Quốc Đạt gục mặt vào gối, tấm lưng trần dán chặt vào ga giường lạnh lẽo. Anh ta cảm nhận rõ từng thớ thịt trên cơ thể đang căng lên, phản ứng với cơn dục vọng cháy bỏng trong lòng. Anh vẫn còn ám ảnh bởi hình ảnh Ngọc Linh bước lên bờ biển, bộ monokini trắng ướt sũng dính chặt vào cơ thể, từng đường cong, từng kẽ hở đều phơi bày hoàn toàn trước ánh mắt thèm khát của hàng trăm người. Anh ta nghiến răng, hình dung lại bàn tay thô bỉ của Trí miết mạnh lên cặp mông căng tròn của cô, day miết vào khe lồn mờ ảo sau lớp vải trong suốt, rồi trượt lên nắn bóp bầu vú đồ sộ. `Chết tiệt! Sao mình lại bất lực đến thế? Sao mình lại không thể làm gì để bảo vệ cô ấy?`

Cơn giận bùng lên, nhưng ngay sau đó là cảm giác nhục nhã khi anh nhận ra, trong cái khoảnh khắc kinh hoàng đó, dương vật anh ta vẫn cương cứng, đau tức. Anh ta muốn gào thét, muốn đấm nát bức tường để giải tỏa sự dồn nén. Anh ghét chính mình vì thứ bản năng đê tiện đó, thứ bản năng đã biến anh thành kẻ đồng lõa, thành một trong số những kẻ đã dán mắt vào Ngọc Linh, dù anh thề là mình muốn bảo vệ cô.

Danh Hoàng nằm ngửa trên giường, mắt nhìn trần nhà, gương mặt góc cạnh hằn rõ vẻ mệt mỏi và kiềm nén. Anh đã là người anh cả, là người có trách nhiệm. Anh đã cố gắng giữ bình tĩnh, đã nhắc nhở, đã đưa ra những lời khuyên. Nhưng tất cả đều vô ích. Ngọc Linh vẫn cứ vậy, vẫn hồn nhiên như không, vẫn không hiểu những nguy hiểm đang vây quanh mình. Ánh mắt anh lạc vào khoảng không, nhưng trong tâm trí, hình ảnh Ngọc Linh trần trụi ở hồ bơi, ở bãi biển cứ hiện lên rõ mồn một. Bộ ngực căng tròn nhấp nhô trên mặt nước, hai đầu ti cương cứng như những hạt đậu hồng hào, cặp mông đầy đặn rung lên bần bật dưới lớp vải ướt. Anh ta siết chặt nắm tay, cố gắng dằn xuống thứ lửa nóng đang cháy rực trong cơ thể mình. `Mình phải làm gì đây? Làm gì để cô ấy hiểu được?` Trách nhiệm bảo vệ và khao khát thể xác cứ giằng xé anh ta không ngừng.

Minh Khang thì nằm cuộn tròn trong góc giường, tấm chăn kéo cao đến tận cằm. Cậu ta vẫn còn run rẩy. Minh Khang vốn nhút nhát và dễ xấu hổ. Những hình ảnh về Ngọc Linh ở hồ bơi, ở bãi biển, cái cách cô trần trụi trước hàng trăm ánh mắt, và đặc biệt là cách Trí ngang nhiên động chạm cô, tất cả đã in sâu vào tâm trí cậu, khiến cậu sợ hãi đến tột độ. Cậu không thể tin được một người con gái lại có thể ngây thơ đến mức không hề hay biết rằng mình đang bị lột trần trước cả thế giới. Nhưng bên cạnh nỗi sợ hãi và lo lắng, một cảm giác kích thích tội lỗi cũng len lỏi trong lòng cậu. Cậu cảm thấy dương vật mình vẫn còn cứng, vẫn còn nóng rực. Cậu ghét cảm giác đó, ghét sự yếu đuối của bản thân khi không thể ngăn Ngọc Linh, không thể ngăn những kẻ dâm tặc, và không thể ngăn những suy nghĩ đen tối của chính mình. `Mình phải làm gì đó. Thực sự phải làm gì đó.` Lời Minh Khang nói lúc chiều về “một cách trực tiếp hơn” không phải chỉ là lời nói suông. Cậu không rõ nó là gì, nhưng cậu biết, họ không thể cứ để mặc mọi chuyện như thế này.

Sáng hôm sau, phòng 404 lại được chào đón bằng sự hồn nhiên đến kinh ngạc của Ngọc Linh. Cô bé tỉnh dậy sớm nhất, vươn vai mấy cái, rồi thản nhiên cởi bộ pijama mà cô đang mặc. Ba chàng trai đang giả vờ ngủ nhưng vẫn có thể nhìn trộm qua kẽ mắt. Từng cử động của cô đều khiến trái tim họ đập loạn xạ. Chiếc áo tuột khỏi vai, để lộ xương quai xanh mềm mại, rồi từ từ trượt xuống, để lộ bờ vai trần và cặp vú đồ sộ đang nhấp nhô. Khi chiếc quần tuột xuống, cặp mông đầy đặn và săn chắc của cô hiện ra hoàn toàn, những đường cong mềm mại như mời gọi. Cô hoàn toàn trần truồng trước mặt họ, không chút e dè, rồi thản nhiên mặc vào bộ đồ đi học, một chiếc áo phông mỏng và quần jean ôm sát.

Khi cô đi vào phòng tắm, Danh Hoàng, Quốc Đạt và Minh Khang gần như đồng loạt bật dậy.

“Chúng ta không thể cứ tiếp tục sống như thế này được!” Quốc Đạt nghiến răng. “Tôi… tôi không thể chịu đựng được nữa!”

“Anh biết.” Danh Hoàng gật đầu, vẻ mặt anh ta kiên quyết. “Minh Khang nói đúng. Chúng ta phải làm gì đó khác.”

Minh Khang ngập ngừng. “Em… em nghĩ chúng ta phải để cô ấy hiểu được thế nào là sự chú ý của mọi người. Không phải là sự nổi tiếng, mà là sự nguy hiểm.”

“Nhưng làm sao?” Quốc Đạt hỏi, ánh mắt đầy sự bất lực. “Cô ấy có nghe đâu.”

Danh Hoàng trầm ngâm một lúc. “Có lẽ, chúng ta cần một bài học. Một bài học mà cô ấy có thể cảm nhận được, không phải chỉ nghe bằng tai.”

Họ biết, kế hoạch đó phải được tính toán kỹ lưỡng, không thể làm tổn thương Ngọc Linh, nhưng phải đủ để cô hiểu. Họ không biết rằng, ở một căn phòng khác, có một người đang theo dõi mọi động tĩnh của họ, và nụ cười bí ẩn của Huy Hoàng ngày càng sâu sắc.

Những ngày tiếp theo, mọi chuyện vẫn như cũ. Tin đồn về Ngọc Linh và “vụ bê bối” ở bãi biển vẫn không ngừng lan rộng. Mỗi khi Ngọc Linh xuất hiện ở đâu, những ánh mắt dò xét, những tiếng xì xào lại vang lên. Cô vẫn hồn nhiên mỉm cười, cho rằng đó là sự nổi tiếng của một thủ khoa. Danh Hoàng, Quốc Đạt, Minh Khang vẫn cố gắng che chắn cho cô, nhưng cảm giác bất lực và mâu thuẫn trong lòng họ ngày càng lớn.

Trong khi đó, Huy Hoàng đã có bước đi tiếp theo. Anh ta đã đăng ký cho Ngọc Linh tham gia một cuộc thi tài năng “Nữ hoàng Thanh xuân” của trường. Cuộc thi này có một vòng “Trình diễn trang phục truyền thống cách điệu”.

Huy Hoàng gõ cửa phòng Ngọc Linh, trên tay cầm một chiếc hộp lớn.

“Ngọc Linh, anh có tin vui cho em đây!” Huy Hoàng nói, giọng anh ta đầy vẻ hào hứng. “Em đã được chọn vào vòng thi Nữ hoàng Thanh xuân rồi đó!”

Ngọc Linh ngạc nhiên. “Thật ạ? Em có đăng ký đâu?”