Mẹ Thu và cô Phượng cũng nói chuyện xong, quay lại ngoài sân. Cô Phượng thì bê cái bàn, mẹ Thu thì cầm theo cái giành tích đặt xuống chỗ tôi ngồi. Sau đó cô Phượng xăm xắn về nhà, còn mẹ Thu sau khi rót nước cho tôi cũng đi vào bếp cùng nấu cơm với Thu. Tiếng rì rầm vọng ra từ trong bếp, thỉnh thoảng xem lẫn tiếng khóc nức nở. Tôi nhấm ngụm chè, mắt nhìn ra khoảng đổi trước mặt, khói bếp bay lên lãng đãng kéo dài ra ngoài sườn đồi, tạo thành một khung cảnh yên bình trầm mặc, khiến người ta thư thái, nhẹ nhõm.

Trời sập tối rất nhanh, tôi tự nhiên có chút nhàm chán, ánh mắt nhìn vào bếp hy vọng Thu xuất hiện. Như biết sự mong đợi của tôi, một lúc sau Thu cũng xuất hiện, trên tay cầm theo một đĩa khoai luộc lang tím đang bốc khói thơm phức. Đặt đĩa khoai xuống bàn, Thu ngồi xuống cạnh tôi. Ngón tay thanh tú mềm mại của cô véo vào củ khoai một miếng để lột vỏ, sau đó củ khoai lại nhảy lên kèm tiếng xuýt xoa từ trong miệng cô. Cuối cùng cô cũng lột được một đoạn vỏ, bẻ một miếng khoai tím sịm, đôi môi xinh đẹp của cô chun lại thổi phù phù vào miếng khoai trước khi đưa lên mồm tôi. Miếng khoai ngọt, bùi, bở tan trong miệng sau mấy cái nhai chiêu thêm một ngụm chè tươi, càng làm dậy lên cái vị ngọt bùi của nó. Tự nhiên tôi lại nghĩ đến bài thơ học hồi cấp hai, lẩm nhẩm đọc trong mồm.

Nhóm bếp lửa ấp iu nồng đượm…

Nhóm niềm yêu thương khoai sắn ngọt bùi…

Nhóm nồi xôi gạo mới sẻ chung vui…

Nhóm dậy cả những tâm tình tuổi nhỏ.

Thu bẻ thêm một miếng khoai đưa lên miệng tôi, miệng cũng lẩm nhẩm đọc khổ đầu.

Lận đận đời bà biết mấy nắng mưa…

Mấy chục năm rồi, đến tận bây giờ…

Bà vẫn giữ thói quen dậy sớm…

Nhóm bếp lửa ấp iu nồng đượm.

– Thời gian em hạnh phúc nhất là khi bà em còn sống, lúc nhà em rất đầm ấm, chỉ sau khi bà em mất, bố em mới bắt đầu sa ngã.

Giọng Thu có chút hoài niệm. Tôi không có những hoài niệm sâu sắc như Thu, ngay từ khi còn bé tí tôi đã được cả nhà chiều chuộng, thời gian của tôi êm đềm trôi qua nên lại trở thành nhạt nhòa.

– Em có nhiều kỷ niệm sâu sắc với bà?

– Vâng, hồi còn sống bà chiều em lắm, bố mẹ em đi làm từ sáng đến tối, chỉ có em quanh quẩn bên bà cả ngày. Sau này, nhiều khi em rúc trong chăn khóc thầm, còn trách bà em sao lại mất sớm.

Tôi thấy cay cay sống mũi, sự thương cảm dâng lên, cầm củ khoai trên tay Thu đặt trở lại đĩa, tôi nằm lấy bàn tay cô trong lòng bàn tay mình. Thu nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng, cô ngả đầu vào vai tôi. Chúng tôi im lặng, chỉ có trái tim đang đập làm dòng máu chảy dưới làn da nhảy lên trong lòng bàn tay để chúng tôi thấy được cảm xúc của nhau đang cùng nhịp đập.

Chúng tôi im lặng ngồi bên nhau, cho đến khi có tiếng xe đạp lạch cạch phóng vù vào sân. Một cậu bé mảnh khảnh phanh két cái xe lại, sau đó hét lên mừng rỡ lao đến chỗ chúng tôi ngồi.

– Chị!

Sau tiếng reo mừng rỡ, cậu bé khựng lại nhìn thấy tôi lại có vẻ bẽn lẽn.

– Chào em! Anh là Huy, chồng sắp cưới của chị Thu.

– A… em chào anh. Em là Thịnh.

Tôi cất tiếng chào, Thu cũng ngồi thẳng dậy, chỉ cái ghế trước mặt để cậu bé ngồi xuống. Khuôn mặt trái xoan thư sinh, đôi mắt sáng lanh lợi, đặc biệt nụ cười, nụ cười của cậu ta rất tươi toát lên vẻ lạc quan.

– Sao giờ em mới đi học về?

– Hôm nay cô giáo phụ đạo để thi học sinh giỏi. Sao bây giờ chị mới về? Lần trước chị về em còn chưa kịp nói chuyện với chị.

– Ừ, tại chị bận quá nên bây giờ anh chị mới thu xếp về được.

– Đợt này chị về lâu không?

– Chị sẽ ở nhà mấy ngày, sau đó đưa mẹ và em đi cùng chị. Mẹ đồng ý rồi.

– Ơ… nhưng còn việc học của em? Em mới được chọn vào đội tuyển của trường.

Thu đưa mắt sang nhìn tôi. Tôi gật đầu để cô yên tâm.

– Nếu chỉ là đội tuyển của trường, khi chuyển về trường mới anh sẽ thu xếp cho em vào đội tuyển. Nếu là vấn đề khác, em thử nói xem nào.

– Không ạ, em chỉ tiếc công để thi vào đội tuyển thôi, nếu chuyển đến trường mới mà vẫn được vào thì em không sao ạ. Thế trường mới như thế nào hả anh?

– Anh không biết trường em như thế nào? Nhưng anh nghĩ điều kiện vật chất sẽ tốt hơn, thầy cô cũng giỏi hơn. Một năm trường em có bao nhiêu bạn đỗ đại học?

– Dạ, cũng không nhiều anh ạ. Chắc khoảng mười bạn thôi.

– Vậy thì trường mới tốt hơn nhiều.

Cu cậu có vẻ phấn khởi và háo hức. Chuyện này, tôi và Thu đã bàn cùng nhau, cân nhắc giữa học trên thành phố và trường mà tôi học, cuối cùng trường cũ của tôi vẫn là lựa chọn tốt hơn. Trường cũ của tôi nằm ngay thị xã cách nhà tôi khoảng bảy tám cây số, điều kiện cơ sở vật chất tốt, chất lượng giáo viên cũng tốt mà lại gần nhà chúng tôi cũng tiện đi lại thăm hỏi, nhà thì mượn nhà của anh rể tôi vẫn để không không có ai ở. Trên thành phố dù có sẵn nhà của Hương và căn nhà mới xây xong của tôi, nhưng lại hơi xa mất khoảng một tiếng đi xe và xa lạ ngay cả với chúng tôi. Chỉ là vào lớp chọn là chưa tính đến, nhưng vấn đề này không khó vì dù sao làng tôi hàng năm cũng tài trợ rất nhiều cho trường, hẳn là anh Nghĩa lo được.