: Điều Ước Được Kích Hoạt (H)

Thành phố vẫn bận rộn như mọi ngày, nhưng với Bear và Nikki, từng phút lại có cảm giác như đang dẫn họ về một hướng mà không ai nhìn thấy điểm cuối. Bối cảnh chính là căn hộ của Bear giữa đêm. Khởi đầu và lời ước chưa có tên trong suy nghĩ của bất kỳ ai; với họ, đó chỉ là một chuỗi ngày nối tiếp nhau. Nhưng về sau, khi mọi chuyện đã được kể lại, chính ngày này sẽ trở thành một mắt xích mà không ai còn có thể xem là ngẫu nhiên.

Nikki bất ngờ xuất hiện, nhất quyết ở lại; nụ hôn đầu và sự gần gũi đầu tiên khiến bear tưởng giấc mơ thành thật. Sự việc diễn ra không hề gọn gàng như một dòng tóm tắt. Nó có những khoảng dừng vụn vặt, những câu nói bị bỏ lửng và những lần nhân vật nhìn sang chỗ khác để khỏi phải trả lời. Điều đáng chú ý nhất là mỗi người đều đang bảo vệ một phiên bản sự thật riêng: Bear bảo vệ niềm hy vọng, Nikki bảo vệ bí mật, còn những người xung quanh bảo vệ cảm giác rằng cuộc sống vẫn bình thường.

Bear vốn không giỏi đọc người khác. Anh quen với những chiếc đĩa có nhãn, những bản nhạc có tên và những ca khúc luôn bắt đầu ở đúng một rãnh. Con người thì khác. Nikki có thể cười ngay khi đang giấu một điều gì đó, có thể nhìn thẳng vào mắt anh mà tâm trí đã ở một nơi khác. Chính vì thế, mỗi lần cô bước lại gần, anh đều vừa vui vừa tự hỏi liệu mình có đang hiểu sai tín hiệu hay không.

Cô biết sự ham muốn và sự ám ảnh không phải một. Ham muốn có thể được nói ra, thương lượng, từ chối. Ám ảnh thì không. Nó biến mọi câu hỏi thành mệnh lệnh và mọi nỗi sợ thành bằng chứng rằng cô phải làm nhiều hơn. Nikki hiểu điều đó ngày càng rõ, nhưng hiểu không có nghĩa là đủ sức dừng lại.

“Nếu em nói em cần anh ở đây thì sao?” Bear đáp: “Anh có thể ở lại. Nhưng anh muốn đó là lựa chọn của anh, không phải vì em sợ.” Câu nói ấy làm Nikki im lặng rất lâu. Không ai nâng giọng, nhưng sự căng thẳng nằm ở cách từng từ được lựa chọn. Bear ghét cảm giác phải điều tra người mình yêu; Nikki lại ghét chính mình vì biết anh có lý. Mỗi lần cô định nói thêm, một phản xạ kỳ lạ lại kéo câu chuyện sang hướng khác.

Những người xung quanh chưa hẳn hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng họ đều cảm thấy nhịp sống của Bear và Nikki đã thay đổi. Một mối quan hệ mới thường làm lịch trình đảo lộn; điều này lại giống một lực kéo, khiến mọi thứ xoay quanh một người duy nhất.

Ở giai đoạn này, lời ước vẫn giống một phép màu hơn là lời nguyền. Bear chưa biết cái giá của việc mong một người yêu mình “hơn bất cứ ai” chính là xóa mờ ranh giới giữa tình yêu và sự phụ thuộc. Nikki cũng chưa hiểu vì sao những cảm xúc vốn quen thuộc lại tăng âm lượng đến mức lấn át lý trí.

Một cái chạm ở cổ tay nhanh chóng biến thành vòng tay ôm sát, kéo theo nhịp thở hỗn loạn mà không ai còn che giấu. Trong căn hộ của Bear giữa đêm, sự hiện diện của Bear, Alex và Ryan khiến cảm giác ấy có hình dạng cụ thể hơn. Nikki không còn chỉ bị cuốn bởi ý nghĩ trừu tượng về ham muốn; cô cảm nhận rõ từng khoảng cách, từng lần một người tiến lại gần rồi chờ phản ứng của cô. Những động tác chỉ xoay quanh ôm, hôn và những cái vuốt ve qua tóc, cổ, lưng, eo, nhưng dưới tác động của lời ước, Nikki cảm nhận chúng như bị khuếch đại. Cô phải nhiều lần dừng lại lấy hơi, mắt nhắm chặt, ngực phập phồng vì nhịp thở nhanh và vì nỗi sợ mình sẽ lại đánh mất quyền lựa chọn. Tiếng rên cuối cùng tan vào một hơi thở dài. Khi khoảng cách trở lại, Nikki chợt nhận ra mình vẫn có thể nói “dừng”, và điều đó quan trọng hơn việc cô đã khao khát đến mức nào.

Bear bắt đầu chú ý đến One Wish Willow nhiều hơn. Cành liễu khô không phát sáng, không chuyển động và chẳng có vẻ gì giống một vật phép thuật. Chính sự im lặng của nó mới khó chịu. Có lúc anh tự cười vì nghĩ mình đang đổ lỗi cho một món đồ. Có lúc anh lại nhớ chính xác câu mình đã ước và thấy da sau gáy lạnh đi. Anh đã không ước Nikki được hạnh phúc. Anh đã ước cô yêu anh hơn bất cứ ai.

Về phần Nikki, khoảng cách giữa “muốn” và “phải” ngày càng khó phân biệt. Khi cô thật sự muốn ở bên một người, cảm giác thường có chỗ cho do dự và lựa chọn. Còn những cơn thôi thúc do Freaky Nikki mang đến luôn đến như một mệnh lệnh: ngay bây giờ, thêm nữa, đừng để ai rời đi. Nhận ra khác biệt ấy trở thành sợi dây mảnh đầu tiên nối cô với phần bản thân chưa bị lời ước nuốt mất.

Đến cuối cảnh, trong ánh đèn tắt, một phần khác trong Nikki khẽ thức dậy. Không có tiếng nhạc kịch tính báo hiệu một bước ngoặt. Chỉ có một khoảng lặng, một cánh cửa khép lại hoặc một màn hình tối đi. Nhưng chính trong khoảng lặng đó, cán cân giữa lời ước và ý chí của Nikki dịch chuyển thêm một chút. Người ngoài có thể không nhận ra. Bear cũng chưa chắc nhận ra. Nikki thì cảm thấy nó như một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.