Hoàng tôn có thể giúp người bảo vệ hiên hiên, mang lại cho nàng một tương lai xán lạn hơn, một vị trí xứng đáng trong triều đình, thậm chí là hậu cung.” Hắn cố tình nhấn nhá chữ “hậu cung”, gieo vào lòng nàng một tia hy vọng mơ hồ, đầy mâu thuẫn.

Nghe đến hai chữ “hậu cung”, Thái phi Hiểu Khánh khẽ rùng mình, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Đó là nơi nàng từng ngự trị, và cũng là nơi nàng đã mất đi tất cả.

Trái tim người mẹ trong nàng đang bị giày vò.

Nàng ghê tởm hành vi của hắn, nhưng lời hứa về quyền lực và sự an toàn cho hiên hiên lại là một thứ cám dỗ chết người.

Nàng nhìn hắn, cố gắng tìm kiếm một chút lương tri, nhưng chỉ thấy đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự tính toán lạnh lùng.

Hắn đã lợi dụng nỗi đau, sự yếu đuối và tình yêu của nàng dành cho con gái để biến nàng thành một công cụ, một con cờ trong ván cờ chính trị của hắn.

Đây chính là bất hòa nhận thức đỉnh điểm, khi nàng phải đối mặt với lựa chọn giữa một bên là sự khuất nhục tột cùng, một bên là tương lai mờ mịt của con gái và sự an nguy của dòng họ Vương đang bị đàn áp.

“Lệ lệ của ta… hiên hiên của ta…” Nàng lẩm bẩm, nước mắt chực trào.

Lời tiên tri “Thiên mệnh chưa rõ, nhưng quyền lực sẽ gắn liền với dòng họ Vương” bỗng hiện về trong tâm trí, giờ đây lại mang một ý nghĩa cay đắng đến lạ thường.

Phải chăng, đây là con đường duy nhất để dòng họ Vương có thể phục hưng, dù phải trả bằng cái giá quá đắt?

Phúc Minh tiếp tục giáng đòn, không cho nàng cơ hội thở, đẩy nàng sâu hơn vào con đường trượt dốc đạo đức.

“Hoàng tôn cũng biết gia tộc của người, họ Vương, đang gặp không ít khó khăn ở biên cương.

Các nam nhân của họ Vương bị điều ra nơi hiểm nguy, các nữ nhân bị cấm gả vào hoàng thất.

Nhưng nếu hiên hiên có được sự che chở của Hoàng tôn, nếu người nhà họ Vương có được sự hỗ trợ tài chính và chính trị từ Hoàng tôn trong tương lai, mọi chuyện sẽ khác.

Người có thể giúp con cháu mình củng cố vị thế, thậm chí là đưa họ trở lại đỉnh cao quyền lực, thực hiện lời tiên tri của tổ tiên.

Người sẽ không còn phải sống trong cảnh thấp thỏm lo âu, nhìn con gái mình bị đẩy vào chốn khó khăn.

Chẳng lẽ, người không muốn hiên hiên có được một tương lai tươi sáng hơn sao, có được sự bảo bọc vững chắc nhất, từ chính Hoàng tôn này?” Hắn nói, giọng điệu vừa dỗ dành vừa uy hiếp, khiến Thái phi Hiểu Khánh cảm thấy như bị bóp nghẹt.

“Người cứ nghĩ xem, một khi đã làm dâu nhà người, An Dĩ Hiên sẽ phải đối mặt với bao nhiêu hiểm nguy chốn thế tục?

Sẽ có bao nhiêu kẻ muốn lợi dụng nàng, hoặc tệ hơn, hãm hại nàng để đạt được mục đích riêng?

Triều đình hiện tại đã mục ruỗng, người ngoài kia còn đáng sợ hơn gấp vạn lần.

Chỉ có ta, một hoàng tử, một vị vua tương lai, mới có thể bảo vệ nàng khỏi tất cả những điều đó.

Hơn nữa, những đứa con cháu Vương gia ở biên cương, chẳng phải họ cũng cần một hậu thuẫn vững chắc từ triều đình sao?

Ta sẽ là hậu thuẫn đó.

Ta sẽ là người giúp họ Vương lấy lại vị thế, sánh ngang với các công thần khai quốc khác.

Đây là cơ hội duy nhất, bà, Thái phi, để người chuộc lại những gì đã mất, để bảo vệ những gì còn lại.”

Những lời nói của Phúc Minh, dù ghê tởm, lại như những lưỡi câu sắc bén, móc chặt vào tâm tư Thái phi.

Sự ủng hộ cho dòng họ Vương, nguồn tài chính dồi dào, và trên hết là sự an nguy của An Dĩ Hiên – tất cả đều là những cám dỗ không thể cưỡng lại.

Nàng cảm thấy một sức nặng vô hình đè nén lên mình, một cảm giác bất lực bao trùm.

Luân lý đạo đức đã bị hắn bẻ cong thành công, thay vào đó là sự hợp lý hóa cho hành động của mình: nàng đang hy sinh bản thân, hy sinh cả con gái, vì tương lai của dòng họ, vì sự sống còn của hiên hiên.

Nàng nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má hốc hác, hòa lẫn với sự tủi nhục và tuyệt vọng.

“Ta… ta… ta sẽ làm…” Giọng nàng yếu ớt, như một lời thì thầm đầu hàng, đã bị nuốt chửng bởi sự bất lực và mưu mô.

Nàng không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc tự an ủi mình rằng đây là sự hi sinh cần thiết, một cái giá phải trả để bảo toàn những gì quý giá nhất trong cuộc đời nàng.

Đây là khởi đầu cho hiệu ứng trượt dốc không ngừng, nơi mọi giới hạn đạo đức sẽ dần bị phá vỡ.

Phúc Minh mỉm cười đắc thắng.

Con cờ quan trọng nhất đã nằm trong tay hắn.

“Tuyệt vời, bà, Thái phi,” hắn nói, giọng điệu chuyển sang sự trịnh trọng giả tạo, như một vị hoàng đế ban ân.

“Người đã đưa ra một quyết định sáng suốt.

Hoàng tôn hứa sẽ không phụ lòng người.

Dòng họ Vương sẽ được phục hưng, và hiên hiên sẽ có một cuộc đời khác, một cuộc đời do chính ta ban tặng.” Hắn biết, giờ đây, mối quan hệ giữa hắn và Thái phi Hiểu Khánh đã được củng cố bằng sợi dây của sự khuất nhục, của lợi ích và của một bí mật động trời mà cả hai đều phải chôn chặt.

Từ lúc này, nàng đã trở thành đồng minh bất đắc dĩ của hắn, một “nô lệ” trong cung cấm, bị trói buộc bởi những lời hứa và nỗi sợ hãi không thể thoát ra.

Ấn ký màu đỏ nhỏ bé, ẩn hiện nơi rốn Thái phi, như một dấu chứng âm thầm cho sự khuất phục của nàng.

Mục tiêu tiếp theo của hắn là Công chúa An Dĩ Hiên, con gái ruột của Thái phi Hiểu Khánh, cũng là cô ruột của hắn, năm nay vừa tròn hai mươi lăm tuổi.