Dù từ nhỏ sống trong cung, đã thấy đủ mỹ nữ, nhưng trước nhan sắc đầy ma lực này, cả Lưu Thiệu và Lưu Tuấn đều không khỏi đứng hình, lòng thầm nuốt nước bọt, ánh mắt không rời khỏi thân hình quyến rũ của nàng. Họ tưởng tượng vu nữ là bà già già nua, nào ngờ lại là một mỹ phu nhân quốc sắc thiên hương, khí chất thanh tao như thần tiên.

“Hương dã thôn phụ xin bái kiến Thái tử điện hạ, bái kiến Vương gia!” Nghiêm Đạo Dục không chút ngượng ngùng trước ánh mắt háo hức, ngược lại chủ động bước tới cúi chào.

Hai anh em như tỉnh mộng, vội vàng hồi lễ.

Chốc lát sau, ba người ngồi xuống. Vương Vẹt dâng trà, rồi đi thẳng vào đề: “Tiên trưởng, hai vị điện hạ có việc cần nhờ, mong ngài không tiếc chỉ giáo, cứu giúp cho hai vị thoát khỏi tai ách!”

Nghiêm Đạo Dục thản nhiên, ngồi ngay ngắn như một vị tiên nhân: “Thái tử điện hạ chính là thiên tử đương vận, thiên mệnh đã định. Dẫu có chút trắc trở, cũng chỉ như chân long tạm sa xuống đầm cạn. Thủy Hưng Vương là anh hùng bậc nhất, là cánh tay đắc lực cho Đại Tống sau này. Tất cả đều do trời định, chẳng phải sức người có thể thay đổi.”

Nghe xong, hai anh em mừng rỡ. Lưu Thiệu nhân cơ hội nói: “Nhưng dạo gần đây em cùng Nhị đệ đã nhiều lần làm trái ý phụ hoàng, lại thêm vài chuyện ám muội khó nói rõ, không biết tiên trưởng có thể giúp che giấu một hai được không?”

Nghiêm Đạo Dục khẽ lắc đầu cười: “Thái tử ứng mệnh đế tinh, là chân thiên tử. Trời đã che chở, há có thể để lộ sơ hở?”

“Nhưng… chúng tôi dù sao cũng là thần tử. Nếu một ngày phụ hoàng nổi giận, ngôi vị thái tử này…” Lưu Thiệu lo lắng — lịch sử các triều đại đều thế, thái tử bị phế thì phần lớn không có kết cục tốt.

Lưu Tuấn thấy anh ấp úng, liền đứng thẳng dậy, thẳng thắn hỏi: “Tiên trưởng, xin thứ lỗi cho bổn vương nói thẳng — ngài có cách gì giúp thái tử sớm ngày đăng cơ không?”

“Nhị đệ…” Lưu Thiệu giật mình, định lên tiếng ngăn, thì Vương Vẹt bên cạnh chen vào: “Tiên trưởng, nghe nói phép chú của ngài cực kỳ linh nghiệm, sao không dùng để dọn đường cho thái tử?”

Nghiêm Đạo Dục chẳng hề hoảng hốt, thong thả đáp: “Muốn tân đế đăng cơ trước thời điểm, đương kim hoàng thượng phải đột nhiên băng hà mới được! Nhưng xem thái tử điện hạ, đâu phải người ngỗ nghịch? Chuyện phạm thượng này, e là khó thực hiện! Tuy nhiên…” Nàng dừng lại, ánh mắt như ẩn chứa điều gì.

“Tuy nhiên cái gì?” Lưu Thiệu tò mò, lòng sợ hãi tan biến, hai mắt sáng rực.

Nghiêm Đạo Dục mỉm cười: “Chỉ cần dùng vu cổ thuật, hạ chú khiến hoàng thượng… sớm BENG! Khi ấy, mới làm được nhân không hay, quỷ không biết!”

“À?…” Lưu Thiệu sững người, do dự phút chốc, im lặng.

“Tiên trưởng ~ chuyện này quan hệ đến tính mạng, ta và thái tử vạn vạn không dám phạm thượng. Hôm nay trời đã muộn, kính xin ngài trở về trước. Chúng tôi cần thương nghị thêm, rồi sẽ mời ngài tới bàn kế tiếp.” Lưu Tuấn cẩn trọng, không dám liều lĩnh ra quyết định.

“Một khi đã vậy, tại hạ xin cáo từ!” Nghiêm Đạo Dục mỉm cười, khéo léo không nói rõ, khẽ cúi chào rồi từ tốn rời đi. Vương Vẹt đi theo tiễn tận cửa.

Sau khi hai người đi khuất, Lưu Tuấn ghé sát tai Lưu Thiệu thì thầm: “Huynh trưởng, người này hành tung khả nghi, không thể dễ tin. Dù phụ hoàng triệu nàng vào, ta vẫn phải đề phòng.”

Lưu Thiệu thở dài: “Cổ nhân nói: ‘Dùng người không nghi, nghi người không dùng’. Nếu nàng thực sự có pháp thuật, chúng ta cứ thử chờ vài ngày. Nếu phụ hoàng không còn quở trách em hay ta, chính là lời cầu nguyện của nàng linh nghiệm. Bấy giờ mới bàn tiếp cũng chưa muộn.”

“Huynh trưởng nói có lý, vậy ta chúng ta đợi thêm vài ngày.”

Chỉ vài hôm sau, quả nhiên vua Lưu Nghĩa Long không truy cứu chuyện thái tử giết người, tiêu xài lãng phí. Việc tư tình giữa Thủy Hưng Vương và Đông Hải Công Chúa cũng được bỏ ngỏ. Những việc bí mật hai người làm, giống như chẳng có ai phát hiện. Lưu Thiệu và Lưu Tuấn mừng rỡ, từ đó cực kỳ tin tưởng Nghiêm Đạo Dục.

Cùng lúc đó, Bào Tỷ – Đông Dương Công Chúa Lưu Anh Nga – khi biết chuyện, cũng mê tín nàng đến cuồng nhiệt. Nàng không chỉ sùng bái Nghiêm Đạo Dục, mà còn bí mật cùng Lưu Thiệu, Lưu Tuấn tôn nàng làm *Quốc Sư*.

Nghiêm Đạo Dục vẫn giữ vẻ cao nhân thế ngoại. Nàng chẳng cần vàng bạc, chỉ đòi nhiều thức ăn ngon và quần áo lộng lẫy, nói là để hiến tế trời cao.

Lưu Thiệu, Lưu Tuấn, Lưu Anh Nga tin nàng như Thánh, làm theo mọi lời, lại càng ngày càng trọng vọng.

Ba người hết mực cung kính, dần quen thân, rồi cùng nàng thực hiện nghi thức vu cổ: dùng ngọc điêu hình Lưu Nghĩa Long, dán giấy chú lên, ghi lời nguyền rủa, rồi chôn sâu dưới điện Chương Dụ – nhằm khiến tiên đế sớm tạ thế.

Về sau, nhờ công đề cử, Vương Vẹt ngày càng được Lưu Thiệu sủng ái.

Còn Nghiêm Đạo Dục, với nhan sắc khuynh thành, vẻ ngoài như thần tiên, khí chất thục nữ hấp dẫn, cũng khiến Lưu Thiệu mê mệt chẳng còn tỉnh táo. Hai người thường xuyên qua lại, sau một thời gian ngắn, nàng đã lên được long sàng của thái tử.