– Ngôi quán quân, ta lấy chắc rồi!

Nghe thấy tiếng nổ trầm đục chói tai, tiểu công chúa, Liễu Linh và Viêm Lợi, ba người vốn đang đắm chìm trong bước dung đan, cũng thoáng sững sờ. Họ lập tức quay đầu đưa mắt về phía Tiêu Viêm, nhìn lớp tro tàn màu đen rơi ra từ trong dược đỉnh, biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người đều có chút khác biệt.

“Ai…” Tiểu công chúa cúi đầu thở dài. Tiêu Viêm vốn là người có khả năng tranh đoạt ngôi vị cao nhất với thiếu niên áo bào xám của Xuất Vân đế quốc trong đại hội lần này, nhưng nhìn tình trạng ngoài dự đoán này, hình như…

“Ngươi đã lui… Vậy kế tiếp, cứ xem ta đây. Ta sẽ đại diện cho giới luyện dược Gia Mã đế quốc chiến thắng tên kia. Ta muốn cho tất cả mọi người biết, cho dù không có ngươi, tên kia cũng đừng hòng lấy được ngôi vị quán quân!” Liễu Linh mím chặt môi, nắm chặt quả đấm. Trong lòng tuy có chút tiếc nuối, nhưng càng nhiều hơn là mừng thầm. Kể từ khi Tiêu Viêm lên đài, hắn và thiếu niên áo bào xám bí ẩn kia không nghi ngờ gì đã trở thành những thí sinh được chú ý nhất đại hội lần này. Điều này đối với Liễu Linh vốn tính tình cao ngạo mà nói, thật sự có chút căm giận bất bình.

“Hắc, tên tiểu tử đầu voi đuôi chuột, ngươi đã bại, vậy thì đại hội này không còn ai có thể cản ta! Ngôi quán quân này, thuộc về ta!” Khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh đắc ý, Viêm Lợi vung tay, ngọn lửa màu đen trong dược đỉnh lại lần nữa bùng lên dữ dội. Các loại dược liệu, dưới sự nung nấu của ngọn lửa, dần dần dung hợp hoàn mỹ vào nhau.

“Thất bại rồi sao?” Trên đài cao, sắc mặt Hải Ba Đông cũng hơi thay đổi, lão quay đầu nhìn Pháp Khắc, thấp giọng hỏi.

“Thất bại rồi sao?” Trên đài cao, sắc mặt Hải Ba Đông cũng hơi thay đổi, lão quay đầu nhìn Pháp Khắc, thấp giọng hỏi.

“Ừm.” Gật đầu, Pháp Khắc khẽ thở dài một hơi, rồi lại cố gắng gượng cười nói: “Nhưng không sao, hắn vẫn còn cơ hội…”

Tuy miệng nói như vậy, nhưng tâm trạng của Pháp Khắc lại vô cùng nặng nề và chua xót. Là một đại sư luyện dược có kinh nghiệm cực kỳ phong phú, lão hiểu rất rõ, trong hoàn cảnh thế này, Tiêu Viêm muốn giành lại chiến thắng sẽ khó khăn đến mức nào. Nhìn thủ pháp chuyển đổi hỏa diễm lúc trước của hắn, rõ ràng hắn vẫn còn cực kỳ lạ lẫm với việc sử dụng và chuyển đổi hai loại ngọn lửa. Nếu đây đã là cực hạn của hắn, vậy thì với hai cơ hội còn lại, e rằng kết quả cũng sẽ không khá hơn được bao nhiêu…

Hơn nữa, vì chỉ có ba lượt cơ hội nên áp lực mà Tiêu Viêm phải gánh chịu vốn đã không nhỏ, bây giờ lại thêm một lần thất bại, áp lực trên vai hắn không nghi ngờ gì sẽ nhân lên gấp bội… Dưới sự đè nén của áp lực cường độ cao như vậy, cho dù là một vài luyện dược sư cao cấp có kinh nghiệm phong phú cũng khó mà phục hồi lại trạng thái của mình trong thời gian ngắn…

Thế nhưng, đây là trận đấu chứ không phải luyện dược bình thường. Lúc này, thời gian vô cùng quý giá, căn bản không thể dung thứ cho bất kỳ sự lãng phí xa xỉ nào. Cho nên, nếu Tiêu Viêm chìm đắm trong thất bại này quá lâu, điều đó cũng đồng nghĩa với việc thời gian không đủ, hắn sẽ mất đi quyền tranh đoạt ngôi vị quán quân…

Bởi vậy, hiện tại Pháp Khắc cũng chỉ có thể cầu nguyện trong lòng, mong rằng người thanh niên luôn biểu hiện rất tốt này có thể có được khả năng chống chịu đả kích khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Nếu hắn có thể nhanh chóng thoát khỏi thất bại để lấy lại trạng thái đỉnh cao, vậy thì cơ hội của hắn cũng sẽ không hoàn toàn mất đi. Ít nhất, nếu được ông trời phù hộ, nói không chừng sẽ có kỳ tích xảy ra. Tuy rằng tỷ lệ này nhỏ đến mức gần như không thể tin nổi, nhưng ít nhất nó cũng giống như một tia lửa yếu ớt trong đêm khuya, cho người ta một niềm hy vọng và chờ đợi.

“Ai, tiểu gia hỏa, bây giờ thật sự phải hoàn toàn dựa vào chính ngươi rồi. Hơn nữa, đây cũng là một chướng ngại trên con đường luyện đan của ngươi, đột phá được nó, lợi ích đối với ngươi sau này khó mà đo đếm được. Nếu như không phá được, những năm tháng sau này, nói không chừng ngươi sẽ vĩnh viễn dừng bước tại cảnh giới hiện tại…” Nhìn người thanh niên đang cúi đầu, ánh mắt tan rã nhìn chằm chằm vào đống tro đen trên bàn đá giữa sân, Pháp Khắc khẽ lẩm bẩm.

“Là đột phá để lột xác, hay là chìm vào vực sâu, thiên đường và địa ngục, tất cả đều nằm trong một ý niệm của ngươi mà thôi…”

…

Ánh mắt của toàn trường lúc này đều đổ dồn về người thanh niên không còn động tĩnh gì ở giữa sân. Sau một hồi, thấy hắn vẫn không có chút phản ứng nào, dường như người có hy vọng nhất trong lòng mọi người để đối kháng với luyện dược sư thần bí của Xuất Vân đế quốc lúc này đã rơi vào góc chết do chính thất bại của mình tạo ra. Vì vậy, trên khán đài không khỏi vang lên những tiếng thở dài tiếc nuối.

“Xem ra lần thất bại này đả kích hắn không nhẹ. Ai, nhưng cũng khó trách, người trẻ tuổi mà…” Nghe thấy những tiếng xì xào xung quanh, Nạp Lan Kiệt lắc đầu, khẽ thở dài.

Nạp Lan Yên Nhiên nhíu mày, một lát sau nhẹ giọng nói: “Dựa vào biểu hiện thường ngày của hắn, không giống người có tâm tính nóng nảy. Hắn… có lẽ… là có tính toán gì khác chăng?” Lời này của Nạp Lan Yên Nhiên, rõ ràng ngay cả chính nàng cũng có chút không chắc chắn, bởi vậy còn phải ngập ngừng, ngay cả một từ khẳng định cũng không dám dùng đến.

“Nếu là thật thì ta cũng hy vọng… có thể…” Nạp Lan Kiệt khẽ vuốt râu, cười khổ một tiếng, cũng không nói hết lời.

…

Thân thể Tiêu Viêm cứng ngắc đứng trước bàn đá, con ngươi đen nhánh nhìn chằm chằm vào đống tro đen vương vãi. Trong đôi mắt vốn linh động và bình tĩnh, lúc này cũng thoáng hiện lên một chút mờ mịt. Kể từ khi mất đi Dược Lão, đây là lần đầu tiên hắn gặp phải vấn đề nan giải khiến hắn trở tay không kịp. Hắn không ngờ rằng, sự cân bằng trong việc chuyển đổi hỏa diễm lại khó nắm bắt đến như vậy. Trước kia, hắn đã có phần đánh giá quá cao năng lực của mình…

“Lần này… phiền phức thật rồi… Lão sư… bây giờ, ta nên làm thế nào?” Đôi môi run rẩy, một âm thanh khẽ đến không thể nghe thấy, mang theo sự mờ mịt, từ trong miệng Tiêu Viêm cúi đầu vang lên.

Đáng tiếc, lúc này Dược Lão đang chìm trong giấc ngủ say, vấn đề nan giải và sự mờ mịt mà Tiêu Viêm gặp phải, lão cũng không hề hay biết. Cho nên, tất cả mọi chuyện, cũng giống như Pháp Khắc đã nói, phải hoàn toàn dựa vào chính bản thân Tiêu Viêm…

Là lột xác? Hay là trầm luân?

…

Mặc dù Tiêu Viêm đã im lặng, nhưng thời gian của cuộc thi lại không vì tầm quan trọng của hắn đối với trận đấu mà dừng lại…

Ở chỗ không xa, cuộc tranh đoạt của Viêm Lợi, tiểu công chúa và Liễu Linh cũng dần dần tiến vào hồi gay cấn. Từng luồng đan hương tỏa ra từ trong dược đỉnh cũng đã kéo những ánh mắt vốn đang đặt cược vào Tiêu Viêm trên khán đài về phía bọn họ.

Khi thời gian trận đấu đã trôi qua hơn một nửa, trong dược đỉnh của ba người tiểu công chúa, hình dạng ban đầu của đan dược đã dần dần ngưng tụ. Một lúc sau, một luồng dược hương nồng đậm đầu tiên tỏa ra từ dược đỉnh của tiểu công chúa. Ngửi thấy mức độ nồng đậm của luồng đan hương này, các luyện dược sư còn đang ở lại sau bàn đá trên quảng trường lập tức phát ra một tràng kinh hô: “Tứ phẩm đan dược?”

Nghe thấy những tiếng kinh hô liên tiếp vang lên xung quanh, trên gương mặt xinh đẹp của tiểu công chúa không nén được vẻ đắc ý. Đan dược trong lò là tứ phẩm đan dược duy nhất mà nàng có nắm chắc luyện chế thành công, hơn nữa còn có một chút tỷ lệ thất bại. Nhưng may mắn là hôm nay vận khí của nàng không tệ, lại thành công ngay trong một lần. Xét về vận khí, nàng dường như tốt hơn Tiêu Viêm không ít.

Thế nhưng tiếng kinh hô còn chưa kéo dài được bao lâu, trong dược đỉnh của Liễu Linh ở phía bên kia liền truyền ra một luồng đan hương mê người và nồng đậm hơn một bậc. Hai luồng đan hương từ dược đỉnh của mỗi người bốc lên, cuối cùng giao hòa vào nhau trên quảng trường, khó phân cao thấp.

Nhưng một vài luyện dược sư có cảm giác lực không kém, chỉ cần thoáng qua là có thể phân biệt được từ hai loại đan hương, rằng đan dược mà Liễu Linh luyện chế, về phẩm cấp, cao hơn một chút so với của tiểu công chúa…

“Tên gia hỏa kia…” Tiểu công chúa có cảm giác lực không tồi cũng phân biệt được ưu khuyết của hai loại đan dược, lập tức đôi mày liễu nhíu lại, hung hăng lườm Liễu Linh đang mỉm cười với mình một cái.

“Ha ha, Nguyệt Nhi, xin lỗi nhé, hôm nay để ta dẫn trước một bậc.” Đối với ánh mắt bực bội của tiểu công chúa, Liễu Linh chắp tay về phía nàng, cười híp mắt nói.

“Hai loại tứ phẩm đan dược… Hai tiểu gia hỏa này cũng không tệ lắm…” Trên đài cao, cảm nhận được đan hương bốc lên từ dược đỉnh của tiểu công chúa và Liễu Linh, Pháp Khắc vốn lòng dạ nặng trĩu lúc này mới khá hơn một chút, khẽ gật đầu nói.

…

“Khè khè, hai tên nhóc ranh vắt mũi chưa sạch mà đã chuẩn bị ăn mừng rồi sao? Có phải hơi sớm quá không?” Một tiếng cười quái dị bỗng nhiên vang lên ở một bên, nhanh chóng kéo ánh mắt giận dữ của tiểu công chúa và Liễu Linh tới. Chỉ thấy trong lò của Viêm Lợi, ngọn lửa đang hừng hực bốc cháy. Một lúc sau, một luồng hương khí mang theo màu tím nhạt, giống như sương khói, lặng lẽ bốc lên.

“Đan hương có màu?” Nhìn thấy luồng đan hương màu tím nhạt đó, trên quảng trường, gần như tất cả các luyện dược sư biết điều này có ý nghĩa gì đều thất thanh kêu lên.

“Lại có thể luyện chế ra đan dược có đan hương mang màu sắc… Tên khốn này, quả nhiên là có chuẩn bị mà đến…” Vài điểm tươi cười vừa mới xuất hiện trên khuôn mặt Pháp Khắc, dưới luồng đan hương màu tím nhạt kia, trong nháy mắt lại lần nữa trở nên âm trầm.

“Đan hương có màu là gì?” Trên đài cao, Hải Ba Đông thấy sắc mặt Pháp Khắc đột nhiên trở nên cực kỳ khó coi, vội vàng hỏi.

“Đan hương có màu sắc, thông thường chỉ có ngũ phẩm đan dược mới sinh ra. Đương nhiên, một vài đan dược đứng hàng tứ phẩm đỉnh phong cũng có thể sinh ra. Nhìn độ đậm đặc của đan hương, ta nghĩ đan dược hắn đang luyện chế hẳn là loại sau…” Pháp Khắc mặt mày âm trầm, chậm rãi nói: “So với hắn, tứ phẩm đan dược mà Nguyệt Nhi và Liễu Linh luyện chế, không nghi ngờ gì là kém hơn một bậc.”

“Lần này, chỉ sợ là thua chắc rồi…”

Trên quảng trường, tiểu công chúa và Liễu Linh ngây người nhìn chằm chằm vào luồng đan hương có màu bốc lên từ dược đỉnh của Viêm Lợi, sắc mặt trong nháy mắt trở nên nản lòng và tái nhợt, cười khổ nói. Trước ưu thế tuyệt đối, bất kỳ lời giải thích nào cũng đều có vẻ cực kỳ vô lực.

“Vậy cũng chưa chắc…” Một tiếng cười trong trẻo nhàn nhạt của thanh niên bỗng nhiên vang lên.

Tiếng cười nhạt đột ngột xuất hiện khiến tiểu công chúa và Liễu Linh sững sờ, rồi quay đầu lại. Chỉ thấy Tiêu Viêm, người vốn đứng như cọc gỗ trước bàn đá, không biết từ lúc nào đã ngẩng đầu lên lần nữa. Gương mặt thường ngày có vẻ hơi lạnh lùng, lúc này lại hiếm thấy hiện lên một nụ cười dịu dàng.

Tiểu công chúa và Liễu Linh nhìn chằm chằm vào nụ cười đó, không biết tại sao, bọn họ có chút hoảng hốt phát hiện, Tiêu Viêm hiện tại dường như đã có thêm một thứ gì đó. Đó… dường như là sự chuyển biến về khí chất và sự tự tin?

“Xin lỗi, Pháp Khắc hội trưởng…” Xoay người lại, Tiêu Viêm hướng về phía Pháp Khắc trên đài cao hơi cúi người, môi mấp máy, hắn biết với thực lực của người sau, tất nhiên sẽ biết hắn đang nói gì.

“Ha ha… Có thể phục hồi là tốt rồi…” Nhìn nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt của người thanh niên phía dưới, Pháp Khắc thoáng sững sờ, rồi vui mừng gật đầu.

Cười khẽ rồi xoay người lại, Tiêu Viêm nghiêng đầu nhìn Viêm Lợi đang liếc mình một cách âm lãnh, mỉm cười, hướng về phía hắn giơ ngón tay cái lên, sau đó, dưới ánh mắt trừng trừng của mọi người, ngón cái lật xuống!

“Ngôi vị quán quân, ta muốn…”