Sau bài học lần trước, tôi quyết định thay đổi thái độ và xây dựng một quy trình nghiêm ngặt. Đầu tiên, tôi phải tìm hiểu sâu về game, tự mình cày cấp để nắm vững kỹ năng kiếm tiền. Sau đó, tôi sẽ chọn plugin một cách có mục đích, giảm thiểu tối đa chi phí và tránh bị khóa tài khoản.

Từ đó trở đi, tôi gần như không đến trường, chỉ ở trong phòng, ngày đêm dán mắt vào màn hình game. Trời không phụ lòng người, trong tháng tiếp theo, tôi kiếm được hơn tám ngàn tệ. Số tiền này ở Hà Nội chẳng là gì, nhưng đối với một sinh viên đang đi học như tôi, đó là một khoản thu nhập không nhỏ.

Nhưng tôi không dừng lại ở đó. Sau khi gặt hái được thành công ban đầu, tôi chuẩn bị mở rộng quy mô. Nhưng những chuyện xảy ra sau đó cho thấy, tôi đã nghĩ mọi chuyện quá tốt đẹp. Công ty game lại bắt đầu khóa tài khoản, hơn nữa còn là khóa không thương tiếc. Vừa nạp tiền vào thì tài khoản đã bị khóa. Cứ nạp rồi lại khóa. Tiền đầu tư thì nhiều mà không thu lại được gì, lợi nhuận gần như âm.

Đúng lúc đó lại đến cuối năm, vì không tập trung vào việc học nên kỳ thi cuối kỳ của tôi diễn ra rối tinh rối mù. Suốt thời gian đó, tôi chưa từng về nhà, cũng không liên lạc với mẹ. Ngược lại, Ngọc gọi điện đến vài lần, thắc mắc vì sao mẹ đột nhiên lại không kết hôn.

Kỳ nghỉ đông đến.

Năm mới sắp đến, tôi cũng không có ý định về nhà. Dù nỗi nhớ mẹ ngày càng tăng, nhưng may là tôi không nhận được tin mẹ đi xem mắt nữa, điều đó cũng an ủi tôi phần nào.

Sáng hôm đó, tôi đang điều chỉnh tài khoản thì điện thoại đột nhiên reo lên. Tôi cầm lên xem thì ra là mẹ gọi. Tim tôi đập rộn lên, kích động đến run cả người.

Tôi hít sâu một hơi, từ từ trấn tĩnh lại, nhấn nút trả lời, rồi cố gắng bình tĩnh nói: “Alo?”

“Tiểu… Khụ khụ!” Không biết có phải vì căng thẳng quá không mà giọng mẹ hơi khàn, bà hắng giọng một cái mới trở lại bình thường: “Tuấn Kiệt, con đang làm gì đấy?”

Đã lâu không liên lạc, mẹ đang cố gắng điều chỉnh không khí. Tôi giả vờ bình thường trả lời: “Không có gì ạ, con đang đọc sách thôi.”

“Kỳ thi cuối kỳ… thi thế nào rồi?”

“Không được lý tưởng lắm ạ.” Tôi nói thật, nhưng không dám kể hết tình hình cho bà nghe.

“Ừm… Ở trường còn việc gì không?”

Mẹ đang dò hỏi tôi.

“Không có việc gì ạ.”

“Thế… Vé xe mua chưa? Sắp đến cuối năm rồi, mùa xuân người đông lắm, vé khó mua đấy.”

“Con định nói với mẹ đây ạ, con chưa mua vé xe, ừm… Với lại bên này con còn chút việc, năm nay con không về ăn Tết đâu ạ.”

“Không về ăn Tết?” Mẹ có vẻ ngạc nhiên.

“Vâng, con không về.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

“Vậy cũng được. Con ở bên đó một mình… nhớ chú ý an toàn nhé.”

“Vâng ạ.”

Lại một khoảng im lặng nữa. Rất lâu sau, tôi không nhịn được gọi: “Mẹ?”

“Ừ?”

“Mẹ còn gì nữa không ạ?”

“À… Không có gì. Không có gì cả.”

“Vậy không có gì thì con cúp máy đây ạ.”

“Ừ… Cúp đi.”

Sau khi cúp máy, cảm xúc trong tôi vẫn còn ngổn ngang, mãi không thể bình tĩnh lại. Nghe giọng mẹ, bao nhiêu nỗi nhớ nhung bị kìm nén bấy lâu nay như vỡ đê, trào ra. Tôi hận không thể lập tức bay về nhà, gặp mẹ ngay. Nhưng tôi biết, tôi phải nhẫn nhịn.

Những ngày tiếp theo, tôi dồn hết sự chú ý vào việc kiếm tiền. Dù hai lần thử trước đều thất bại, nhưng tôi không bỏ cuộc. Tôi tham gia thêm vài nhóm plugin game, thông qua trò chuyện với những người cùng nhóm, phân tích mánh khóe của những người chơi nhỏ lẻ, lúc này tôi mới nhận ra, hóa ra mọi người đều thu mua tài khoản thành phẩm giá rẻ, rồi treo máy. Rất ít người giống như tôi, dựa vào plugin để cày tài khoản, vốn còn chưa thu hồi được thì đã bị khóa.

Sau khi nói chuyện với những người khác, tôi biết được, game chính thống đang ra sức trấn áp việc treo máy, phần lớn các phòng game đều làm thủ công là chính, plugin chỉ được sử dụng để kiếm tiền trước khi bị khóa tài khoản.

Sau khi nghiên cứu lại mánh khóe, tôi tìm được một con đường tắt để cày tài khoản thủ công, hơn nữa có thể thao tác đồng thời nhiều tài khoản để lên cấp. Trước khi thành hình, mỗi tài khoản đã có thể kiếm được khoảng một ngàn tệ. Sau đó, tôi đem những tài khoản chưa thành hình này bán cho những người dùng plugin để kiếm tiền, dù bị khóa cũng không tiếc.

Dù mệt mỏi hơn, nhưng thu hoạch cũng khá khả quan. Đến cuối tháng, tôi lại có thêm một vạn năm ngàn tệ, quan trọng nhất là ổn định. Lần thành công này thực sự khiến tôi cảm thấy phấn khích.

Liên tục bận rộn giúp tôi xoa dịu nỗi nhớ mẹ. Tối ba mươi Tết, tôi một mình bận rộn trong căn phòng thuê ở ngoại ô, nghe tiếng pháo nổ bên ngoài, trong lòng có một nỗi buồn khó tả. Từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên tôi đón năm mới một mình.

Đợi chương trình cuối năm bắt đầu, tôi tranh thủ nấu hai món ăn, mua một chai rượu, tự rót tự uống. Xem ti vi với những tiết mục ca múa nhạc hài kịch, nhưng trong phòng lại im ắng, trong lòng tôi bỗng nhiên sinh ra một chút sợ hãi. Nếu mối quan hệ của tôi và mẹ cứ kết thúc như vậy, chẳng lẽ tôi sẽ phải cô độc sống hết quãng đời còn lại sao?

Tôi không kìm được cầm điện thoại lên, gửi cho mẹ một tin nhắn: “Năm mới vui vẻ!”, kèm theo một biểu tượng cảm xúc “trên đời chỉ có mẹ là tốt nhất”.

Một lúc sau, mẹ trả lời một biểu tượng cảm xúc “năm mới vui vẻ”. Tôi còn muốn nói gì đó nữa, nhưng suy nghĩ một chút rồi thôi, tùy tiện ném điện thoại sang một bên.

Con người là vậy, quen rồi thành tự nhiên. Trước kia, lúc nào tôi cũng quấn lấy mẹ, một ngày không liên lạc là như mất hồn. Bây giờ, xa nhau lâu rồi, đối với nỗi buồn trong lòng, tôi lại có chút thích ứng.

Uống chút rượu, đầu hơi choáng váng, tôi quyết định đi ngủ sớm, tự cho mình nghỉ đông. Gần đến mười hai giờ, bên ngoài vang lên tiếng pháo nổ liên hồi, người dẫn chương trình cũng bắt đầu đếm ngược thời gian.

Năm mới cuối cùng cũng đã đến. Tôi lặng lẽ ước nguyện trong lòng, hy vọng năm nay mối quan hệ của tôi và mẹ có thể có một chút tiến triển thực chất.

Ngoài cửa sổ dần trở nên yên tĩnh, tôi nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được. Tôi cầm điện thoại lên, mở danh bạ của mẹ, do dự rất lâu rồi gửi một tin nhắn: “Mẹ ngủ chưa ạ?”

Một lát sau, mẹ trả lời: “Chưa đâu.”

“Mẹ xem chương trình cuối năm không ạ?” Tôi tìm chuyện để nói.

“Xem.” Rồi lại gửi thêm một câu: “Chán phèo.”

“Vâng, không hay bằng năm trước.”

Đợi mãi mà mẹ không trả lời. Chắc là bà không biết nên nói gì.

Đợi rất lâu, tôi lại hỏi: “Ngủ rồi ạ?”

“Chưa.”

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy giữa tôi và mẹ có một chút xa lạ, như những người họ hàng lâu ngày không gặp. Bình thường, tôi rất giỏi dỗ dành các cô gái, nhưng lúc này lại không thể nào thể hiện được.