“Dạ, tiểu bối đã hiểu. Đa tạ Thủ Thư Lão Nhân.” Diệp Tiểu Thiên cúi đầu, rồi bước sâu vào bên trong Tàng Kinh Các.

Hắn đi qua những giá sách cao ngút, chạm vào những cuộn trúc cũ kỹ, những bản ghi chép đã nhuốm màu thời gian. Mùi giấy cũ, mực tàu và linh thảo khô nồng nặc trong không khí, tạo nên một cảm giác trang nghiêm và cổ kính. Hắn tìm kiếm, đọc lướt qua từng tựa sách, cố gắng tìm những thứ phù hợp với mình.

Sau một hồi tìm kiếm, Diệp Tiểu Thiên phát hiện một cuốn sách cũ kỹ, không có tên, chỉ có vài dòng chữ cổ khắc trên bìa: “Vô Thường Tâm Kinh”. Hắn tò mò, nhẹ nhàng rút cuốn sách ra. Cuốn sách tỏa ra một luồng khí tức thanh tịnh, khiến tâm trí hắn cảm thấy an bình lạ thường. Hắn ngồi xuống một chiếc bàn đá gần đó, bắt đầu lật giở từng trang.

“Vô Thường Tâm Kinh” không phải là một công pháp tu luyện mạnh mẽ, mà là một bộ kinh thư chuyên về rèn luyện tâm tính và sự ngộ đạo. Nó giảng giải về sự vô thường của vạn vật, về cách chấp nhận sự thay đổi, và cách giữ vững tâm trí trước mọi biến động. Mỗi câu chữ đều chứa đựng triết lý sâu xa, khiến Diệp Tiểu Thiên như được khai sáng. Hắn biết, đây chính là thứ hắn cần để củng cố tâm cảnh của mình.

***

Cùng lúc đó, tại tẩm viện của Diệp Minh Châu, nàng đang từ từ tỉnh giấc. Ánh nắng ban trưa đã rọi thẳng vào phòng, chiếu sáng căn phòng tĩnh lặng. Nàng khẽ cựa quậy người, cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm lạ thường. Cơn đau đầu đã biến mất, sự mệt mỏi cũng tan biến. Thay vào đó là một cảm giác thư thái lan tỏa khắp cơ thể, từ đầu ngón chân đến đỉnh đầu.

Diệp Minh Châu mơ màng mở mắt. Nàng ngạc nhiên khi thấy mình vẫn đang ngồi trên chiếc ghế đá bên bàn thư họa, nhưng giờ đây cơ thể lại vô cùng dễ chịu. Nàng nhớ lại cảm giác buồn bã và mệt mỏi trước khi thiếp đi. Nàng nhớ lại tiếng khóc của mình, và rồi… rồi nàng nhớ lại Hoàng Phúc.

Lão gia nô xấu xí đó. Hắn đã đi ngang qua, nghe thấy nàng khóc, và rồi hắn đã đề nghị xoa bóp cho nàng. Nàng nhớ lại bàn tay thô ráp của hắn trên vai nàng, trên lưng nàng. Nàng khẽ rùng mình, một cảm giác vừa xa lạ vừa quen thuộc. Nàng không chắc mình có nhớ rõ toàn bộ quá trình hay không, nhưng nàng biết hắn đã xoa bóp cho nàng. Và nàng phải thừa nhận, hắn có kỹ thuật rất tốt. Nàng chưa bao giờ cảm thấy thư thái đến vậy.

Nàng khẽ đưa tay lên vai và lưng mình. Làn da nàng vẫn còn lưu lại cảm giác trơn trượt nhẹ nhàng, và một mùi hương hoa đào thoang thoảng. Tinh dầu sao? Nàng nhíu mày, cố gắng nhớ lại. Hắn đã nói gì đó về tinh dầu, nhưng nàng không nhớ rõ. Nàng chỉ nhớ mình đã đồng ý trong mơ hồ. Một cảm giác bối rối và có chút ngượng ngùng dâng lên trong lòng nàng. Nàng, một tiểu thư cao quý, lại để một gia nô xoa bóp cho mình, lại còn chìm vào giấc ngủ sâu đến vậy.

Diệp Minh Châu đứng dậy, khẽ vặn người. Cơ thể nàng mềm mại hơn, linh hoạt hơn. Nàng cảm thấy như mình vừa được tái sinh. Nhưng rồi, nỗi sầu muộn về cuộc hôn nhân ép buộc lại ùa về, che phủ đi sự thư thái tạm thời. Nàng thở dài. Dù thư thái đến mấy, vấn đề của nàng vẫn còn đó.

Nàng đi đến bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn. Ánh nắng ban trưa gay gắt hơn. Nàng cảm thấy một sự thôi thúc muốn được giải tỏa tinh thần một cách lâu dài, chứ không phải chỉ là những khoảnh khắc thư thái tạm thời. Nàng cần một người để tâm sự, một người có thể hiểu và chia sẻ nỗi lòng nàng. Liệu Hoàng Phúc có thể là người đó? Hắn tuy là gia nô, nhưng lại có vẻ chân thành, và hắn đã giúp nàng thư thái. Nàng không khỏi suy nghĩ.

Vừa lúc đó, Diệp Minh Châu cảm thấy một luồng khí nóng bỏng dâng lên từ phía dưới cơ thể. Nàng khẽ nhíu mày, một cảm giác lạ lẫm, vừa tê dại vừa ngứa ngáy lan tỏa từ vùng âm đạo. Nàng chưa từng có cảm giác như vậy bao giờ. Nàng khẽ tách hai chân, cảm nhận một sự ẩm ướt mơ hồ. Nàng đỏ mặt, vội vàng khép chân lại. Đây là cảm giác gì? Có phải là do hắn đã chạm vào những vùng đó khi xoa bóp không? Hay là do nàng đã quá căng thẳng?

Diệp Minh Châu hoang mang. Nàng cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ kỳ lạ đó. Nàng tin rằng Hoàng Phúc chỉ là một gia nô tốt bụng, đang cố gắng giúp đỡ nàng. Hắn sẽ không có bất kỳ ý đồ xấu xa nào. Nàng tự trấn an mình.

***

Trong khi Diệp Minh Châu đang vật lộn với những cảm xúc và suy nghĩ phức tạp của mình, Hoàng Phúc đã trở lại với công việc hàng ngày. Hắn lầm lũi đi ngang qua những con đường của Diệp gia, đôi mắt đục ngầu vẫn không ngừng quan sát. Hắn biết, hắn không thể chỉ dựa vào may mắn. Hắn cần một kế hoạch.

Hắn đi đến khu giặt giũ của Diệp gia, nơi các nữ tì thường xuyên lui tới. Hắn giả vờ đang quét dọn, nhưng thực chất là để nghe ngóng. Hắn nghe loáng thoáng tiếng các nữ tì xì xào về một buổi tiệc trà sắp tới của các tiểu thư và phu nhân trong Diệp gia. Một buổi tiệc trà ở đình Hướng Dương, nơi các nữ nhân sẽ thư giãn, trò chuyện, và có thể là… yếu lòng.

Hoàng Phúc khẽ mỉm cười bệnh hoạn. Hắn biết, đây chính là cơ hội mà hắn cần. Hắn sẽ tìm cách để được tham gia vào buổi tiệc trà đó, hoặc ít nhất là lảng vảng xung quanh. Hắn sẽ tìm kiếm những nữ nhân khác đang sầu muộn, đang mệt mỏi, hoặc đang có những vấn đề riêng. Hắn sẽ tiếp tục sử dụng chiêu cũ: sự “quan tâm” giả tạo, kỹ thuật xoa bóp, và những lời nói chân thành giả dối. Hắn sẽ gieo rắc dục vọng vào tâm hồn những nữ nhân cao quý của Diệp gia, từng bước một, bí mật và cấm kỵ.

Hắn đã có Diệp Huyên Nhi, Diệp Lan Y, Diệp Tuyết Mai, và giờ là Diệp Minh Châu. Hắn muốn nhiều hơn. Hắn muốn chinh phục toàn bộ những bông hoa rực rỡ của Diệp gia, khiến họ “sa đọa” dưới bàn tay hắn, mà không một ai hay biết. Hắn biết, con đường này đầy rủi ro. Nhưng dục vọng trong hắn quá lớn, hắn không thể dừng lại. Hắn sẽ tiếp tục, cho đến khi hắn đạt được mọi thứ hắn khao khát. Hắn sẽ là con chuột lén lút nhất, kẻ đê tiện nhất, nhưng cũng là kẻ thỏa mãn nhất.