– Diêm Thành

Hai đạo lưu quang nhàn nhạt, tựa như sao băng xẹt qua bầu trời, trong nháy mắt đã biến mất nơi cuối chân trời.

Bay bên cạnh Tiêu Viêm, Hải Ba Đông nghiêng đầu mượn ánh trăng nhìn thiếu niên. Lúc này, cỗ khí tức xa lạ mà khủng bố trong cơ thể hắn đã lại một lần nữa hoàn toàn biến mất, cuối cùng vẫn là khí tức gần bằng cấp bậc Đấu Sư.

Đôi mắt già nua đục ngầu chăm chú đánh giá sự biến hóa gần như trời vực này của Tiêu Viêm, Hải Ba Đông trầm ngâm rất lâu, lông mày hơi nhíu lại, một lát sau bỗng nhiên nói: “Tiêu Viêm tiểu huynh đệ, cỗ khí tức xa lạ có thể so với Đấu Hoàng cường giả kia, thật ra… không phải do ngươi phát ra đúng không?”

Lời nói đột ngột của Hải Ba Đông khiến tốc độ phi hành của Tiêu Viêm chậm lại đôi chút. Hắn quay đầu lại, liếc nhìn Hải Ba Đông, cười nhạt nói: “Hải lão tiên sinh vì sao lại nói như vậy?”

“Tuy ta không phủ nhận thiên phú tu luyện của Tiêu Viêm tiểu huynh đệ thực sự kiệt xuất, nhưng nói thật, ta đã bôn ba nhiều năm như vậy, người có thiên phú tu luyện tương tự ngươi cũng không phải chưa từng thấy qua. Có điều, ở độ tuổi của ngươi, bọn họ nhiều lắm cũng chỉ có thực lực cỡ Đấu Sư hoặc Đại Đấu Sư mà thôi, còn về Đấu Hoàng… tuyệt đối không có khả năng.” Hải Ba Đông cười cười, nói: “Cho nên, sau khi cảm ứng được cỗ khí tức xa lạ trong cơ thể ngươi lúc trước, ta nghĩ, hẳn là ngươi đã thúc giục một vật phẩm không muốn người khác biết nào đó? Ha ha, nói cách khác, cỗ lực lượng kia thực ra không thuộc về ngươi.”

Tiêu Viêm khẽ nhíu mày, liếc nhìn Hải Ba Đông, một lát sau, khẽ cười nói: “Hải lão tiên sinh không hổ là Đấu Hoàng cường giả, ánh mắt quả nhiên độc địa…”

Đối với điểm này, Tiêu Viêm cũng không trực tiếp phủ nhận, bởi vì hắn hiểu rõ, cường giả cấp bậc Đấu Hoàng đã có thể bước đầu cảm nhận được sự khác biệt giữa khí tức của bản thân hắn và khí tức của Dược Lão. Nhưng may là Hải Ba Đông không phải luyện dược sư, nếu không, với linh hồn cảm giác lực cường đại của một luyện dược sư cấp bậc Đấu Hoàng, linh hồn của Dược Lão chắc chắn không có chỗ ẩn náu, sẽ bị phát hiện ngay. Đây cũng là nguyên nhân vì sao lúc ở sa mạc, khi Đan Vương Cổ Hà xuất hiện, Dược Lão lại cẩn thận giữ im lặng. Tuy Cổ Hà chưa chắc có thể hoàn toàn cảm nhận được sự tồn tại của lão, nhưng dựa vào linh hồn cảm giác lực cường đại, hắn ít nhất có thể biết được cỗ lực lượng kia tuyệt không phải của Tiêu Viêm.

Nghe được ý tứ không hề phủ nhận của Tiêu Viêm, trên mặt Hải Ba Đông rõ ràng xẹt qua một tia kinh ngạc, nhưng lão cũng thức thời không hỏi tới nữa.

“Ha ha, cỗ lực lượng kia tuy đúng là không thuộc về ta, nhưng Hải lão tiên sinh chỉ cần biết rằng, ta có thể khống chế nó để đối kháng với Đấu Hoàng cường giả là được.” Tiêu Viêm cười đầy thâm ý.

Hải Ba Đông gật đầu cười, đúng vậy, mặc kệ cỗ lực lượng kia đến từ đâu, chỉ cần Tiêu Viêm có thể điều khiển nó, vậy hắn chính là một cường giả có thể đối kháng với Đấu Hoàng. Chỉ cần nắm giữ lực lượng trong tay, tất cả mọi nghi ngờ và khiêu khích đều sẽ tự sụp đổ.

Thấy Hải Ba Đông không nói gì thêm, Tiêu Viêm lúc này mới mỉm cười. Đối phương cũng là người thông minh, biết rằng thứ gọi là lực lượng không phân biệt nguồn gốc, chỉ cần ai sở hữu nó, người đó sẽ có trọng lượng trong lời nói.

“Đi thôi, cố gắng đến Diêm Thành trước khi trời sáng. Có điều ta không rõ đường đến Diêm Thành lắm, nên đành phải dựa vào Hải lão tiên sinh.” Tiêu Viêm cười nói.

“Ha ha, tuy ta ở Mạc Thành mấy chục năm, nhưng ngày nào cũng vẽ bản đồ, đối với những tuyến đường này lại cực kỳ quen thuộc, cứ đi theo ta.” Hải Ba Đông cười cười, đôi cánh băng sau lưng khẽ rung lên, tốc độ đột ngột tăng vọt.

Nhìn Hải Ba Đông đột nhiên tăng tốc, Tiêu Viêm gật đầu, Tử Vân Dực vỗ mạnh, vội vàng đuổi theo.

Trong bầu trời đêm, hai đạo lưu quang chợt lóe chợt tắt, trên cao, vầng trăng bạc dần lặn.

…

Diêm Thành, tọa lạc tại tỉnh phía đông của Gia Mã đế quốc. Con đường lớn rộng mở dẫn đến đây khiến nó trở thành con đường phải đi qua để từ nội địa đế quốc thông tới tỉnh phía đông. Vị trí chiến lược cực kỳ tốt, vì vậy, thành thị lớn nhất tỉnh phía đông Gia Mã đế quốc này, hàng năm đều được đế quốc phái trọng binh trấn giữ.

Trong Diêm Thành, ngoài thế lực của đế quốc, thế lực mạnh nhất tự nhiên chính là mục tiêu của chuyến đi này của bọn họ, Mặc gia!

Bởi vì sự lũng đoạn bá đạo của Mặc gia, gần 60% sản nghiệp trong Diêm Thành đều thuộc sở hữu của Mặc gia. Lợi nhuận hàng năm, cho dù đã trừ đi một số khoản thuế phải nộp cùng với các mối quan hệ cần chi tiêu tài sản lớn, vẫn nuôi Mặc gia ngày càng béo tốt.

Tuy cây to đón gió lớn, nhưng có Vân Lam Tông, con quái vật khổng lồ này làm chỗ dựa, cho dù là hoàng thất Gia Mã đế quốc cũng không dễ dàng tìm đến gây phiền phức cho Mặc gia. Cho nên, dưới sự phát triển không chút kiêng dè như vậy, thế lực của Mặc gia gần như đã trở thành bá chủ trên đất Diêm Thành. Nếu không phải ở tỉnh phía đông còn có ba gia tộc khác kìm hãm, chỉ sợ Mặc gia đã sớm khuếch trương phạm vi thế lực đến các thành thị lớn khác.

Nhưng dù vậy, trong mấy năm gần đây, Mặc gia dựa vào chỗ dựa vững chắc cũng đã ổn định đè ba đại gia tộc kia xuống dưới, ra dáng một bộ bá chủ đứng đầu.

…

Trải qua một ngày rong ruổi không ngừng nghỉ, hai người Tiêu Viêm rốt cuộc cũng dần đến gần phạm vi Diêm Thành. Khi vầng trăng bạc trên bầu trời được thay thế bằng mặt trời rực rỡ, hình dáng một tòa thành thị lớn tỏa ra khí tức hung hãn nhàn nhạt cuối cùng cũng xuất hiện ở cuối tầm mắt. Dưới ánh nắng mặt trời, tòa thành thị khổng lồ ở nơi xa xôi tựa như một đầu mãnh thú viễn cổ đang phủ phục.

Hai người Tiêu Viêm đáp xuống cách Diêm Thành vài trăm mét. Sau khi nghỉ ngơi sơ qua, hai người bèn đổi sang một bộ hắc bào rộng thùng thình có mũ trùm. Chiếc áo choàng rộng hoàn toàn che kín thân thể hai người, chiếc mũ đen rũ xuống cũng khiến người khác không thể nhìn rõ diện mạo bên dưới.

Tiêu Viêm tuy không e ngại Mặc gia, nhưng nếu có thể che giấu thân phận để giải quyết ổn thỏa mọi chuyện thì tự nhiên là tốt nhất. Hơn nữa, Hải Ba Đông cũng nói không muốn đắc tội Vân Lam Tông quá mức. Hiển nhiên, con quái vật khổng lồ hùng bá Gia Mã đế quốc này cũng khiến vị Băng Hoàng năm xưa phải kiêng dè.

Sau khi thay trang phục xong, hai người lúc này mới men theo đại lộ rộng mở, chậm rãi đi về phía tòa thành thị cao ngất khổng lồ không xa.

Đến gần cổng thành, Tiêu Viêm có chút ngạc nhiên phát hiện, ở cổng thành, mấy chục binh lính vũ trang đầy đủ đang đứng thẳng hai bên tường thành, ánh mắt sắc bén không ngừng quét qua những người đi đường qua lại.

Nhìn đội ngũ canh gác gần như lạnh lùng, Tiêu Viêm khẽ nhíu mày, nơi này đã được coi là xa biên giới đế quốc, sao phòng ngự lại còn nghiêm ngặt hơn cả Mạc Thành?

Hơi nghi hoặc lắc đầu, Tiêu Viêm và Hải Ba Đông liếc nhau, kéo mũ trùm đen xuống, yên tĩnh xếp hàng ở phía sau, theo dòng người chậm rãi tiến vào bên trong thành thị.

“Ai, thật là phô trương quá, Mặc gia quả nhiên không hổ là gia tộc lớn nhất Diêm Thành a.” Trong lúc xếp hàng, vài nam tử mặc trang phục lính đánh thuê ở phía trước Tiêu Viêm, có lẽ vì nhàm chán nên đều xì xào bàn tán với nhau.

“Hắc hắc, hôm nay hình như là sinh nhật của đại trưởng lão Mặc gia, Mặc Thừa thì phải? Nghe nói không chỉ rất nhiều thế lực trong khu vực phía đông này đều đến chúc mừng, mà ngay cả Vân Lam Tông cũng phái người tới đó.”

“Ồ? Vân Lam Tông mà cũng có người đến sao? Mặc Thừa này thật có thể diện a.”

“Chậc, Mặc gia tuy thế lực lớn, nhưng trong mắt Vân Lam Tông thì đáng là gì. Nếu không phải Mặc gia hàng năm nộp cống phẩm khổng lồ cho Vân Lam Tông, với tầm mắt của bọn họ, sao lại hạ mình giao du với Mặc gia chứ?” Một tên lính đánh thuê bĩu môi khinh thường, nói.

“Hắc hắc, cũng phải.” Vài tên lính đánh thuê dường như cũng không có cảm tình lắm với Mặc gia, đều phụ họa cười khẽ.

Đứng ở cuối hàng, nghe cuộc trò chuyện giữa mấy tên lính đánh thuê, Tiêu Viêm nheo mắt lại, khẽ cười nói: “Thật là đến đúng lúc quá, lão hỗn đản kia lại vừa vặn mừng thọ.”

“Nhiều thế lực đến vậy, chúng ta hình như không tiện ra tay lắm nhỉ?” Hải Ba Đông khẽ nhíu mày, do dự nói.

“Ha ha, Hải lão tiên sinh, với hai chúng ta liên thủ, đừng nói một Mặc gia, cho dù là Vân Lam Tông cũng không có gì phải sợ. Huống hồ, chẳng lẽ ngài còn cho rằng tông chủ Vân Lam Tông sẽ đích thân đến mừng thọ cho hắn sao?” Tiêu Viêm nhàn nhạt cười nói.

“Nếu vậy thì đúng là có chút đề cao Mặc Thừa rồi.” Hải Ba Đông cười lắc đầu, một siêu cấp cường giả thống lĩnh con quái vật khổng lồ như Vân Lam Tông, ở Gia Mã đế quốc này, có mấy người đủ tư cách để nàng tự mình đến chúc mừng chứ?

“Ách… ta hình như chưa đồng ý với ngươi là ta sẽ ra tay mà?” Cười một hồi, Hải Ba Đông lúc này mới đột nhiên sững sờ, ngạc nhiên nói.

“Hắc hắc, Hải lão tiên sinh, nếu đến lúc đó cần ngài, vậy thì cứ ra tay đi. Ta biết phí ra tay của ngài rất đắt, nhưng ta nghĩ ta hẳn là trả nổi.” Tiêu Viêm cười nói.

“Một luyện dược sư có thể luyện chế lục phẩm đan dược, ta ngược lại rất hy vọng ngươi có thể nợ ta một ân tình.” Hải Ba Đông vỗ vai Tiêu Viêm, cười khẽ nói.

Mỉm cười, Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn hàng người sắp đến lượt mình, vừa định tiến lên thì phía sau không xa lại truyền đến từng trận tiếng vó ngựa. Quay đầu lại, hắn liền thấy cách đó không xa, vài nam nữ cưỡi tuấn mã đang phi nước đại tới. Bụi đất tung lên ven đường khiến những người đang xếp hàng chờ đợi tức giận sôi người, nhưng khi ánh mắt phẫn nộ của bọn họ nhìn về phía bóng người dẫn đầu đoàn ngựa, cơn giận trong lòng lập tức bị nuốt xuống.

Người cưỡi ngựa dẫn đầu là một nữ tử trẻ tuổi, nàng mặc một bộ hồng y bó sát, vóc người lả lướt được bao bọc vô cùng tinh tế. Gò má nữ tử có phần xinh đẹp, trên vầng trán trơn bóng đeo một món trang sức thủy tinh nhỏ, khi khẽ lay động lại tăng thêm vài phần linh động cho gương mặt mang theo chút kiêu căng kia.

Ánh mắt của hồng y nữ tử không hề dừng lại vì việc nàng điều khiển ngựa gây phiền toái cho những người đang xếp hàng. Nàng chỉ liếc qua một cái, rồi tự mình cưỡi ngựa, dẫn theo một đám người phía sau, trong ánh mắt bất đắc dĩ của đám lính canh, cứ thế xông thẳng vào thành thị.

Tiếng vó ngựa nặng nề dần xa, trong hàng người lúc này mới vang lên vài tiếng chửi rủa bất mãn.

“Mẹ kiếp, không phải chỉ dựa vào mình là nhị tiểu thư Mặc gia sao? Oai cái gì chứ, Mặc gia các ngươi chẳng phải cũng dựa vào việc lấy lòng Vân Lam Tông mới có địa vị hôm nay sao, ngày nào đó hầu hạ không vui, sớm muộn gì cũng đá Mặc gia các ngươi đi thôi.”

Nghe tiếng chửi rủa khe khẽ vang lên từ phía sau, Tiêu Viêm nhàn nhạt cười, nheo mắt quét về phía lối vào cổng thành tối om, sau đó chỉnh lại hắc bào, dưới ánh mắt dò xét của binh lính xung quanh, chậm rãi đi vào.