Khang gật đầu chậm rãi, ánh mắt hắn lướt qua từng gương mặt trên màn hình. “Tất cả đều đã làm rất tốt. Các cô đã chứng minh giá trị của ‘phương pháp’ của ta. FIFA giờ đây đã nằm trong tầm tay chúng ta, từng bước một.”

Hắn dừng lại, nhìn thẳng vào màn hình. “Đây chỉ là khởi đầu. Mục tiêu tiếp theo của ta là mở rộng tầm ảnh hưởng sang các liên đoàn cấp châu lục và quốc gia, củng cố thêm mạng lưới. Ta sẽ cần các cô tiếp tục theo dõi, báo cáo về bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào, bất kỳ ai có dấu hiệu kháng cự. Và hãy chuẩn bị cho những ‘phòng thí nghiệm’ mới. Những nơi mà chúng ta sẽ tiếp tục kiến tạo ‘những hệ thống’ mới, những ‘tối ưu’ mới.”

“Chúng tôi đã sẵn sàng, Chủ tịch,” Madame Sylvie Moreau đáp, giọng nàng kiên định. Các nữ lãnh đạo khác cũng gật đầu đồng tình, ánh mắt họ tràn đầy sự phục tùng và khao khát được thực thi ý chí của Khang.

“Tốt lắm,” Khang nói. “Các cô có thể kết thúc cuộc họp. Emily sẽ liên hệ để cung cấp chỉ thị chi tiết hơn.”

Màn hình tắt. Khang quay sang Emily. “Thế giới đang dần nằm trong lòng bàn tay ta, Emily. Giờ là lúc củng cố vững chắc hơn nữa các thành trì đã chiếm được.” Emily gật đầu, khuôn mặt nàng vô cảm, sẵn sàng cho những mệnh lệnh tiếp theo.

Khang nhìn ra đường chân trời Sydney. Những tòa nhà chọc trời lấp lánh dưới ánh bình minh, biểu tượng của một đế chế mới đang trỗi dậy. Hắn cảm nhận năng lượng dồi dào chảy trong huyết quản, kết quả từ mỗi lần “khai phá” thành công. Cuộc họp trực tuyến với các lãnh đạo FIFA đã xác nhận điều đó. Quyền lực của hắn không chỉ còn là tiềm năng. Nó đã trở thành hiện thực, lan tỏa đến từng ngóc ngách của tổ chức quyền lực nhất thế giới bóng đá.

Fiona Campbell sẽ sớm công bố “Tầm nhìn mới” cho Châu Đại Dương. Willow Reed, người đã khuất phục ở chương trước, cũng sẽ phục tùng kế hoạch của hắn. Khang đã có trong tay tất cả các liên đoàn bóng đá châu lục lớn: UEFA, CONMEBOL, CONCACAF, CAF, OFC, AFC. Thêm vào đó là FIFA. Mạng lưới đã hoàn chỉnh.

“Emily,” Khang gọi. “Cuộc họp báo của Fiona Campbell sẽ diễn ra vào lúc nào?”

Emily bước vào, cầm theo một chiếc máy tính bảng. “Sáng mai, theo giờ Auckland, Chủ tịch. Mọi thứ đã được chuẩn bị.”

“Tốt,” Khang nói. “Sau khi xong xuôi, chúng ta sẽ trở về Luân Đôn. Đã đến lúc tập hợp tất cả.”

Emily ngẩng đầu. “Tất cả, Chủ tịch?”

“Đúng vậy,” Khang đáp, ánh mắt hắn sáng lên vẻ tính toán. “Tất cả những ‘kiến trúc sư’ của ta. Từ Lady Beatrice đến Alessia Mancini. Từ Dame Eleanor đến Sheikh Fatma. Và cả những ‘người thực thi’ như Helen Albright, Isabella Moretti, Anne Hathaway, Catherine Dubois. Đã đến lúc họ phải gặp nhau. Để thấy rõ quy mô của đế chế này.”

“Địa điểm, Chủ tịch?” Emily hỏi, ghi chép nhanh chóng.

“Biệt thự của ta,” Khang nói, giọng hắn kiên quyết. “Không nơi nào an toàn và kiểm soát hơn. Đây sẽ là cuộc họp tối mật. Không một ai được phép biết. Ngươi sẽ chịu trách nhiệm sắp xếp lịch trình, phương tiện di chuyển và đảm bảo an ninh tuyệt đối.”

“Đã rõ, Chủ tịch,” Emily đáp, không chút do dự. “Sẽ có tổng cộng mười tám người cần triệu tập. Tôi sẽ lên kế hoạch chi tiết.”

Khang nhìn Emily. Nàng là biểu tượng cho sự phục tùng hoàn hảo. Vô cảm, hiệu quả, và hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của hắn. Hắn vuốt nhẹ mái tóc vàng của nàng. “Ngươi đã làm rất tốt, Emily. Rất tốt.”

Emily không phản ứng, chỉ đứng im. Khang nghĩ về sức mạnh của hắn. Không chỉ có thể ban năng lực, mà còn có thể khuất phục ý chí, biến những người phụ nữ mạnh mẽ nhất thành công cụ hoàn hảo.

Cuộc họp “Thượng đỉnh Đế chế” được lên kế hoạch một cách tỉ mỉ. Emily điều phối mọi thứ từ máy bay riêng đến khách sạn bí mật cho từng người, đảm bảo không ai trong số họ biết về sự hiện diện của những người khác cho đến phút cuối cùng. An ninh được thắt chặt xung quanh biệt thự của Khang.

Ba ngày sau, tại phòng họp bí mật dưới tầng hầm biệt thự, Khang đứng giữa một bàn tròn lớn. Các nữ lãnh đạo quyền lực nhất thế giới bóng đá nữ lần lượt bước vào.

Lady Beatrice Ashton, với vẻ kiêu ngạo đã được thay thế bằng sự phục tùng kín đáo, là người đầu tiên. Sau đó là Dame Eleanor Vance, vẫn giữ dáng vẻ quý phái nhưng ánh mắt đã thay đổi. Alessia Mancini bước vào với vẻ lạnh lùng của một nhà khoa học. Lena Oberdorf, Maria Teixidor, Sheikh Fatma Al-Maktoum, Carmen Ramirez, Gisèle Kone, Dr. Amara Khan, Naledi Theron, Willow Reed, Dr. Fiona Campbell – tất cả đều có mặt. Dr. Helen Albright, Isabella Moretti, Anne Hathaway, Catherine Dubois cũng đã tề tựu. Và cuối cùng là Emily Davies, đứng cạnh Khang.

Mười chín người phụ nữ, mười chín khối óc quyền lực, giờ đây đều quỳ phục dưới chân một người đàn ông.

Họ ngồi xuống, ánh mắt đổ dồn về phía Khang. Không khí trong phòng đặc quánh sự mong chờ và một chút sợ hãi. Họ là những con hổ, nhưng giờ đã được thuần hóa.

Khang nhìn từng người, ánh mắt hắn quét qua mọi khuôn mặt, đọc được những khao khát và nỗi sợ hãi ẩn sâu trong tâm hồn họ. “Chào mừng đến với cuộc họp đầu tiên của Hội đồng Tối cao,” Khang cất tiếng, giọng hắn vang vọng khắp căn phòng, đầy uy quyền. “Các cô là những người được chọn. Những người đã nhìn thấu ‘chân lý’ của ta.”

“Trong suốt thời gian qua, các cô đã chứng minh được năng lực. Các cô đã bắt đầu ‘thanh lọc’, ‘tái kiến tạo’, ‘khai phá’ và ‘tối ưu hóa’ các tổ chức của mình. Giờ đây, đã đến lúc chúng ta phải phối hợp chặt chẽ hơn. Đã đến lúc chúng ta phải biến thế giới bóng đá này thành một ‘hệ thống hoàn hảo’ do ta kiến tạo.”

Khang bước chậm rãi quanh bàn. “UEFA đã bắt đầu tái cấu trúc tài chính và quy trình giải đấu. FIFA đang được ‘thanh lọc’ và ‘tối ưu’ từ bên trong. Châu Á, Nam Mỹ, Bắc Trung Mỹ, Châu Phi, Châu Đại Dương đều đang dần nằm trong lòng bàn tay chúng ta. Và Bromley Borough FC của ta, dưới sự dẫn dắt của các nữ cầu thủ ‘tái sinh’, đã sẵn sàng cho những thử thách lớn hơn.”

“Ta muốn một hệ thống liên kết chặt chẽ,” Khang tiếp tục, giọng hắn trở nên mạnh mẽ hơn. “Một mạng lưới nơi mọi thông tin đều được chia sẻ, mọi quyết định đều được phối hợp. Alessandra Conti, cô sẽ đảm bảo mọi giải đấu quốc tế đều diễn ra hoàn hảo theo ý ta. Anya Sharma, cô sẽ triển khai công nghệ giúp chúng ta kiểm soát từng pha bóng, từng cầu thủ. Giselle Dupont, cô sẽ là người thanh lọc, đảm bảo không có bất kỳ ‘sai sót đạo đức’ nào trong hệ thống của ta. Sylvie Moreau, cô sẽ kiến tạo lại toàn bộ cơ cấu tổ chức, biến FIFA thành cỗ máy phục vụ hoàn hảo cho tầm nhìn của ta.”

“Lena Oberdorf, cô sẽ tiếp tục dọn đường ở UEFA. Maria Teixidor, Barcelona sẽ là học viện mẫu mực của ta. Sheikh Fatma, cô sẽ biến Châu Á thành thế lực mới. Carmen Ramirez, cô sẽ ‘giải phóng’ CONCACAF khỏi xiềng xích cũ kỹ. Gisèle Kone, Amara Khan, Naledi Theron, các cô sẽ thống nhất Châu Phi dưới quyền kiểm soát của ta. Willow Reed và Fiona Campbell, Châu Đại Dương sẽ là mảnh đất màu mỡ cho những ‘hệ thống’ mới. Anne Hathaway, ngươi sẽ kiểm soát truyền thông, định hướng dư luận, biến mọi nghi ngờ thành sự ca ngợi. Catherine Dubois, ngươi sẽ tái định hình giới trọng tài, đảm bảo sự công bằng và ‘trật tự’ mà ta muốn.”

Khang dừng lại, ánh mắt hắn lạnh lùng nhưng đầy cuốn hút. “Mỗi người trong các cô đều là một ‘vũ khí’ tối thượng. Nhưng khi kết hợp lại, các cô sẽ trở thành một ‘lực lượng’ không thể bị đánh bại.”

Hắn nhếch môi. “Sức mạnh của ta không chỉ nằm ở việc ban cho các cô năng lực mới. Mà còn ở việc các cô đã hoàn toàn chấp nhận sự kiểm soát của ta. Các cô đã buông bỏ mọi kháng cự. Các cô đã tìm thấy ‘chân lý’ trong sự phục tùng tuyệt đối.”

Hắn nhìn Emily. “Emily sẽ là cánh tay phải của ta, điều phối mọi hoạt động. Mọi báo cáo sẽ được gửi cho Emily. Mọi chỉ thị từ ta sẽ được truyền đạt qua Emily.”

“Ta biết rằng, một số người trong các cô đã từng là đối thủ. Đã từng nghi ngờ nhau. Nhưng giờ đây, tất cả đều đã là một phần của ‘hệ thống’ duy nhất. Hệ thống của ta.”

Khang mở một màn hình lớn phía sau hắn, chiếu lên một biểu đồ phức tạp mô tả mạng lưới kiểm soát toàn cầu của hắn. Mỗi liên kết đều đại diện cho một người phụ nữ, một tổ chức, tất cả đều tập trung về một điểm duy nhất – Khang.

“Đây là tương lai,” Khang nói, giọng hắn đầy sức mê hoặc. “Một thế giới bóng đá hoàn hảo. Một thế giới bóng đá do ta kiến tạo. Một thế giới bóng đá mà các cô sẽ cùng ta cai trị.”

Các nữ lãnh đạo nhìn vào biểu đồ, rồi nhìn nhau. Trong ánh mắt họ, sự phục tùng đã được củng cố. Họ không còn là những cá nhân đơn lẻ với những khao khát riêng. Họ là những bánh răng hoàn hảo trong cỗ máy Khang.

Khang mỉm cười. “Giờ đây, ta muốn mỗi người trong các cô, hãy trình bày một kế hoạch chi tiết cho giai đoạn tiếp theo của mình. Làm thế nào để ‘tối ưu hóa’ quyền lực của các cô trong tổ chức của mình. Làm thế nào để kiểm soát sâu hơn nữa những kẻ dám chống đối. Và làm thế nào để khai thác tối đa ‘nhãn quan’ mà ta đã ban cho các cô.”