`Hoàn hảo.` Khang cảm thấy một làn sóng năng lượng mạnh mẽ chảy vào cơ thể hắn, củng cố thêm quyền lực và khả năng kiểm soát của hắn. Hắn đã biến Dr. Fiona Campbell thành một “vũ khí” hoàn hảo để kiến tạo “hệ thống” mới cho lục địa này.

Khang giúp Fiona Campbell đứng dậy. “Tốt lắm, Fiona. Ngài sẽ là ‘người kiến tạo tối ưu’ của ta tại Châu Đại Dương. Ngài sẽ vạch trần mọi sự trì trệ, mọi sự kém hiệu quả, và thay thế bằng một hệ thống mới. Một hệ thống mà ngài tin là tối ưu tuyệt đối… và do ta định nghĩa.”

Hắn vỗ tay nhẹ. Emily lập tức bước vào, khuôn mặt nàng vô cảm. Emily cầm trên tay một chiếc khăn bông ấm áp và một chiếc áo choàng lụa mỏng màu tím đậm, màu sắc tượng trưng cho trí tuệ và quyền lực.

“Emily sẽ giúp ngài hồi phục, Fiona,” Khang ra lệnh. “Và sau đó, chúng ta sẽ bắt đầu kế hoạch của mình.”

Emily bước đến gần Fiona Campbell, động tác nàng nhanh nhẹn và thuần thục. Nàng nhẹ nhàng đỡ lấy Fiona Campbell, ánh mắt nàng vẫn trống rỗng. Emily dùng chiếc khăn ấm lau sạch dịch thể còn vương trên đùi Fiona Campbell, sau đó khoác chiếc áo choàng lụa lên người nàng. Chiếc áo choàng mềm mại, nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể nàng, che đi những dấu vết của cuộc giao hoan.

Fiona Campbell cảm nhận được sự dịu dàng của Emily. Nàng nhìn đôi mắt vô hồn của cô gái tóc vàng. `Cô ấy cũng là một công cụ… nhưng một công cụ hoàn hảo.` Một cảm giác thông hiểu sâu sắc lan tỏa trong lòng Fiona Campbell. `Cái giá của tối ưu… là sự buông bỏ.`

“Cảm ơn, Emily,” Fiona Campbell nói, giọng nàng chân thành. Nàng đã không còn thấy xấu hổ trước Emily. Thay vào đó là một sự đồng điệu kỳ lạ, như hai kẻ cùng chung số phận, cùng chấp nhận một sự thật.

Emily không đáp lời, nàng chỉ gật đầu nhẹ, tiếp tục làm việc một cách máy móc, thuần thục. Nàng thu dọn quần áo của Fiona Campbell, đặt chúng gọn gàng vào một chiếc túi nhỏ.

Khang nhìn cảnh tượng đó, cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Emily là một minh chứng sống cho sự thành công của hắn. Dr. Fiona Campbell sẽ là một phiên bản mạnh mẽ hơn, phức tạp hơn của Emily, một người kiến tạo hệ thống nhưng cũng là một người trói buộc.

“Emily, hãy sắp xếp một cuộc họp báo cấp cao cho Dr. Campbell vào sáng mai tại trụ sở Oceania Sports Institute,” Khang ra lệnh. “Dr. Campbell sẽ công bố ‘Tầm nhìn mới’ cho sự phát triển thể thao Châu Đại Dương. Một tầm nhìn mà nàng sẽ là người dẫn dắt, nhưng thực chất là do ta điều khiển. Toàn bộ Châu Đại Dương sẽ nhìn thấy một nhà khoa học vĩ đại mới, một biểu tượng của sự tối ưu.”

“Đã rõ, Chủ tịch,” Emily đáp, rút chiếc PDA ra, bắt đầu ghi lại các chỉ thị.

Khang quay sang Fiona Campbell. “Ngài sẽ là người kiến tạo một kỷ nguyên mới cho thể thao Châu Đại Dương, Fiona. Ngài sẽ ‘nhìn thấu’ nỗi sợ hãi của từng thành viên trong ban lãnh đạo Viện, từng huấn luyện viên, và buộc họ phải ‘buông bỏ’ sự kháng cự. Ngài sẽ xây dựng một đế chế thể thao Châu Đại Dương dưới sự kiểm soát tuyệt đối của chúng ta. Một đế chế của tối ưu… của riêng tôi.”

Fiona Campbell gật đầu, ánh mắt nàng đầy kiên quyết. “Tôi hiểu. Tôi sẽ không làm ngài thất vọng. Tối ưu của ngài, sẽ là tối ưu của tôi.” Nàng không còn bất kỳ sự nghi ngờ hay sợ hãi nào. Chỉ còn lại sự cam kết phục tùng và khao khát được thực thi quyền năng mới của mình.

“Hãy đưa Fiona về phòng của nàng và đảm bảo nàng có mọi thứ cần thiết, Emily,” Khang ra lệnh. “Và Emily, quay lại đây ngay sau đó. Chúng ta còn một cuộc họp trực tuyến với tất cả các lãnh đạo FIFA đã bị ‘khai phá’. Đảm bảo mọi thứ đã sẵn sàng. Ta muốn họ báo cáo tiến độ thâm nhập vào các bộ phận quan trọng nhất của FIFA. Toàn bộ thế giới bóng đá sẽ sớm quỳ dưới chân ta.”

“Vâng, Chủ tịch,” Emily đáp, nàng khẽ cúi đầu, sau đó nhẹ nhàng dẫn Fiona Campbell ra khỏi phòng suite.

Khang đứng một mình, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh đèn Sydney lấp lánh như những viên kim cương trải dài vô tận. Hắn cảm nhận được năng lượng dâng trào trong cơ thể, một cảm giác quyền lực tuyệt đối đang bành trướng. Đế chế của hắn đang vững chắc hơn bao giờ hết. Châu Đại Dương, với Willow và Fiona là những trụ cột đầu tiên, đã nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.

Chuyến bay dài hai mươi tiếng đồng hồ mang Khang và Emily đến Sydney, Australia. Không khí trong lành và ẩm ướt, mang theo mùi của biển cả và cây bạch đàn. Sydney hiện ra với những bãi biển vàng óng, những tòa nhà hiện đại và một cảm giác tự do, phóng khoáng khác hẳn Addis Ababa.

Một chiếc xe sang trọng đã chờ sẵn. Khang bước xuống máy bay, cảm nhận làn gió mát lành từ Thái Bình Dương phả vào mặt. Emily theo sát phía sau, mọi thứ vẫn được nàng xử lý gọn gàng.

Phòng suite của Khang tại Park Hyatt Sydney nhìn thẳng ra Nhà hát Con sò và Cầu cảng Sydney. “Tiến độ với Dr. Fiona Campbell thế nào?” Khang hỏi, khi Emily kiểm tra hệ thống liên lạc.

“Bà ấy đã đồng ý gặp mặt để thảo luận về ‘Tương lai của hiệu suất thể thao’,” Emily đáp, giọng đều đều. “Sáng mai tại phòng thí nghiệm tư nhân ở Auckland, New Zealand.”

Khang nhếch môi. “Tốt. Chuẩn bị mọi thứ.”

Dr. Fiona Campbell, trạc 48 tuổi, dáng người gầy, gương mặt sắc sảo. Mái tóc ngắn màu xám cắt gọn gàng. Nàng mặc bộ vest màu than tinh tươm, toát lên vẻ trí thức và nghiêm nghị. Đôi mắt nàng, ẩn sau cặp kính không gọng, sắc bén và đầy vẻ dò xét. Nàng không tin vào những thứ huyền bí, nàng chỉ tin vào dữ liệu, vào bằng chứng khoa học và những hệ thống được chứng minh.

Khang chào nàng với vẻ nghiêm túc tại phòng thí nghiệm nghiên cứu thể thao tư nhân ở Auckland. Hắn không nói về bóng đá, mà nói về “tiềm năng tối ưu hóa của sinh học con người”, về “những hệ thống hoàn hảo chưa được giải mã”. Hắn chiếu lên màn hình những biểu đồ tăng trưởng phi lý của Sarah, Chloe, Jessica và các nữ cầu thủ khác.

“Đây là dữ liệu lâm sàng, Dr. Campbell,” Khang nói, giọng đầy tự tin. “Những người phụ nữ này đã đạt được những bước nhảy vọt phi thường về thể chất mà không hề có bất kỳ sự can thiệp khoa học truyền thống nào. Bằng chứng là tất cả các xét nghiệm đều cho kết quả âm tính. Đây là sự tối ưu hóa vượt ra ngoài mọi lý thuyết hiện có.”