“Kế hoạch?” Emily hỏi, giọng nàng đều đều.

“Ta sẽ cho bà ta thấy một ‘hệ thống’ sống,” Khang đáp, ánh mắt hắn sáng lên. “Các nữ cầu thủ của ta. Ta sẽ chứng minh rằng sự tối ưu hóa có thể đạt được bằng một phương pháp ‘phi khoa học’ nhưng hiệu quả hơn bất kỳ hệ thống nào bà ta từng xây dựng. Bà ta sẽ khao khát được ‘khai phá’ những bí mật ẩn giấu trong cấu trúc cơ thể và tâm trí con người. Để hiểu. Để sao chép.”

Khang đã sắp xếp một cuộc gặp riêng với Dr. Fiona Campbell tại một phòng thí nghiệm nghiên cứu thể thao tư nhân ở Auckland, New Zealand, dưới danh nghĩa “trao đổi khoa học về tương lai của hiệu suất thể thao”. Dr. Fiona Campbell, trạc 48 tuổi, dáng người gầy, gương mặt sắc sảo. Mái tóc ngắn màu xám cắt gọn gàng. Nàng mặc một bộ đồ vest màu than tinh tươm, toát lên vẻ trí thức và nghiêm nghị. Đôi mắt nàng, ẩn sau cặp kính không gọng, sắc bén và đầy vẻ dò xét. Nàng không tin vào những thứ huyền bí, nàng chỉ tin vào dữ liệu, vào bằng chứng khoa học và những hệ thống được chứng minh.

Khang chào hỏi nàng với vẻ mặt nghiêm túc, ra vẻ một nhà khoa học đang trình bày một phát minh vĩ đại. Hắn không nói về bóng đá, mà nói về “tiềm năng tối ưu hóa của sinh học con người”, về “những hệ thống hoàn hảo chưa được giải mã”. Hắn chiếu lên màn hình những biểu đồ tăng trưởng phi lý của Sarah, Chloe, Jessica và các nữ cầu thủ khác, những chỉ số thể chất vượt quá mọi định luật sinh học mà Fiona từng biết.

“Đây là dữ liệu lâm sàng, Dr. Campbell,” Khang nói, giọng hắn đầy tự tin. “Những người phụ nữ này đã đạt được những bước nhảy vọt phi thường về thể chất mà không hề có bất kỳ sự can thiệp khoa học truyền thống nào. Bằng chứng là tất cả các xét nghiệm đều cho kết quả âm tính. Đây là sự tối ưu hóa vượt ra ngoài mọi lý thuyết hiện có.”

Fiona Campbell nhìn chằm chằm vào màn hình, đôi mắt nàng căng thẳng. `Không thể nào… Những con số này… phi lý. Nhưng chúng là thật. Chúng đang phá vỡ hệ thống của ta.` Nỗi ám ảnh về sự tối ưu hóa và giới hạn sinh học đang thôi thúc nàng.

“Ngài nghĩ rằng chúng ta đã chạm đến đỉnh cao của sự hoàn hảo con người?” Khang hỏi, giọng hắn mang chút khiêu khích. “Hay có thể, chúng ta chỉ đang bỏ qua một con đường khác? Một con đường không nằm trong các công thức, mà nằm trong một thứ gì đó sâu thẳm hơn, nguyên thủy hơn. Một ‘hệ thống’ mà ngài, với tư cách là một nhà khoa học, sẽ khao khát được phân tích. Để hiểu. Để sao chép.”

Khang đứng dậy, đi về phía Fiona Campbell, ánh mắt hắn như xuyên thấu tâm trí nàng. “Ngài khao khát tạo ra những hệ thống tối ưu, phải không? Ngài muốn vượt qua giới hạn tự nhiên, trở thành người đầu tiên tạo ra một ‘hệ thống’ hoàn hảo không tì vết. Tôi có thể giúp ngài nhìn thấy con đường đó. Một con đường mà ngài không cần phải xây dựng từ những giả thuyết cũ kỹ.”

Fiona Campbell cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Nàng vừa sợ hãi vừa tò mò. `Hắn… hắn đang nói về cái gì?`

“Tôi có một ‘phương pháp’,” Khang thì thầm, cúi người xuống gần nàng. “Một phương pháp có thể ‘khai phá’ những bí mật ẩn giấu trong cơ thể con người, giải phóng tiềm năng vượt xa mọi khái niệm về sự tối ưu hóa. Một phương pháp mà ngài, với tư cách là một nhà khoa học, sẽ khao khát được phân tích. Để hiểu. Để sao chép.”

Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay nàng. Làn da nàng mịn màng và ấm áp. Một luồng điện tê dại lan tỏa từ điểm chạm, khiến Fiona Campbell khẽ rùng mình. Nàng không kháng cự. Nàng bị cuốn hút bởi lời hứa về sự “tối ưu hóa” và “bí mật” mà Khang đang nói tới.

Khang nắm lấy tay nàng, kéo nàng đứng dậy. “Dr. Campbell, tôi muốn mời ngài trải nghiệm ‘phòng thí nghiệm sống’ này. Trải nghiệm trực tiếp. Chỉ có ngài và tôi. Để ngài có thể tận mắt chứng kiến, và tự mình phân tích ‘bí mật’ của sự tối ưu.”

Fiona Campbell nhìn hắn, ánh mắt nàng đầy giằng xé. Lý trí nàng gào thét về sự phi lý, về đạo đức khoa học. Nhưng khao khát vượt qua giới hạn, khao khát tìm ra “công thức” tạo ra hệ thống hoàn hảo lại mạnh mẽ hơn tất cả. Nàng gật đầu.

Khang mỉm cười. Hắn dẫn Fiona Campbell đến một căn phòng biệt lập khác, được chuẩn bị sẵn trong phòng thí nghiệm. Căn phòng không có cửa sổ, chỉ có ánh đèn trắng sáng và một chiếc ghế kiểm tra y tế đơn giản ở giữa.

“Đây là nơi tôi thực hiện các ‘thử nghiệm’ quan trọng nhất, Dr. Campbell,” Khang nói, giọng hắn trầm thấp, vang vọng trong không gian kín. “Nơi mà những giới hạn của con người bị phá vỡ. Nơi sự tối ưu được kiến tạo.”

Hắn đứng trước nàng, ánh mắt hắn nhìn sâu vào đôi mắt Fiona Campbell. “Ngài muốn tạo ra những hệ thống tối ưu, phải không? Vậy thì, hãy để tôi cho ngài thấy một ‘hệ thống’ mới. Một hệ thống không nằm trong công thức, mà nằm trong sự kiểm soát tuyệt đối. Sự kiểm soát của tôi.”

Khang đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Fiona Campbell. Làn da nàng mịn màng, căng bóng. Một luồng điện kỳ lạ chạy dọc sống lưng nàng. Fiona Campbell cảm thấy cơ thể mình nóng bừng. Nàng giật mình, nhưng không lùi lại. Nàng cảm thấy một sự thôi miên trong ánh mắt Khang, một sức mạnh vô hình đang kéo nàng lại gần.

“Dr. Campbell, hãy để mọi giới hạn được trút bỏ,” Khang thì thầm, ngón cái hắn nhẹ nhàng xoa lên gò má nàng. “Hãy để tôi giải phóng ngài khỏi nỗi sợ hãi về sự trì trệ. Ngài sẽ là hiện thân của sự tối ưu. Sự tối ưu của riêng tôi.”

Hắn nhẹ nhàng kéo nàng lại gần, ôm lấy eo nàng. “Ngài muốn vượt qua giới hạn tự nhiên, phải không? Vậy thì hãy chấp nhận sự kiểm soát của tôi. Bởi vì tôi sẽ mang lại cho ngài quyền lực đó. Quyền lực tạo ra những gì ‘tối ưu’ nhất.”

Hắn cúi xuống, hôn lên môi nàng. Nụ hôn ban đầu nhẹ nhàng, nhưng nhanh chóng trở nên mãnh liệt, chiếm đoái. Lưỡi hắn luồn lách vào khoang miệng nàng, khuấy đảo mọi giác quan. Fiona Campbell cảm thấy đầu óc choáng váng. Một cảm giác tội lỗi xen lẫn khoái cảm cấm kỵ lan tỏa khắp cơ thể. Nàng là một nhà khoa học danh tiếng. Nhưng giờ đây, nàng đang bị một người đàn ông trẻ tuổi hôn một cách thô bạo.