Tôi giả vờ thản nhiên nói: “Một con hầu phiếu thôi mà, có gì to tát. Ngược lại cái bộ ‘hầu phương liên’ kia mới đáng tiền.”

“Đáng giá bao nhiêu?”

“Ừm… Năm sáu vạn tệ.”

“Ồ ~!” Mẹ hơi kinh ngạc cười nói: “Tao nghe nói tem đáng giá, không ngờ lại đáng giá đến vậy.”

“Toàn bộ bản còn đáng giá hơn. Chắc phải 130 đến vạn.”

Mẹ chìm đắm trong sự kinh ngạc.

Ngọc cười nói: “Nếu mẹ và ba năm xưa mà thu nhiều mấy bộ, thì anh con đã không phải lo chuyện phòng cưới.”

Tôi tiếp lời: “Đúng vậy đúng vậy! Em cũng không phải lo chuyện đồ cưới.”

“Đồ cưới của em không cần đến tem để đổi.”

Mẹ như không nghe thấy chúng tôi trêu chọc nhau, tùy ý lật xem quyển sưu tập tem. Trước kia bà coi sở thích sưu tập tem của tôi là “không làm việc đàng hoàng, mê muội mất cả ý chí”, nhìn biểu cảm hiện tại của bà, hẳn là có chút hứng thú.

Tôi và Ngọc cãi nhau vài câu, rồi quay sang nhìn mẹ, nghi ngờ hỏi: “Chú Hồng đưa tem cho mẹ, rốt cuộc là muốn làm gì ạ?”

“Chú ấy muốn bán lại số tem này, nhưng không có mối quan hệ nào. Nhớ đến việc các con thích sưu tập tem, nên nhờ tao mang tem về cho các con xem, xem có tìm được người mua không.” Mẹ ngẩng đầu nhìn tôi một cái: “Tao bảo với chú ấy, trẻ con mù quáng, đồ vật quý giá như vậy mà giao cho các con làm thì không đáng tin. Chú Hồng của con cũng nóng vội quá thôi, không nên bảo tao mang về cho các con xem.”

Tôi còn chưa kịp mở miệng, Ngọc đã không phục nói: “Mẹ đừng coi thường người khác nha. Có gì ghê gớm đâu! Không phải là tìm người mua thôi sao, đơn giản! Đúng không anh?”

Tôi gật đầu phụ họa: “Tem phẩm tướng không tệ, tìm người mua thật sự không phải là việc khó.”

Mẹ nửa tin nửa ngờ: “Mày đừng khoác lác đấy. Mày thật sự có thể tìm được người mua?”

Tôi cũng không ngờ rằng, vì sở thích sưu tập tem của mình, một ngày kia tôi lại có thể thể hiện trước mặt mẹ, giúp bà một tay, lòng hư vinh có chút trỗi dậy. Tôi ra vẻ thoải mái nói: “Không thành vấn đề! Chút lòng thành thôi. Bất quá…”

“Bất quá cái gì? Được thì được, không được thì không được. Đừng ôm đồm nhiều việc, thổi da trâu vỡ đấy.” Mẹ vẫn không tin tưởng tôi.

“Không phải, người khác mua cũng là mua, nhà mình mua cũng là mua. Dù sao thay chú Hồng đổi thành tiền là được chứ gì.”

“Đừng nói nhảm! Việc này có thể giúp thì giúp, rồi bảo chú Hồng mời các con ăn một bữa cơm. Mày đừng ở giữa làm cò mồi.”

Có tiền sao lại không kiếm? Tôi cảm thấy mẹ có chút “thái tử”. Bất quá, trong tay tôi cũng không có nhiều tiền như vậy, muốn mua cũng không mua được. Nếu mẹ đã nói không mua, vậy thì thôi, tôi lăn lộn trong giới này lâu như vậy, cũng quen biết một vài người, tìm người mua cũng không khó.

Tôi có chút tiếc nuối gắp từng con tem lên, tỉ mỉ đánh giá. Những con tem này được bảo quản vô cùng tốt, chắc hẳn chủ nhân cũ rất yêu quý chúng. Tôi thầm đánh giá giá trị của những con tem này, trong lòng đột nhiên sinh ra một tia nghi hoặc, những con tem này bán đi là đủ trả nợ, hơn nữa còn có thể dư ra không ít, sao lại không dùng tem để trả nợ?

Trong lòng tuy có một chút nghi ngờ, nhưng tôi không để ý lắm. Khi nhìn thấy một con “Quế Lâm sơn thủy”, tôi bỗng nhiên cảm thấy lớp keo dán ở mặt sau có gì đó không đúng, soi dưới đèn cẩn thận nhìn, con tem này đã bị nhúng nước. Lòng tôi kinh ngạc, liền vội vàng xem xét kỹ những con tem khác.

Mẹ thấy sắc mặt tôi trở nên nghiêm túc, bản năng cảm thấy có chuyện, vội hỏi: “Sao vậy? Có gì không đúng sao?”

Tôi không trả lời ngay, xem xét hết tất cả các con tem xong, thở dài một tiếng, nhíu mày nói: “Trong này rất nhiều tem đều đã bị nhúng nước. Còn có con ‘hầu phương liên’ này nữa, cũng vậy.”

Mẹ tự nhiên không hiểu tôi đang nói gì, vội hỏi: “Có ý gì?”

“Tem nhúng nước, chính là tem đã bị ngâm nước. Tức là tem không được bảo quản tốt, bị mốc meo, người ta ngâm vào nước rồi lấy ra phơi khô, như vậy có thể rửa trôi vết mốc, trông sẽ như tem mới. Nhưng sau khi nhúng nước, vết mốc thì không còn, nhưng lớp keo dán ở mặt sau tem cũng bị rửa trôi, mắt người thường nhìn thì như tem mới, nhưng trong mắt người trong nghề, phẩm tướng đã hoàn toàn hỏng rồi.”

Mẹ đoán chừng là nghe xong đại khái, nhíu mày hỏi: “Vậy… Có phải là không đáng giá nữa không?”

Tôi lắc đầu: “Tem nhúng nước, giá cả giảm mạnh. Đã không đáng giá nữa rồi.”

Mẹ không nói gì, im lặng một lúc lâu rồi cầm điện thoại lên, vừa bấm số vừa đi vào phòng ngủ. Tuy rằng tôi không nghe được bà nói gì, chắc hẳn là đang nói chuyện với chú Hồng, kể cho chú ấy nghe tình hình bên này.

Sau khi mẹ từ phòng ngủ đi ra, lại hỏi thêm một chút về chuyện tem, tôi nhất nhất trả lời. Một lát sau, chuông cửa vang lên, mở cửa ra, quả nhiên là chú Hồng. Chú ấy vội vã vào phòng khách, thở hồng hộc hỏi: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Mẹ bảo tôi kể lại mọi chuyện cho chú Hồng nghe, sau khi nghe xong, chú Hồng cầm những con tem đã bị nhúng nước kia lên xem xét cẩn thận, khó tin hỏi: “Không thể nào, tôi đã tìm người xem rồi mà. Lúc đó chúng ta cùng đi chợ tem tìm người xem rồi.”

Mẹ hỏi: “Người nợ tiền chú, đi cùng chú sao?”

Chú Hồng ngớ người, dùng sức tát vào mặt mình một cái, nghiến răng nghiến lợi nói: “Mẹ nó bị lừa rồi! Là một lũ lừa đảo!”

Chú Hồng là bạn học tiểu học của bố, vì hai nhà qua lại thân thiết nên quan hệ với mẹ cũng rất tốt. Mẹ thấy chú ấy tức giận dậm chân, an ủi: “Chú đừng nóng vội. Tuấn Kiệt nó cũng không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này, có lẽ là nhìn nhầm thôi.”

Chú Hồng rầu rĩ thở dài, trầm mặc một lát rồi hỏi tôi: “Cháu nói cái gì mà tem nhúng nước, vậy còn bán được tiền không? Không đến nỗi thành giấy vụn chứ?”

Tôi liền vội vàng nói: “Không đến nỗi, tuy rằng phẩm tướng hỏng rồi, nhưng vẫn bán được tiền. Chỉ là không đáng giá như vậy thôi.”

Chú Hồng còn chưa kịp mở miệng, mẹ đã không nhịn được hỏi: “Có thể bán được bao nhiêu tiền, nói rõ với chú Hồng đi.”

“Cháu vừa xem kỹ lại, những con hầu phiếu đều đã bị nhúng nước, còn lại cũng có một chút, cộng lại… Chắc cũng chỉ đáng giá khoảng bốn năm vạn thôi ạ.”

Tôi cho rằng chú Hồng sẽ rất tức giận, không ngờ chú ấy lại thở phào nhẹ nhõm, cười khổ nói: “Bốn năm vạn cũng được. Cũng được, không tệ.”

Mẹ cũng an ủi: “Mười vạn tiền nợ, đòi lại được bốn năm vạn là tốt rồi.” Lập tức quay đầu hỏi tôi: “Cháu có thể giúp chú Hồng bán được không?”

Khó được có cơ hội giúp mẹ, tôi đương nhiên dốc hết sức lực, lập tức tỏ thái độ: “Được ạ! Ngày mai cháu sẽ đi tìm người mua.”

Chú Hồng nói vài câu khách sáo, để lại quyển sưu tập tem rồi đi. Mẹ vẫn chưa tin tưởng tôi lắm, truy hỏi: “Cháu rốt cuộc có chắc chắn không đấy? Đừng ôm đồm nhiều việc, lại chuốc lấy phiền phức.”