Hắn đứng dậy, đi lại chậm rãi trong hành lang vắng vẻ, đôi mắt đục ngầu lấp lánh sự tính toán, như một con quỷ đang lên kế hoạch cho cuộc săn mồi tiếp theo. Hắn sẽ tìm cách “tình cờ” gặp Diệp Huyên Nhi vào ban ngày, để củng cố thêm vỏ bọc của một gia nô trung thành, quan tâm, một người luôn lo lắng cho sức khỏe và tinh thần của nàng. Hắn sẽ hỏi han nàng về sức khỏe, về những ưu phiền của nàng, để nàng càng tin tưởng hắn hơn, để nàng không còn chút nghi ngờ nào về hắn. Hắn sẽ khiến nàng không còn nghi ngờ, không còn chút xấu hổ nào khi tìm đến hắn, biến việc nàng tìm hắn thành một thói quen không thể thiếu, một sự phụ thuộc không thể chối cãi, một sự nhu cầu thiết yếu như hơi thở. Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng đã dần nhường chỗ cho những vệt sáng lờ mờ của bình minh, báo hiệu một ngày mới đã đến. Một ngày mới, và hắn biết, sẽ có nhiều cơ hội mới để hắn tiếp tục cuộc săn mồi của mình, đẩy các mục tiêu của mình vào vòng xoáy dục vọng không lối thoát, biến chúng thành con rối của riêng hắn, những con rối chỉ biết phản ứng theo bản năng nguyên thủy, không chút lý trí. Hắn khẽ cười, tiếng cười khàn khàn, đầy vẻ thỏa mãn, hòa lẫn vào không gian tĩnh mịch của đêm khuya.

Diệp Tiểu Thiên đứng giữa những giá sách cao vút, cảm nhận từng luồng linh khí cổ xưa tỏa ra từ những quyển kinh thư phủ bụi thời gian. Hắn hít một hơi thật sâu, mùi giấy cũ và mực tàu hòa quyện với linh khí thanh khiết của Tàng Kinh Các, tạo nên một cảm giác vừa trang nghiêm vừa đầy mời gọi. Ánh sáng yếu ớt từ những ngọn nến phía xa hắt vào, lấp lánh trên bìa sách, khiến những tựa đề cổ kính càng thêm bí ẩn. Hắn biết, nơi đây không chỉ là kho tàng của kiến thức tu luyện, mà còn là nơi ẩn chứa vô vàn đạo lý, những chân ngôn mà người phàm khó lòng lĩnh hội.

Thủ Thư Lão Nhân Diệp Cổ Phong khẽ chỉ vào một khu vực. “Nơi này cất giữ những kinh thư về ‘Dưỡng Linh Thuật’, ‘Tâm Đan Bí Pháp’, và ‘Huyễn Ảnh Quy Chân Luận’. Chúng không trực tiếp gia tăng tu vi, nhưng lại là nền tảng vững chắc để tâm cảnh ngươi không bị lay động bởi ngoại vật, đồng thời giúp ngươi hiểu sâu hơn về bản chất của linh khí và các ảo ảnh trong tu luyện.” Giọng ông trầm ấm, mang theo sự uyên bác và kỳ vọng.

Diệp Tiểu Thiên cung kính cúi đầu, rồi chậm rãi bước vào khu vực đó. Hắn bắt đầu lướt mắt qua từng quyển sách, tìm kiếm những tựa đề có thể gợi mở cho mình. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở một quyển sách cổ kính, bìa đã ngả màu ố vàng, không có bất kỳ hoa văn cầu kỳ nào, chỉ có ba chữ lớn được viết bằng mực đen: “Thiên Địa Nguyên.” Quyển sách này không hề thu hút sự chú ý bằng vẻ ngoài, nhưng lại tỏa ra một luồng khí tức tĩnh lặng, như chứa đựng một điều gì đó vô cùng thâm sâu.

Hắn cẩn thận rút quyển sách ra, phủi nhẹ lớp bụi mỏng, rồi ngồi xuống chiếc bồ đoàn gần đó. “Thiên Địa Nguyên,” hắn lẩm bẩm, mở trang đầu tiên. Nội dung bên trong không phải là những công pháp tu luyện mạnh mẽ, mà là những luận giải sâu sắc về nguồn gốc của linh khí, về sự tương sinh tương khắc của ngũ hành, và về mối liên hệ giữa con người với vạn vật trong vũ trụ. Từng câu, từng chữ đều ẩn chứa đạo lý thâm sâu, khiến Diệp Tiểu Thiên phải nghiền ngẫm thật kỹ.

Hắn đọc về việc linh khí không chỉ là năng lượng để tăng cường tu vi, mà còn là bản chất của sự sống, của vạn vật. “Vạn vật hữu linh, linh khí vô thường, tùy tâm sở dục mà biến hóa.” Câu nói này khiến Diệp Tiểu Thiên chợt nghĩ đến những ảo ảnh tâm ma mà hắn từng gặp phải. Nếu linh khí vô thường, tùy tâm mà biến hóa, vậy những ảo ảnh đó có phải chăng là sự biến hóa của linh khí do tâm cảnh hắn không vững mà thành? Hắn càng tin tưởng vào lời của Thủ Thư Lão Nhân, rằng việc tu dưỡng tâm cảnh là điều tối quan trọng.

Hắn tiếp tục đọc về cách “Dưỡng Linh Thuật” giúp hòa hợp linh khí trong cơ thể với linh khí thiên địa, tạo nên sự cân bằng hoàn hảo, từ đó đẩy lùi tạp niệm và tâm ma. Quyển sách còn đề cập đến những “cơ duyên” ẩn chứa trong mỗi sinh vật, mỗi loại khoáng vật, và cách một tu sĩ chân chính phải học cách cảm nhận, khai thác chúng một cách thuận theo tự nhiên, không cưỡng cầu. Diệp Tiểu Thiên chìm đắm hoàn toàn vào thế giới tri thức đó. Hắn cảm thấy tâm hồn mình như được gột rửa, trở nên thanh tịnh và bình yên hơn bao giờ hết. Mỗi một trang sách lại mở ra một cánh cửa mới trong tâm trí hắn, giúp hắn nhìn nhận thế giới tu luyện một cách sâu sắc và toàn diện hơn, không chỉ dừng lại ở việc truy cầu sức mạnh. Hắn biết, mình đang đi đúng hướng, một con đường tuy chậm rãi nhưng lại vô cùng vững chắc, một con đường của sự thấu hiểu và hòa hợp.

***

Trong khi đó, Hoàng Phúc vẫn đứng bên ngoài thư phòng, tận hưởng dư vị chiến thắng ngọt ngào. Hắn biết Diệp Huyên Nhi là một con mồi khó nhằn hơn Diệp Minh Châu hay Diệp Lan Y. Nàng không ủy mị, không yếu đuối, mà là người của tri thức, của lý trí. Chính vì vậy, việc thao túng nàng càng mang lại cho hắn khoái cảm bệnh hoạn tột cùng. Hắn đã thành công khiến nàng chấp nhận sự “thư giãn” của hắn, và đó mới chỉ là bước khởi đầu. Mùi tinh dầu hoa cúc trắng dịu nhẹ vẫn còn vương vấn trên đầu ngón tay hắn, một mùi hương thanh tao nhưng giờ đây lại mang theo sự ám ảnh của dục vọng. Hắn khẽ liếm môi, hồi tưởng lại những tiếng rên rỉ nhỏ vụn, những cử chỉ run rẩy của Diệp Huyên Nhi khi hắn chạm vào vùng đùi trong nàng qua lớp y phục. Sự kháng cự yếu ớt đó, sự giằng xé giữa lý trí và bản năng, càng khiến hắn thêm hưng phấn.

Hắn không vội vã tiếp tục kế hoạch đêm nay. Hoàng Phúc hiểu rằng, đối với một người như Diệp Huyên Nhi, sự vội vàng chỉ khiến nàng cảnh giác. Hắn cần kiên nhẫn, để hạt giống dục vọng từ từ bén rễ trong tâm trí nàng, để nàng tự nguyện tìm đến hắn, giống như Diệp Lan Y. Hắn sẽ để Diệp Huyên Nhi chìm trong giấc ngủ mê man, để những cảm giác mơ hồ về sự thư thái và khoái cảm dần ngấm vào tiềm thức nàng. Hắn sẽ để nàng tự đấu tranh với lý trí của mình, và cuối cùng, bản năng sẽ chiến thắng.