Hắn khép lại cuốn sách, trong lòng hắn tràn đầy những suy nghĩ mới mẻ. Hắn đứng dậy, cúi đầu chào Thủ Thư Lão Nhân, rồi bước ra khỏi Tàng Kinh Các. Bước chân hắn giờ đây không chỉ vững vàng về thể chất, mà còn kiên định về tâm hồn. Hắn sẽ tiếp tục con đường tu luyện của mình, với một sơ tâm không đổi, và một ý chí kiên cường để đối mặt với mọi thử thách, dù là từ bên ngoài hay sâu thẳm trong chính bản thân hắn. Hắn không hề biết rằng, ở một góc khuất khác của Diệp gia, những “ẩn gian” bệnh hoạn của Hoàng Phúc đang dần dần hé lộ, và rằng những ảo ảnh mà hắn cho là “tâm ma” có thể lại là những mảnh ghép của một sự thật mà hắn chưa bao giờ dám đối mặt.

Diệp Tiểu Thiên bước ra khỏi Tàng Kinh Các, lòng vẫn còn ngân vang những lời dạy của Đại Trưởng Lão. Cuốn “Tâm Ma Bất Động Quyết” không chỉ là một công pháp, mà còn là một tấm gương soi chiếu nội tâm. Hắn đã dành phần lớn buổi sáng để đọc và suy ngẫm, cố gắng lĩnh hội từng câu chữ. Dù chưa thể tu luyện, nhưng những kiến thức về cách kiểm soát tâm cảnh, cách đối mặt với ảo ảnh và vọng niệm đã gieo mầm trong tâm trí hắn một sự hiểu biết mới mẻ. Hắn hiểu rằng, con đường tu tiên không chỉ nằm ở linh khí cuồn cuộn hay pháp bảo sắc bén, mà còn ở một trái tim vững vàng và một ý chí kiên định không gì lay chuyển được.

Hắn trở về tẩm viện của mình. Ánh nắng ban trưa đã rọi thẳng vào sân, làm bốc hơi những giọt sương còn vương trên tán lá. Không khí oi ả hơn một chút, nhưng trong lòng hắn lại cảm thấy thanh tịnh lạ thường. Hắn ngồi xuống chiếc bàn đá trong sân, nhắm mắt lại, bắt đầu vận chuyển công pháp Diệp gia, đồng thời cố gắng áp dụng những điều vừa học được từ “Tâm Ma Bất Động Quyết”. Hắn tập trung vào việc lắng nghe hơi thở, cảm nhận từng dòng linh lực lưu chuyển trong cơ thể. Những ảo ảnh mơ hồ về Diệp Thanh Viện và bóng người thấp bé già nua lại xuất hiện thoáng qua, nhưng lần này, hắn không còn bị chúng quấy nhiễu quá nhiều. Hắn nhận ra chúng chỉ là những vọng niệm, những hình ảnh không có thật do tâm cảnh hắn còn chưa đủ mạnh. Hắn mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm. Hắn sẽ dần dần loại bỏ chúng.

Diệp Tiểu Thiên quyết định sẽ dành thời gian tới để nghiên cứu sâu hơn về tâm cảnh. Hắn biết, có thể đột phá cảnh giới không chỉ dựa vào việc hấp thu linh thạch hay đan dược, mà còn ở sự thấu hiểu chính bản thân. Hắn sẽ quay lại Tàng Kinh Các, tìm kiếm thêm những cuốn kinh thư khác, những bản ghi chép của tiền nhân về con đường tu tâm dưỡng tính. Con đường tu luyện của hắn, từ giờ sẽ không chỉ là chạy theo sức mạnh, mà còn là tìm kiếm sự bình yên và vững vàng trong tâm hồn. Hắn muốn trở thành một tu sĩ không chỉ mạnh về thực lực mà còn kiên định về ý chí, không bị bất kỳ ngoại cảnh hay tâm ma nào lung lay.

***

Trong khi Diệp Tiểu Thiên đang rèn luyện tâm cảnh, Hoàng Phúc lại đang bận rộn với những suy tính của riêng hắn. Đã ba ngày trôi qua kể từ lần hắn mát xa cho Diệp Minh Châu trong khu vườn phía Tây. Mỗi ngày, hắn đều cố tình đi ngang qua khu vực đó vài lần, đôi khi còn liếc trộm vào bên trong, nhưng không thấy bóng dáng nàng tiểu thư mong manh ấy. Hắn biết, Diệp Minh Châu đang chịu áp lực lớn từ cuộc hôn nhân ép buộc, và nàng cần một sự “giải tỏa” khác. Hắn cần một cơ hội, một lý do hợp lý để tiếp cận nàng lần nữa.

Hoàng Phúc biết Diệp Minh Châu có thói quen đọc sách và vẽ tranh trong viện riêng của nàng, đặc biệt là vào những buổi chiều tà khi ánh nắng dịu nhẹ. Đó là thời điểm nàng thường tỏ ra yếu lòng nhất, chìm đắm trong nỗi buồn và sự cô độc. Hắn quyết định sẽ “vô tình” đi ngang qua tẩm viện của nàng vào chiều nay.

Mặt trời bắt đầu khuất dần sau những rặng tre xanh mướt, rải những tia nắng cam vàng lên Diệp gia. Hoàng Phúc, trên vai là một giỏ rau tươi vừa hái từ vườn, bước đi chậm rãi trên con đường lát đá dẫn qua khu vườn phía Tây, tiến về phía tẩm viện của Diệp Minh Châu. Hắn cố tình làm rơi một vài cọng rau, rồi cúi xuống nhặt một cách chậm rãi, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó đã đánh rơi. Dáng vẻ của hắn vẫn khúm núm và khắc khổ như thường lệ, không ai có thể nghi ngờ được những suy tính đen tối đang ẩn chứa trong tâm trí hắn.

Khi hắn đến gần tẩm viện của Diệp Minh Châu, cánh cửa sổ bằng gỗ khắc hoa văn đã hé mở, để lộ một góc phòng tĩnh lặng. Hắn nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ, và rồi một tiếng bút lông lướt trên giấy, ngắt quãng. Hoàng Phúc khẽ mỉm cười bệnh hoạn. Hắn biết, nàng đang ở bên trong.

Hắn lại cúi xuống, giả vờ nhặt một cọng rau đã rơi từ trước, đồng thời ngẩng đầu lên, ánh mắt đục ngầu của hắn lén lút liếc vào bên trong qua khe cửa sổ. Diệp Minh Châu đang ngồi bên bàn thư họa, mái tóc đen nhánh buông xõa trên vai, che khuất một phần khuôn mặt thanh tú. Nàng vẫn mặc bộ y phục lụa màu xanh ngọc bích, nhưng giờ đây có vẻ hơi xộc xệch, như thể nàng đã ngồi rất lâu trong một tư thế. Tay nàng cầm bút, nhưng ánh mắt lại nhìn xa xăm, vẻ mặt đượm buồn và mệt mỏi. Bên cạnh nàng là một bức tranh thủy mặc đang vẽ dang dở, những nét vẽ u buồn và mơ hồ.

Hoàng Phúc biết, thời cơ đã đến. Nàng đang sầu muộn, nàng đang mệt mỏi. Nàng cần một sự “giải tỏa”.

Hắn đứng dậy, chỉnh lại giỏ rau trên vai, rồi đi đến trước cửa tẩm viện. Hắn khẽ ho khan một tiếng, rồi gõ cửa ba tiếng một cách lịch sự, không quá mạnh cũng không quá nhẹ.

“Ai đó?” Giọng Diệp Minh Châu yếu ớt, mang theo sự mệt mỏi.

“Dạ, là lão nô Hoàng Phúc ạ. Vãn bối vừa đi hái rau về, vô tình đi ngang qua đây, thấy tẩm viện cô nương vẫn mở cửa nên mạo muội hỏi thăm. Không biết cô nương có cần gì không ạ?” Hoàng Phúc đáp, giọng hắn khàn khàn nhưng lại vô cùng cung kính và chân thành, không một chút biểu lộ ý đồ.