– Người đàn ông đi ngược chiều gió
Lời nói của Trần Văn Kiệt như một liều thuốc an thần tiêm thẳng vào trái tim đang hoảng loạn của Nguyễn Giai Huyên. Cô bé ngước nhìn anh, đôi mắt to tròn ầng ậng nước ánh lên vẻ biết ơn vô hạn.
“Trần Văn Kiệt ca… Cảm ơn anh! Thực sự cảm ơn anh!”
Trần Văn Kiệt xua tay, nụ cười nhàn nhạt trên môi khiến gương mặt tuấn tú của anh càng thêm phần tin cậy: “Không có gì, cùng cảnh ngộ lưu lạc, giúp đỡ nhau là chuyện nên làm. Đi thôi, dẫn đường đi.”
Nguyễn Thị Lỵ đứng phía sau, ánh mắt lo lắng nhìn người yêu: “Kiệt ca… Anh phải cẩn thận đấy nhé. Đó là gấu, không đùa được đâu.”
Phạm Thị Tịnh cũng nhíu mày, nhưng cô biết tính cách của em họ mình. Tuy bề ngoài có vẻ tưng tửng, nhưng bên trong Trần Văn Kiệt là người trọng tình nghĩa và đầy trách nhiệm.
“Anh biết rồi. Mọi người ở lại đây, đừng đi lung tung.” Trần Văn Kiệt dặn dò, ánh mắt kiên định.
Lê Ngọc Doanh ngây ngô định xin đi theo, nhưng bị Nguyễn Thị Lỵ giữ lại. Ba người phụ nữ đứng nhìn theo bóng lưng Trần Văn Kiệt và nhóm Trịnh Thùy Lam khuất dần vào bìa rừng, trong lòng thầm cầu nguyện.
Khu rừng nguyên sinh trên đảo hoang mang một vẻ đẹp ma mị nhưng đầy chết chóc. Cây cối rậm rạp, dây leo chằng chịt như mạng nhện khổng lồ giăng mắc khắp nơi. Ánh nắng chỉ có thể len lỏi qua những tán lá dày, tạo thành những vệt sáng lốm đốm trên nền đất ẩm ướt. Không khí trong rừng lạnh hơn ngoài bãi biển, mang theo mùi ngai ngái của lá mục và hơi thở của những loài thú hoang.
Nguyễn Giai Huyên chạy phía trước dẫn đường, đôi chân trần trắng nõn bị gai nhọn và cành khô cào xước đến rướm máu, nhưng cô bé dường như không còn cảm giác đau đớn. Trong đầu cô lúc này chỉ có hình ảnh người mẹ đang gặp nguy hiểm.
“Hướng này… Lúc nãy em và mẹ chạy hướng này…” Cô bé vừa thở hổn hển vừa chỉ tay.
Trần Văn Kiệt đi ngay phía sau, sải bước dài và vững chãi. Nhờ sự cường hóa của hệ thống, các giác quan của anh trở nên nhạy bén hơn người thường rất nhiều. Anh có thể nghe thấy tiếng côn trùng rả rích, tiếng gió luồn qua khe đá, và cả tiếng tim đập thình thịch của những người phụ nữ đi bên cạnh.
Lâm Vũ Đình thỉnh thoảng lại liếc nhìn Trần Văn Kiệt. Trong hoàn cảnh khắc nghiệt này, sự hiện diện của một người đàn ông mạnh mẽ như anh tỏa ra một sức hút khó cưỡng. Anh không ồn ào, không khoe khoang, nhưng từng hành động đều toát lên sự an tâm.
“Mọi người cẩn thận dưới chân.” Trần Văn Kiệt nhắc nhở, tay gạt một cành cây lớn chắn ngang đường để Trịnh Thùy Lam và Vũ Đình đi qua.
“Cảm ơn anh.” Trịnh Thùy Lam khẽ nói, ánh mắt nhìn anh có thêm vài phần thiện cảm. Là một nữ doanh nhân từng trải, cô thừa hiểu giá trị của một người đàn ông dám đứng ra gánh vác trách nhiệm trong lúc nguy nan.
Đi được khoảng mười phút, họ đến một khu vực hỗn độn dấu chân và cành lá gãy nát.
“Chính là chỗ này! Em và mẹ gặp con gấu ở đây!” Nguyễn Giai Huyên dừng lại, giọng lạc đi vì sợ hãi. “Không biết bây giờ mẹ em chạy đi đâu rồi…”
Trần Văn Kiệt quan sát xung quanh. Dấu chân gấu in hằn trên nền đất mềm, cùng với những vết máu lấm tấm vương trên lá cây. Tim anh thắt lại một chút, tình hình có vẻ không khả quan.
Lưu Thị Hà co rúm người lại, nấp sau lưng Trịnh Thùy Lam, mắt la mày lét nhìn quanh như sợ con quái vật có thể nhảy ra từ bất cứ bụi rậm nào.
“Đừng hoảng.” Trần Văn Kiệt trầm giọng, cúi xuống xem xét dấu vết. “Vết máu chưa khô hẳn, chắc chắn chưa đi xa đâu. Hướng này!”
Anh chỉ về phía một bụi rậm bị đè bẹp, dẫn đến một dốc đá lởm chởm.
Đúng lúc đó, một tiếng thét chói tai xé toạc không gian tĩnh lặng của khu rừng: “Aaaaaa!!! Cứu tôi với!!!”
“Là tiếng của mẹ!” Nguyễn Giai Huyên hét lên, lao vụt đi như một mũi tên.
“Huyên Huyên! Chờ đã!” Trịnh Thùy Lam vội gọi với theo.
Trần Văn Kiệt không nói hai lời, lập tức bứt tốc. Sức mạnh và sự nhanh nhẹn được hệ thống tăng cường giúp anh di chuyển như một con báo săn mồi, bỏ xa những người phụ nữ phía sau. Anh biết, mỗi giây trôi qua lúc này đều quyết định sự sống chết của Ngô Thị Lệ.
________________