Diệp Tiểu Thiên bước lại gần, giọng nói hắn ôn hòa, mang theo sự quan tâm chân thành của một người biểu ca: “Lan Y biểu muội, ngươi sao vậy? Nhìn ngươi có vẻ mệt mỏi, tinh thần không được tốt.” Hắn dừng lại cách nàng vài bước chân, ánh mắt thăm dò, quan sát.

Diệp Lan Y giật mình, ngẩng đầu lên, đôi mắt nàng thoáng qua vẻ bối rối và có chút hoảng sợ khi nhìn thấy Diệp Tiểu Thiên, như một kẻ vừa làm điều khuất tất bị bắt quả tang. Nàng nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, cố gắng che giấu sự bất an trong lòng, nở một nụ cười gượng gạo, nụ cười ấy không đạt đến khóe mắt. “Thiếu chủ Tiểu Thiên. Không có gì. Ta chỉ hơi mệt mỏi sau buổi luyện công đêm qua thôi.” Nàng cố gắng trấn tĩnh, nhưng giọng nói nàng vẫn có chút khàn khàn và yếu ớt, phản bội lại sự che giấu của nàng.

Diệp Tiểu Thiên quan sát nàng. Với ngũ quan đã nhạy bén hơn sau khi đột phá Luyện Khí tầng bốn, hắn cảm nhận được một luồng khí tức u uẩn quanh nàng, không phải khí tức của linh khí, mà là một loại u uất tinh thần khó gọi tên, quyện lẫn với mùi hương tinh dầu hoa sen thoang thoảng, một mùi hương tuy thơm ngát nhưng lại mang theo chút gì đó bất an. “Nếu có điều gì phiền lòng, ngươi có thể nói với ta. Ta là biểu ca của ngươi, sẽ luôn ở đây để giúp đỡ, để cùng ngươi vượt qua khó khăn.” Hắn nói, giọng điệu chân thành, ánh mắt tràn đầy sự quan tâm và lo lắng. Hắn không hề hay biết về những gì đang diễn ra trong tâm hồn nàng, chỉ nghĩ đơn thuần là nàng bị tâm ma quấy nhiễu do tu luyện, một vấn đề thường gặp đối với tu sĩ.

Diệp Lan Y cúi đầu, lòng nàng giằng xé dữ dội. Nàng muốn nói ra, muốn được giải tỏa nỗi đau khổ và sự xấu hổ đang dày vò nàng, muốn được chia sẻ gánh nặng đang đè nén tâm hồn. Nhưng những lời nói đó lại mắc kẹt trong cổ họng, không thể thốt ra, như bị một thứ vô hình nào đó ngăn cản. Làm sao nàng có thể nói với Diệp Tiểu Thiên, một thiếu chủ chính trực và thanh khiết, một người luôn theo đuổi chính đạo, về những tội lỗi và sự sa đọa của mình với một gia nô hèn mọn? Điều đó còn đáng sợ hơn cả cái chết, một sự sỉ nhục không thể chấp nhận. Nàng sợ ánh mắt phán xét, sợ sự khinh thường, và sợ nhất là phải đối mặt với sự thật trần trụi về bản thân mình, về linh hồn đã bị vấy bẩn của nàng.

Nàng khẽ lắc đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu, gần như không thể nghe thấy: “Không có gì đâu, Thiếu chủ. Ta… ta chỉ cần nghỉ ngơi một chút là được.” Nàng đứng dậy, cố gắng tỏ ra bình thường, nhưng bước chân nàng lại có chút loạng choạng, yếu ớt, như một đóa hoa đang chao đảo trước gió.

Diệp Tiểu Thiên thấy vậy, hắn tiến lại gần, khẽ đỡ lấy cánh tay nàng. “Ngươi đừng cố gắng quá sức. Tu luyện cần phải kết hợp với nghỉ ngơi, nếu không sẽ dễ sinh tâm ma, ảnh hưởng đến đạo đồ về sau.” Hắn nhắc nhở, giọng điệu đầy sự quan tâm, vẫn không hề hay biết rằng “tâm ma” của nàng không phải là ảo ảnh thông thường, mà là một vực thẳm dục vọng đã bị đánh thức, một sự sa đọa thực sự.

Diệp Lan Y rụt tay lại, cảm thấy một luồng điện giật chạy khắp cơ thể khi hắn chạm vào nàng. Nàng sợ hãi, sợ hắn sẽ cảm nhận được mùi tinh dầu còn vương vấn trên người nàng, hay những dấu vết vô hình của tội lỗi đã bám lấy nàng. “Ta… ta biết rồi. Thiếu chủ hãy cứ chuyên tâm tu luyện. Đừng lo lắng cho ta.” Nàng nói nhanh, giọng điệu gấp gáp, rồi cúi đầu, vội vã quay người bước đi, gần như chạy trốn khỏi sự quan tâm chân thành nhưng lại khiến nàng thêm xấu hổ của Diệp Tiểu Thiên, chạy trốn khỏi ánh mắt trong sáng của hắn.

Diệp Tiểu Thiên nhìn theo bóng lưng vội vã của Diệp Lan Y, lòng hắn dấy lên một sự nghi hoặc. Nàng trông không ổn chút nào, có một điều gì đó bất thường trong biểu cảm và cử chỉ của nàng. Nhưng hắn lại tự trấn an bản thân rằng có lẽ nàng chỉ đang gặp phải một bình cảnh khó vượt qua trong tu luyện, hoặc đang bị tâm ma quấy nhiễu. Hắn tin vào sự thanh khiết của các tiểu thư Diệp gia, không hề nghĩ đến những điều đen tối hơn, những bí mật đang bị che giấu kỹ lưỡng ngay trong gia tộc. Hắn khẽ thở dài, rồi quay người, bước về tẩm viện của mình, tâm trí vẫn còn vương vấn chút lo lắng cho biểu muội, nhưng nỗi lo đó nhanh chóng bị gạt bỏ bởi sự chuyên tâm vào tu luyện. Hắn không hề hay biết, rằng ngay dưới ánh sáng ban mai dịu dàng này, bóng tối của dục vọng vẫn đang tiếp tục bao trùm Diệp gia, nuốt chửng những linh hồn trong sáng nhất, và Diệp Lan Y chỉ là một trong số đó. Hắn tiếp tục bước đi, tiếng bước chân nhẹ nhàng, hòa mình vào không gian thanh tịnh của Diệp gia phủ đệ.

Diệp Tiểu Thiên tiếp tục bước đi, tiếng bước chân nhẹ nhàng, hòa mình vào không gian thanh tịnh của Diệp gia phủ đệ. Tâm trí hắn vẫn còn vương vấn chút lo lắng cho biểu muội Diệp Lan Y, nhưng nỗi lo đó nhanh chóng bị gạt bỏ bởi sự chuyên tâm vào tu luyện. Hắn tin rằng mọi biểu hiện bất thường của Diệp Lan Y đều xuất phát từ tâm ma quấy nhiễu hoặc bình cảnh tu luyện, bởi lẽ trong tâm tưởng hắn, các tiểu thư Diệp gia đều thanh khiết và không vướng bận những tạp niệm trần tục. Sự thuần túy trong suy nghĩ của hắn đã trở thành một phần bản chất không thể thay đổi, một bức tường vô hình ngăn cách hắn với những mặt tối đang ẩn mình trong gia tộc.

Khi hắn trở về tẩm viện, không khí tĩnh mịch bao trùm, chỉ có tiếng gió khẽ lùa qua khe cửa và tiếng lá cây xào xạc bên ngoài. Diệp Tiểu Thiên ngồi xuống chiếc bồ đoàn quen thuộc, hít sâu một hơi, cảm nhận luồng linh khí dồi dào trong đan điền. Sự đột phá Luyện Khí tầng bốn đã mở ra một chân trời mới, khiến ngũ quan hắn trở nên nhạy bén hơn, cảm nhận thế giới một cách tinh tế hơn. Hắn cảm thấy mình như một mảnh ghép nhỏ vừa vặn hơn với bức tranh rộng lớn của thiên địa, hòa hợp với vạn vật xung quanh. Hắn không vội vàng hấp thu linh khí để tăng cường tu vi ngay lập tức. Thay vào đó, hắn tập trung vào việc củng cố nền tảng vừa đạt được, vận chuyển “Hồi Xuân Thảo Quyết” để tinh luyện từng chút linh khí, khiến chúng thuần khiết hơn, vững chắc hơn trong kinh mạch. Mỗi lần vận chuyển công pháp, hắn lại cảm thấy một sự thanh lọc sâu sắc lan tỏa khắp cơ thể, gột rửa đi những tạp chất và khiến tâm hồn càng thêm trong trẻo.