Khang mỉm cười. `Nỗi sợ hãi bị kiểm soát.` Hắn thích thú với những mục tiêu như vậy. Đó là những người càng vùng vẫy, càng khao khát tự do, lại càng dễ dàng bị hắn bẻ gãy. Hắn sẽ nghiền nát sự tự chủ của bà ta, biến bà ta thành một con rối hoàn hảo nhất.

“Carmen Ramirez,” Khang lặp lại cái tên, môi hắn nhếch lên. “Emily, hãy sắp xếp một cuộc gặp gỡ với bà ta. Ta sẽ đích thân đến Bắc Mỹ. Với danh nghĩa một nhà đầu tư muốn hỗ trợ phát triển bóng đá nữ CONCACAF. Ta muốn một cuộc họp riêng tư, nơi ta có thể trực tiếp chạm vào nỗi sợ hãi và khao khát của bà ta.”

“Đã rõ, Chủ tịch,” Emily đáp, không chút do dự. “Tôi sẽ sắp xếp ngay lập tức.”

Khang dựa lưng vào ghế, nhấp thêm một ngụm whisky. `Bắc Mỹ… một vùng đất màu mỡ.` Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đã bao trùm cả Luân Đôn. Nhưng trong tâm trí hắn, ánh sáng của đế chế đang ngày càng rực rỡ hơn. Cuộc chinh phạt thế giới đang bước vào một chương mới.

Ánh sáng của đế chế đang ngày càng rực rỡ hơn trong tâm trí Khang. Cuộc chinh phạt thế giới đã bước vào một chương mới, và Bắc Mỹ là điểm dừng chân kế tiếp. Hắn nhấp nốt ngụm whisky cuối cùng, vị cay nồng lan tỏa nơi đầu lưỡi.

Emily không cần Khang nhắc nhở. Nàng đã liên hệ với văn phòng của Carmen Ramirez, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Nữ CONCACAF. Một cuộc họp riêng tư đã được sắp xếp tại New York, dưới danh nghĩa Khang là một nhà đầu tư lớn muốn hỗ trợ phát triển bóng đá nữ trong khu vực. Emily xử lý mọi chi tiết một cách hoàn hảo, từ lịch trình chuyến bay đến việc đặt phòng suite sang trọng nhất tại The St. Regis New York, đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào.

Khang đến New York ba ngày sau đó. Thành phố sầm uất với những tòa nhà chọc trời và dòng xe cộ hối hả chào đón hắn. Hắn đến thẳng khách sạn, chuẩn bị cho cuộc gặp mang tính quyết định này. The St. Regis mang một vẻ cổ điển sang trọng, từng chi tiết đều toát lên sự tinh tế và quyền lực – một bối cảnh hoàn hảo cho cuộc đấu trí với Carmen Ramirez.

Cuộc hẹn diễn ra vào buổi chiều. Khang ngồi trong phòng suite của mình, ánh sáng ấm áp từ chiếc đèn chùm pha lê đổ xuống, làm căn phòng thêm phần lộng lẫy. Hắn mặc một bộ suit bespoke màu xám than, chiếc áo sơ mi trắng tinh cùng cà vạt lụa xanh sẫm. Vẻ ngoài phong độ, lịch lãm, nhưng ánh mắt hắn ẩn chứa một sự sắc bén chết người.

Tiếng gõ cửa vang lên. Emily mở cửa, khuôn mặt vô cảm.

Carmen Ramirez bước vào. Nàng là một người phụ nữ khoảng ngoài 50, với vóc dáng gọn gàng, thanh lịch. Mái tóc đen nhánh được búi cao, để lộ vầng trán cao và đôi mắt nâu sẫm sâu thẳm, đầy vẻ thông tuệ. Nàng mặc một bộ váy công sở màu xanh coban, ôm sát tôn lên những đường cong kín đáo. Trang sức của nàng tinh xảo nhưng không phô trương, thể hiện sự giàu có và địa vị. Từng bước đi của nàng đều toát lên sự tự tin, kiểm soát. Khang cảm nhận được một luồng năng lượng mạnh mẽ toát ra từ Carmen – một người phụ nữ đã quen với việc điều hành và không dễ dàng bị lung lay.

“Chào buổi chiều, Chủ tịch Nguyễn Khang,” Carmen nói, giọng nàng trầm ấm, rõ ràng. Nàng đưa tay ra, bắt tay Khang một cách dứt khoát. “Rất vui được gặp ngài. Cảm ơn vì đã sắp xếp cuộc gặp này.”

“Vinh hạnh của tôi, Chủ tịch Ramirez,” Khang đáp, nụ cười lịch thiệp nhưng ánh mắt không rời khỏi nàng. Hắn cảm nhận một chút kháng cự vô hình từ nàng, một bức tường được dựng lên để bảo vệ sự độc lập. `Thú vị.`

Họ ngồi xuống ghế sofa đối diện. Emily nhẹ nhàng đặt một tách trà nóng trước mặt Carmen và một ly nước lọc cho Khang, sau đó lui về đứng ở một góc phòng, như một bức tượng.

“Tôi đã nghe rất nhiều về Bromley Borough FC của ngài, Chủ tịch Khang,” Carmen bắt đầu, giọng nàng vẫn điềm tĩnh. “Thành công của ngài trong thời gian ngắn thực sự đáng kinh ngạc. Đặc biệt là những màn trình diễn của các nữ cầu thủ. Nó đã tạo ra một làn sóng tò mò không nhỏ trong giới bóng đá.”

“Đó là thành quả của sự đầu tư đúng đắn và một phương pháp tiếp cận mới mẻ,” Khang đáp, ánh mắt hắn chạm thẳng vào nàng. “Nhưng mục tiêu của tôi không chỉ dừng lại ở một câu lạc bộ. Tôi muốn nhìn xa hơn. Tôi muốn cách mạng hóa bóng đá nữ toàn cầu.”

Carmen nhướng mày. “Một tham vọng lớn. Nhưng bóng đá nữ là một lĩnh vực phức tạp, Chủ tịch Khang. Đặc biệt là ở CONCACAF. Chúng tôi có những thách thức riêng về tài chính, cơ sở hạ tầng, và tư duy.”

“Tôi hiểu rõ những thách thức đó,” Khang nói, giọng hắn hạ thấp một chút, đầy sự thấu hiểu. “Và tôi tin rằng, chính những thách thức đó lại là cơ hội để những người có tầm nhìn như Chủ tịch Ramirez thể hiện được quyền lực thực sự của mình. Một quyền lực không bị ràng buộc bởi những định kiến cũ, những giới hạn tầm thường.”

Carmen im lặng, đôi mắt nàng sắc sảo nhìn vào Khang. Nàng đã nghe quá nhiều lời hoa mỹ từ các chính trị gia. Nhưng lời nói của Khang… có gì đó khác biệt. Nó chạm vào một sợi dây nhạy cảm trong tâm trí nàng. `Quyền lực không bị ràng buộc…`

“Ý ngài là sao, Chủ tịch Khang?” Nàng hỏi, giọng nàng vẫn điềm tĩnh nhưng có một chút tò mò không thể giấu được.

“Tôi đã nghiên cứu rất kỹ về Chủ tịch Ramirez,” Khang nói, ánh mắt hắn trở nên mãnh liệt hơn. “Ngài xuất thân từ một gia đình chính trị gia lừng lẫy, nhưng đã chọn con đường riêng của mình. Ngài đã chiến đấu để xây dựng vị thế độc lập, không dựa vào bất kỳ ai. Đó là một ý chí đáng ngưỡng mộ. Nhưng tôi tin rằng, ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng có thể bị kìm hãm bởi những sợi xích vô hình. Sợi xích của quá khứ, của nỗi sợ hãi mất đi sự tự chủ.”

Carmen hơi siết chặt bàn tay trên đầu gối. Nàng không biểu lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng trong đầu nàng, lời nói của Khang như những lưỡi dao sắc bén, lột trần những góc khuất thầm kín nhất. Nỗi sợ hãi bị kiểm soát, nỗi ám ảnh phải luôn chứng minh sự độc lập của bản thân, là gánh nặng nàng đã mang theo suốt cuộc đời. Khang đã nhìn thấu nó một cách đáng sợ.