Cô Bích Như đến gần chỗ ba tôi và nói:

“Chú Ngưu ơi, cảm ơn chú rất nhiều vì những năm qua đã chăm sóc nuôi dưỡng Tiểu Minh. Tôi thực sự không biết phải nói gì. Chú biết không, chỉ cần chú nói ra những gì chú muốn, miễn là tôi làm được thì nhất định tôi sẽ làm giúp chú. Nếu không, sau khi tôi trở về Bắc Kinh, một mình chú ở đây sẽ rất khó khăn. Có gì chú cứ nói đi.”

Sau khi nghe cô giáo Bích Như nói vậy, ba tôi im lặng một lúc lâu, không nói gì trong một thời gian dài.

“Chú Ngưu à, chú…”

“Cô Phương, tôi sợ nói ra cô sẽ trách tôi. Nguyện vọng của tôi… than ôi!”

“Chú cứ nói, không sao đâu, con sẽ không trách cứ gì chú.”

Ba tôi im lặng một lúc, cuối cùng nói với cô:

“Tôi biết là bản thân không còn gì để mong đợi vào lúc này nữa. Tôi chỉ mong được gặp vợ tôi ở âm phủ sau khi tôi chết. Cô ấy chết không lâu sau khi tôi kết hôn. Tôi rất thương tiếc cô ấy, tôi… thật ra tôi chưa có quan hệ với vợ tôi. Lúc đó sức khỏe của vợ tôi không tốt nên tôi cũng không ép buộc cô ấy. Không ngờ vợ tôi lại ra đi sớm như vậy. Ba tôi nói là nếu đàn ông có vợ chết mà vẫn còn là trai tân thì sẽ phải sống độc thân suốt quãng đời còn lại, và anh ta không nên gặp người thân của mình… Tôi, tôi như một con bò già, vẫn muốn gặp gia đình tôi. Tôi không muốn chết, tôi mà chết sẽ là một con ma cô đơn. Ôi trời ơi, tôi… hu hu…”

Khi ba tôi bộc bạch câu chuyện xúc động của mình, ông đã không kìm được nước mắt. Đây là lần đầu tiên tôi thấy ông khóc. Nghe ba tâm sự như vậy tôi lại càng thương ba hơn. Tôi hình dung tôi và ba tôi rồi đây phải cách xa nhau. Dù sao thì chúng tôi cũng là cha con hơn mười năm qua. Nghĩ tới điều này, tôi không khỏi cảm thấy vô cùng thất vọng và buồn bã.

“Cô Phương.” Ba tôi gạt nước mắt rồi nói. “Cô đừng để ý chuyện của tôi làm gì. Chúng tôi là người nhà quê nên có sao nói vậy. Sau khi nói xong thì tôi cũng yên lòng, không còn để bụng nữa.”

“Tôi hiểu mà chú Ngưu, có ai muốn sống cô độc cả đời đâu.” Cô nói với vẻ thương cảm cho ba tôi.

Bỗng nhiên cả hai người đều im lặng. Thế rồi sau đó, tôi thấy cô Bích Như vội vàng xoa tay, như thể đang đưa ra một quyết định lớn lao.

“Thôi đã trễ rồi.” Ba tôi lên tiếng trước. “Cô cứ về đi, ra ngoài giải thích rõ ràng mọi chuyện cho Tiểu Minh biết. Tôi nghĩ nó sẽ rất hạnh phúc.”

Cô giáo Bích Như bỗng đứng dậy. Tôi giật mình, định chạy trốn để thoát khỏi sự thật đột ngột quá phũ phàng này. Nhưng tôi trông thấy cô quay lại và nói với ba tôi:

“Chú Ngưu, tôi… tôi đã suy nghĩ về chuyện của chú. Tôi cũng là người từng trải nên tôi… trừ khi chú không thích tôi, thì tôi… tôi sẽ cho chú trong đêm nay, để chú có thể cảm thấy thoải mái hơn ở kiếp sau.”

Trong khoảnh khắc, ba tôi tỏ vẻ sửng sốt. Tôi cũng trong trạng thái sững sờ ở ngoài đây, vì không hề nghĩ rằng cô giáo Bích Như sẽ làm điều đó với ba tôi.

“Không… không được đâu… Cô Phương, cô không thể làm như vậy. Tôi chỉ nói ra những gì chất chứa trong lòng mình chứ không muốn gì khác. Cô không nên làm vậy. Tôi là Ngưu Quốc Dân, chỉ là một tên nông dân, không xứng đáng để cô làm chuyện đó. Cô không thể…”

Cô Bích Như bình tĩnh nói:

“Chú Ngưu à, tôi thật lòng muốn giúp chú. Tiểu Minh đã được chú chăm sóc suốt bao nhiêu năm qua, nên tôi… người mẹ này không có gì để báo đáp, tôi chỉ có thể…”

Cô giáo Bích Như bỗng ngừng nói và đi đến giường ba tôi và ngồi ở mép giường.

Tôi chỉ cảm thấy đầu mình nóng bừng. Tôi định xông vào, nhưng vừa nhấc chân lên, tôi đã nhìn thấy khuôn mặt gầy gò và già nua của ba tôi, và tôi dừng lại một lúc. Ba tôi là một người bộc trực, chỉ nói thẳng những gì chất chứa trong lòng mà không giấu giếm, vậy thì tôi có thể làm gì.