Diệp Tiểu Thiên đã đạt đến một trạng thái bình yên nội tại sâu sắc, điều mà nhiều tu sĩ cả đời cũng không thể chạm tới. Linh khí trong đan điền hắn giờ đây đã ngưng tụ đến cực hạn của Luyện Khí tầng ba, tạo thành một viên linh đan nhỏ, sáng trong như ngọc, tỏa ra ánh sáng thuần khiết. Hắn cảm nhận rõ rệt sự đầy đặn và mạnh mẽ của linh đan, một dấu hiệu cho thấy hắn đã sẵn sàng đột phá cảnh giới Luyện Khí tầng bốn, chỉ chờ đợi thời cơ chín muồi. Tuy nhiên, hắn không vội vàng. Hắn biết, việc đột phá cần sự chuẩn bị kỹ lưỡng, không chỉ về linh lực mà còn về tâm cảnh, để tránh tẩu hỏa nhập ma. Hắn muốn nền tảng của mình phải thật vững chắc, không để lại bất kỳ sơ hở nào. Hắn sẽ tiếp tục củng cố tâm cảnh, thanh lọc tạp niệm, cho đến khi cảm thấy hoàn toàn sẵn sàng, một sự sẵn sàng toàn diện.

Những ngày sau đó, Diệp Tiểu Thiên dành phần lớn thời gian trong Tàng Kinh Các, không chỉ để tu luyện mà còn để đọc thêm những kinh thư cổ xưa về đạo lý tu tiên, về những quy luật của thiên địa, về con đường trường sinh. Hắn muốn mở rộng kiến thức, thấu hiểu sâu sắc hơn về thế giới tu luyện rộng lớn, không chỉ giới hạn ở sức mạnh. Hắn biết, sức mạnh không chỉ đến từ linh lực, mà còn đến từ trí tuệ và sự minh triết, từ sự thấu hiểu vạn vật. Mỗi trang sách hắn lật dở đều mở ra một chân trời mới, giúp hắn nhìn nhận con đường tu tiên một cách toàn diện hơn, không còn bó hẹp trong suy nghĩ của một thiếu niên. Hắn cảm thấy mình như một mảnh gỗ nhỏ trôi giữa đại dương kiến thức mênh mông, không ngừng hấp thụ và trưởng thành, dần trở thành một phần của đại đạo.

Một buổi chiều nọ, khi ánh nắng vàng hanh hắt vào Tàng Kinh Các, nhuộm vàng cả không gian, Thủ Thư Lão Nhân lại xuất hiện. Ông đứng lặng lẽ phía sau Diệp Tiểu Thiên, quan sát hắn. Một lúc sau, ông khẽ ho một tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng.

“Tiểu Thiên, ngươi dạo này tiến bộ rất nhanh. Lão phu có thể cảm nhận được linh khí trong cơ thể ngươi đã ngưng tụ đến cực hạn của Luyện Khí tầng ba. Ngươi đã sẵn sàng đột phá rồi.” Giọng ông trầm ấm, đầy vẻ hài lòng, chứa đựng niềm tin vững chắc.

Diệp Tiểu Thiên mở mắt, đứng dậy, khom lưng cung kính. “Đa tạ Thủ Thư Lão Nhân đã chỉ điểm. Ta cũng cảm nhận được rào cản của cảnh giới tiếp theo. Nhưng ta muốn củng cố nền tảng thêm nữa, không muốn vội vàng.”

Thủ Thư Lão Nhân khẽ gật đầu, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ tán thưởng. “Tốt lắm. Sự kiên trì và thận trọng của ngươi là điều đáng quý. Nhiều tu sĩ trẻ tuổi chỉ ham mê cảnh giới, mà bỏ quên nền tảng, cuối cùng lại tự hại bản thân, tẩu hỏa nhập ma.” Ông dừng lại một chút, rồi tiếp lời. “Tuy nhiên, việc củng cố cũng cần có giới hạn. Đột phá đúng lúc cũng là một phần của tu đạo. Ngươi có thể tham khảo thêm một số quyển kinh thư về đột phá bình cảnh, và chuẩn bị một số đan dược hỗ trợ. Mọi thứ đều cần sự cân bằng, không thể thiên lệch.”

“Vâng, lão nô sẽ ghi nhớ lời Thủ Thư Lão Nhân đã chỉ dạy.” Diệp Tiểu Thiên cung kính đáp lời, không chút do dự.

Thủ Thư Lão Nhân mỉm cười hiền từ. “Ngươi là niềm hy vọng của Diệp gia. Đừng phụ lòng kỳ vọng của lão phu.” Ông nói rồi khẽ quay người, bước đi chậm rãi, để lại Diệp Tiểu Thiên một mình trong Tàng Kinh Các, tiếp tục con đường tu đạo của mình.

Diệp Tiểu Thiên nhìn theo bóng lưng Thủ Thư Lão Nhân, lòng tràn đầy biết ơn sâu sắc. Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài, nhưng hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ tiếp tục tu luyện, củng cố nền tảng, và một ngày nào đó, sẽ đạt đến cảnh giới mà Thủ Thư Lão Nhân đã kỳ vọng, trở thành trụ cột của gia tộc. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự thanh tịnh tràn ngập trong tâm hồn, và tiếp tục chìm sâu vào nhập định, hướng tới những cảnh giới cao hơn, nơi trí tuệ và sức mạnh hòa quyện làm một. Tâm trí hắn giờ đây là một mặt hồ phẳng lặng, phản chiếu ánh trăng sáng tỏ, không hề gợn một chút sóng nào, một sự bình yên tuyệt đối, không thể bị xao động.

Một buổi sáng đẹp trời, Diệp Lan Y thức dậy với cảm giác uể oải nhưng kỳ lạ thay lại có chút nhẹ nhõm, như thể gánh nặng đã được trút bỏ. Nàng nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà, những ký ức hỗn loạn của đêm qua cứ ùa về, nửa thực nửa mơ, một mảnh ghép rời rạc trong tâm trí. Vùng kín nàng vẫn còn hơi nhức mỏi, nhưng đồng thời lại có cảm giác được xoa dịu đến lạ thường, như thể mọi ưu phiền đã được gột rửa, mang theo một sự thư thái không thể lý giải, một sự bình yên đến khó tin. Nàng khẽ đưa tay chạm vào vùng đó, cảm nhận sự ẩm ướt vẫn còn vương vấn, một mùi hương tinh dầu hoa sen thoang thoảng còn lưu lại, ám ảnh khứu giác nàng. Lý trí nàng cố gắng bám víu vào ý nghĩ rằng đó chỉ là một giấc mơ hoang đường, một ảo ảnh do tâm phiền, do nàng quá mệt mỏi sau những buổi luyện công kéo dài. Nàng là một tiểu thư khuê các thanh khiết, làm sao có thể trải qua những điều cấm kỵ với một gia nô hèn mọn? Điều đó là sỉ nhục, không thể chấp nhận, một ý nghĩ còn đáng sợ hơn cả ác mộng.

Nhưng thân thể nàng lại phản ứng một cách trung thực nhất, không hề nói dối. Từng tế bào, từng mạch máu đều ghi nhớ khoái cảm tột độ mà đêm qua đã mang lại, một cảm giác mãnh liệt đến mức làm nàng rùng mình khi nhớ lại. Một luồng nhiệt nóng từ hạ thể âm ỉ lan tỏa khắp cơ thể, khiến nàng khẽ rùng mình, tiếng rên rỉ nhỏ vụn thoát ra từ cổ họng, đầy vẻ dâm đãng mà nàng không hề hay biết, như một lời thú tội câm lặng của bản năng nguyên thủy đã bị đánh thức. Cảm giác xấu hổ tột độ ập đến, thiêu đốt khuôn mặt nàng, lan xuống tận cổ, khiến toàn thân nàng nóng bừng, như bị thiêu đốt trong ngọn lửa của sự nhục nhã. Nàng muốn gào thét, muốn xé toang tất cả lớp y phục đang dính nhớp mồ hôi và dục dịch, muốn chìm sâu vào lòng đất để thoát khỏi sự nhục nhã đang bủa vây này, thoát khỏi những ký ức kinh hoàng nhưng đầy mê hoặc.