Luffy không để ý đến những chuyện đó. Cậu đứng thẳng người, ngẩng đầu nhìn lên. Từ đây, vách đá sừng sững hiện ra trước mắt, cao và hiểm trở. Một con đường mòn nhỏ hẹp, quanh co men theo sườn đá, dẫn lên đỉnh. Và từ trên đó, giai điệu ma quái của Sirena vọng xuống, rõ ràng và mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Nó như một lời mời gọi, một lời thách thức.

Ánh mắt Luffy dán chặt vào đỉnh vách đá, quyết tâm hừng hực. Lời thách thức vô hình đó, cậu sẵn sàng đón nhận.

“Gràoooo!”

Vài con quái vật lảng vảng gần đó cuối cùng cũng phản ứng lại sự hiện diện của họ. Chúng gầm lên một tiếng chói tai rồi lao tới từ hai phía, định gọng kìm cả nhóm.

“Phiền phức.” Zoro lầm bầm, tay đã đặt lên chuôi kiếm Wado Ichimonji.

“Để tôi lo đám bên phải cho các quý cô!” Sanji lao vọt về phía trước, chân trái đã bốc lên ngọn lửa quen thuộc.

Chẳng ai cần ra lệnh. Như một phản xạ, bộ đôi quái vật của băng Mũ Rơm tự động chia nhau hai hướng. Zoro lao về bên trái, chỉ một cái rút kiếm đơn giản. Lưỡi kiếm lóe lên một vệt sáng bạc dưới ánh trăng mờ, và ba con quái vật đang lao tới khựng lại, rồi từ từ trượt làm đôi trước khi tan thành vũng nước đen.

Bên phía Sanji, mọi thứ ồn ào hơn. Anh tung một cú đá xoay, gót giày rực lửa đập thẳng vào mặt con đi đầu, khiến nó nổ tung. Tận dụng đà đó, anh tiếp tục xoay người, chân còn lại quét ngang, đá bay hai con còn lại vào vách đá.

Chỉ trong chớp mắt, khoảng sân lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió và giai điệu ma mị từ trên cao vọng xuống.

“Được rồi,” Nami lên tiếng, mắt cô nheo lại khi đánh giá con đường mòn cheo leo trước mặt. “Con đường này quá hẹp! Chúng ta không thể chiến đấu dàn hàng ngang được. Nếu bị tấn công, đội hình sẽ rối loạn ngay.”

“Shishishi! Dễ thôi!” Luffy cười toe toét, bẻ khớp tay. “Tớ đi trước dọn đường! Mọi người cứ theo sau tớ!”

“Khoan đã, Luffy,” Robin nói, vẻ mặt điềm tĩnh nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc sảo. “Kẻ địch không chỉ ở phía trước. Với địa hình này, chúng có thể tấn công từ trên cao, hoặc thậm chí từ chính vách đá.”

“Vậy thì tôi sẽ bọc hậu,” Zoro nói ngay lập tức, giọng không cho phép ai phản đối. “Bất cứ thứ gì bám theo sẽ phải bước qua tôi.”

“Hừ, nói hay lắm tên đầu rêu,” Sanji châm chọc, thổi ra một luồng khói. “Dĩ nhiên tôi phải đi ngay sau Nami-swan và Robin-chwan để đảm bảo không một vết xước nào có thể chạm vào các quý cô rồi!”

“Im đi, tên lông mày xoắn! Vị trí bọc hậu mới là quan trọng nhất khi rút lui!”

“Cậu nói ai là lông mày xoắn hả?!”

“ĐỦ RỒI!” Nami gắt lên, cắt ngang cuộc cãi vã vô bổ của họ. “Quyết định vậy đi! Luffy dẫn đầu, tiếp theo là tớ và Robin. Sanji-kun đi sau chúng tớ. Franky, Chopper, Usopp, Brook ở giữa. Zoro bọc hậu! Rõ chưa?!”

Mệnh lệnh dứt khoát của hoa tiêu khiến mọi người im lặng. Luffy gật đầu, không lãng phí thêm một giây nào, cậu bắt đầu bước lên những bậc đá đầu tiên của con đường mòn.

Càng lên cao, con đường càng trở nên nguy hiểm. Một bên là vách đá dựng đứng, một bên là vực thẳm thăm thẳm, chỉ nghe tiếng sóng vỗ ì oạp bên dưới. Giai điệu của Sirena giờ đây không còn du dương nữa, nó trở nên áp bức, dội thẳng vào thái dương, khiến những người có ý chí yếu hơn như Usopp và Chopper phải nhăn mặt, đầu óc có chút choáng váng.

“Cẩn thận!” Luffy đột ngột dừng lại và hét lên.

Ngay phía trên họ, một mỏm đá lớn đột nhiên rung chuyển. Nhưng nó không rơi xuống. Thay vào đó, bề mặt đá oằn mình, biến đổi, và một con quái vật biển khổng lồ, to lớn hơn bất cứ con nào họ từng thấy, tách ra khỏi vách đá. Nó có bốn cánh tay có màng và cái miệng rộng ngoác đầy răng nhọn, chắn ngang con đường duy nhất.