: Đêm Dài và Lựa Chọn Khắc Nghiệt

Đêm khuya, ánh trăng lọt qua khe tường gỗ, chiếu lên sàn nhà những vệt sáng bạc, như những lưỡi dao mỏng manh cắt qua bóng tối. Trần Thanh Long ngồi co ro trên chiếc giường gỗ ọp ẹp, đôi tay ôm chặt đầu gối, hơi thở run rẩy. Tiếng côn trùng bên ngoài giờ đây như một bản nhạc u ám, hòa lẫn với nhịp tim đập thình thịch của cậu. Lời nói của dì Mẫn vẫn vang vọng trong đầu, sắc lạnh và dâm dục, như một lời nguyền khóa chặt cậu vào một tương lai mà cậu không muốn đối mặt. “Đêm nay, ta sẽ chờ… và mày sẽ đến.” Câu nói ấy như một lưỡi dao, đâm sâu vào lòng tự trọng của cậu, khiến cậu vừa tủi nhục vừa sợ hãi.

Cậu nhìn xuống đôi tay mình, những ngón tay nhỏ bé giờ đây săn chắc hơn sau những tháng ngày rèn luyện khắc nghiệt. Cậu nhớ lại những buổi sáng chạy bộ dưới ánh bình minh, những lần ngã xuống vì kiệt sức, và cả những giấc mơ về cha mẹ, về một ngày cậu trở thành Hồn Sư mạnh mẽ, đủ sức bảo vệ những người cậu yêu quý. Nhưng giờ đây, giấc mơ ấy như bị vấy bẩn bởi dục vọng của dì Mẫn, bởi bí mật kinh hoàng về Vũ Hồn Dương Vật và cái giá để có được Hồn Hoàn. “Tại sao lại là mình?” Long thì thầm, giọng nghẹn ngào, nước mắt lăn dài trên má. Cậu muốn phủ nhận, muốn tin rằng tất cả chỉ là một cơn ác mộng, nhưng cơ thể cậu – cái cảm giác căng tức ngoài ý muốn mỗi khi dì Mẫn đến gần – như một lời nhắc nhở rằng định mệnh ấy là thật.

Cậu đứng dậy, bước ra khỏi phòng, hy vọng không khí mát lạnh của màn đêm sẽ giúp cậu tỉnh táo hơn. Bên ngoài, ngôi làng chìm trong tĩnh lặng, chỉ có ánh trăng và những vì sao lấp lánh trên bầu trời. Long ngồi xuống bậc thềm, ngẩng lên nhìn trời, cố tìm một câu trả lời. “Mình phải làm gì?” cậu tự hỏi, giọng lạc đi. Cậu nghĩ đến Tiểu Phong và Tiểu Linh, những người bạn luôn tin tưởng cậu, luôn mơ về một tương lai tươi sáng. Cậu nghĩ đến ông lão Trần, người từng nói rằng Hồn Sư không chỉ cần sức mạnh, mà còn cần trái tim. Nhưng trái tim cậu giờ đây đang bị xé toạc bởi tủi nhục và khao khát – khao khát sức mạnh để vượt qua mọi giới hạn, để không bao giờ phải cúi đầu trước bất kỳ ai, kể cả dì Mẫn.

Cánh cửa phía sau kêu cọt kẹt, và Long giật mình quay lại. Dì Mẫn đứng đó, vẫn trong bộ đồ ren mỏng manh, ánh trăng chiếu lên cơ thể bà, tạo nên một vẻ đẹp vừa mê hoặc vừa đáng sợ. Bà không nói gì, chỉ nhìn cậu, ánh mắt lấp lánh một sự kiên nhẫn kỳ lạ, như thể bà biết cậu không thể chạy trốn. “Dì…” Long lên tiếng, giọng run run, cố tìm lời để từ chối, nhưng bà chỉ mỉm cười, bước xuống ngồi cạnh cậu, gần đến mức cậu có thể cảm nhận hơi nóng từ làn da bà.

“Nhóc con,” bà nói, giọng trầm nhưng đầy uy quyền, “mày đang sợ, đúng không? Sợ ta, sợ chính mình, sợ cái sức mạnh mà mày có thể đạt được.” Long cúi đầu, không đáp, nhưng bàn tay cậu nắm chặt đến mức móng tay cắm vào da. Dì Mẫn tiếp tục, giọng ngọt ngào nhưng sắc lạnh: “Ta hiểu. Ta cũng từng sợ, khi biết về Vũ Hồn Âm Đạo của mình, về cái giá để đột phá. Nhưng rồi ta nhận ra, sợ hãi chẳng giúp được gì. Chỉ có chấp nhận và kiểm soát nó, mày mới có thể đứng trên tất cả.”

Long ngẩng lên, ánh mắt cậu đầy mâu thuẫn. “Nhưng… nếu con chấp nhận, con sẽ mất đi chính mình,” cậu thì thào, giọng nghẹn ngào. “Con không muốn trở thành công cụ của dì, không muốn sống chỉ để… để làm cái đó.” Dì Mẫn bật cười, nhưng lần này không phải tiếng cười chế giễu, mà mang theo một chút đồng cảm hiếm hoi. “Mất đi chính mình?” bà lặp lại, ánh mắt lướt qua cậu, như muốn nhìn thấu tâm can. “Nhóc con, mày nghĩ ta muốn thế này sao? Ta cũng từng có giấc mơ, từng muốn trở thành Hồn Sư vĩ đại. Nhưng định mệnh không cho phép ta lựa chọn. Còn mày… mày vẫn có cơ hội.”

“Cơ hội?” Long hỏi, giọng run run, không hiểu ý bà. Dì Mẫn gật đầu, ngón tay lướt qua vai cậu, khiến cậu rùng mình, nhưng bà không tiến xa hơn. “Đúng vậy,” bà nói. “Ta có thể ép mày, nhóc con. Với sức mạnh của ta, mày không thể chống lại. Nhưng ta muốn mày tự nguyện, vì chỉ khi mày chấp nhận, Hồn Hoàn của mày mới đạt được tiềm năng cao nhất. Và khi đó, mày sẽ mạnh hơn ta nghĩ… mạnh đến mức một ngày nào đó, mày có thể vượt qua ta.”

Long sững sờ, không ngờ bà lại nói những lời như thế. Cậu nhìn vào mắt bà, cố tìm một tia dối trá, nhưng ánh mắt bà chỉ có sự chân thành kỳ lạ, xen lẫn dục vọng và tham vọng. “Con… con không biết phải làm gì,” cậu thì thào, giọng lạc đi. “Con muốn mạnh hơn, nhưng không phải bằng cách này. Con không muốn mất đi lòng tự trọng của mình.” Dì Mẫn mỉm cười, đứng dậy, ánh trăng chiếu lên cơ thể bà, tạo nên một bóng hình vừa đẹp đẽ vừa đáng sợ. “Lòng tự trọng?” bà nói, giọng trầm xuống. “Nó chỉ có giá trị khi mày đủ mạnh để bảo vệ nó. Hãy nghĩ xem, nhóc con. Mày muốn báo thù cho cha mẹ, muốn khám phá thế giới, muốn đứng trên đỉnh cao? Vậy thì chấp nhận đi. Đêm nay, ta sẽ cho mày sức mạnh… và mày sẽ quyết định cách sử dụng nó.”

Bà bước vào nhà, để lại Long ngồi đó, lòng ngập tràn mâu thuẫn. Cậu nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào da đến rỉ máu, nhưng cậu không cảm thấy đau. Cậu nghĩ đến giấc mơ của mình, đến những người cậu yêu quý, và đến cả chính bản thân cậu – một cậu bé từng yếu ớt, từng không có gì ngoài ý chí. “Mình phải mạnh hơn,” cậu thì thầm, giọng kiên định hơn, nhưng nước mắt vẫn lăn dài trên má. “Dù phải trả giá, mình sẽ không để bất kỳ ai điều khiển mình mãi mãi.”

Cậu đứng dậy, lau nước mắt, hít một hơi sâu để lấy hết can đảm. Cánh cửa dẫn vào phòng dì Mẫn vẫn mở, ánh sáng từ ngọn đèn dầu leo lét bên trong như một lời mời gọi đầy cám dỗ và nguy hiểm. Long bước tới, mỗi bước chân nặng trĩu, nhưng trong lòng cậu, ý chí bùng cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết. Cậu biết, dù lựa chọn này có dẫn cậu vào bóng tối, cậu sẽ tìm cách biến nó thành ánh sáng – ánh sáng của một Hồn Sư thực thụ, không bị ràng buộc bởi bất kỳ định mệnh nào.

—