“Hôm nay anh có họp quan trọng à?” cô hỏi, giọng đều đều.

“Ừ, họp toàn công ty,” hắn đáp, cố không nhìn vào đôi mắt trống rỗng của cô.

Cô thắt xong chiếc cà vạt, vuốt thẳng nó một cách hoàn hảo. Rồi cô lùi lại, nhìn hắn như một người thợ may đang ngắm sản phẩm của mình. Không có sự ngưỡng mộ, không có tình yêu. Chỉ có sự đánh giá lạnh lùng.

—

Phòng họp lớn của công ty lạnh lẽo dù bên ngoài trời đang nắng. Chiếc bàn gỗ dài bóng loáng phản chiếu ánh đèn lạnh ngắt từ trên trần. Các trưởng phòng khác đã ngồi vào chỗ, họ liếc nhìn Phong khi hắn bước vào. Có kẻ ghen tị, có kẻ khinh thường, có kẻ tò mò. Hắn cảm thấy như một con thú lạ vừa được thả vào chuồng.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế được dành cho mình, một vị trí cao hơn trước đây, gần với đầu bàn hơn. Nhưng hắn không cảm thấy quyền lực. Hắn cảm thấy mình đang bị phơi bày, trần trụi dưới hàng chục cặp mắt.

Cửa phòng họp mở ra. Steven bước vào.

Cả căn phòng như nín thở. Hắn không cần nói một lời, nhưng sự hiện diện của hắn đã hút hết không khí. Hắn mặc một bộ vest màu xanh navy may đo hoàn hảo, toát ra vẻ quyền lực và nguy hiểm. Hắn lướt mắt một vòng quanh phòng, và dừng lại ở Phong. Hắn nhếch mép cười, một nụ cười không dành cho ai khác, chỉ dành cho Phong. Một nụ cười của kẻ chủ nhân nhìn con chó của mình.

Steven ngồi xuống ghế chủ tọa, đan hai tay vào nhau đặt lên bàn.

“Okay team,” hắn bắt đầu, giọng nói trầm và vang. “Chúng ta có một cơ hội cực lớn. Một đối tác chiến lược, tập đoàn Vistana, muốn hợp tác độc quyền với chúng ta tại khu resort 6 sao mới của họ ở Phú Quốc.”

Mọi người trong phòng bắt đầu xì xào. Đây là một hợp đồng khổng lồ.

Steven giơ tay lên, và mọi âm thanh im bặt. Hắn tiếp tục, giọng nói đầy vẻ tự tin.

“Thương vụ này không chỉ là những con số. Họ cần một sự đảm bảo về chất lượng dịch vụ, về hình ảnh. Nó đòi hỏi sự tinh tế, sự kết nối cá nhân. Tôi sẽ trực tiếp phụ trách dự án này.” Hắn ngừng lại, nhìn quanh phòng, như đang cân nhắc. “Và tôi cần một người trợ lý giỏi nhất đi cùng. Một người không chỉ chuyên nghiệp, mà còn phải… thuyết phục.”

Không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Vài gã trưởng phòng khác ưỡn ngực ra, mắt sáng lên, hy vọng vào một cơ hội béo bở.

Steven mỉm cười, một nụ cười của mèo vờn chuột. Rồi hắn quay sang, nhìn thẳng vào mắt Phong.

“Phong,” hắn gọi tên Phong, và cả căn phòng quay lại nhìn hắn. “Cậu đã làm rất tốt thời gian qua. Sắp tới, cậu sẽ thay tôi quản lý mọi việc ở đây.”

Nghe có vẻ như một lời khen, một sự thăng chức. Nhưng Phong cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn biết đây chỉ là màn dạo đầu.

Steven tiếp tục, giọng nói ngọt ngào một cách giả tạo, nhưng từng từ như một nhát dao đâm vào tai Phong.

“Còn về phần hỗ trợ cá nhân cho tôi trong chuyến đi…” Hắn ngừng lại, để cho sự chờ đợi bao trùm căn phòng. “…tôi nghĩ Tiên là lựa chọn hoàn hảo.”

Cái tên “Tiên” được thốt ra, vang vọng trong sự im lặng của phòng họp. Phong cảm thấy máu trong người như đông cứng lại. Hắn đang làm gì vậy? Hắn đang nói cái quái gì vậy?

Steven vẫn chưa dừng lại. Hắn nghiêng người về phía trước, nhìn xoáy vào Phong, và tung ra đòn kết liễu, một cú đấm công khai vào nhân phẩm của hắn.

“Cô ấy đã chứng tỏ mình là một ‘team player’ xuất sắc trong dự án trước. Đúng không, Phong?”

*Team player… Con mẹ nó. Thằng chó đẻ. Hắn đang nói về việc Tiên bị hiếp dâm tập thể. Hắn đang nói về cái đêm kinh hoàng đó. Và hắn nói điều đó trước mặt tao, trước mặt tất cả mọi người. Hắn đang sỉ nhục tao. Hắn đang bắt tao phải thừa nhận tội ác của chính mình. Hắn đang bắt tao phải nói rằng việc hiến dâng người yêu của mình cho kẻ khác là một hành động “xuất sắc”.*

Toàn bộ căn phòng im phăng phắc. Vài người cúi gằm mặt xuống, giả vờ ghi chép. Vài kẻ khác thì trao cho nhau những ánh nhìn đầy ẩn ý. Họ biết. Tất cả bọn họ đều biết. Họ đang xem một màn kịch, một màn sỉ nhục công khai, và Phong là thằng hề chính trong đó.