Phúc Minh đứng dậy, kéo nàng đi cùng.

Hắn lấy từ một ngăn tủ bí mật ra một tấm vải lụa đỏ thêu rồng phượng tinh xảo và một chén rượu ngọc.

Hắn đặt tấm vải lên bàn, dùng dao găm rạch một vết nhỏ trên ngón tay mình và ngón tay nàng, để giọt máu hòa vào chén rượu.

“Chúng ta sẽ thề ước, Cúc Tịnh Y,” hắn nói, ánh mắt kiên định.

“Trẫm thề sẽ phong nàng làm Hoàng hậu của Đại Trung, sau khi nàng giả chết và nhập cung dưới danh nghĩa em họ của nàng.

Và nàng, nàng sẽ là của trẫm, mãi mãi.” Nàng nhìn giọt máu đỏ tươi hòa vào rượu, rồi nhìn hắn.

Nàng biết, đây là một lời hứa, cũng là một lời nguyền.

Một khi đã chấp nhận, nàng sẽ không bao giờ có thể thoát ra khỏi vòng xoáy này.

Nhưng, trái tim nàng, vốn đã quá lâu lạnh lẽo trong những toan tính quyền lực, lại cảm thấy một chút ấm áp, một chút hy vọng.

Nàng sẽ là Hoàng hậu.

Một vị Hoàng hậu do chính Hoàng đế Phúc Minh, người đã chinh phục nàng từ cả thể xác lẫn tâm hồn, phong tặng.

Nàng cầm chén rượu lên, uống cạn.

Phúc Minh cũng uống cạn chén còn lại.

Hắn ôm nàng vào lòng, đặt lên trán nàng một nụ hôn sâu.

“Từ nay, nàng là Hoàng hậu bí mật của trẫm, Cúc Tịnh Y.

Hãy chờ đợi ngày nàng trở lại, và chúng ta sẽ cùng nhau viết nên một trang sử mới cho Đại Trung.” Hắn mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhưng ẩn chứa đầy những âm mưu thâm sâu.

Hắn sắp xếp để nàng “giả chết” và nhập cung dưới danh nghĩa em họ của nàng, sau khi nàng sống lại dưới một danh phận mới, nàng sẽ trở thành Hoàng hậu của hắn, một hoàng hậu danh chính ngôn thuận.

Đó là đỉnh cao mà mọi nữ nhân trong hậu cung đều khao khát.

——————–

Lời thề ước bí mật cùng Cúc Tịnh Y tại Ngự Hoa Viên đã khép lại một chương mới trong cuộc đời Phúc Minh, giờ đây là Hoàng đế Đại Trung.

Hắn ôm nàng vào lòng, cảm nhận sự mềm mại và tin tưởng tuyệt đối từ người phụ nữ sẽ là Hoàng hậu bí mật của mình, trong khi nụ cười trên môi hắn ẩn chứa đầy những âm mưu thâm sâu.

Hắn đã hứa với nàng một vương triều mới, một trang sử mới, và để thực hiện điều đó, hắn biết mình cần một nền tảng vững chắc, một cỗ máy hoàng cung vận hành không một tiếng động, không một ý nghĩ phản nghịch.

Ngự Hoa Viên, nơi tình yêu loạn luân của hắn và phụ hoàng được khai sáng, nơi hắn lần đầu nhận ra dục vọng tiềm ẩn, giờ đây sẽ trở thành biểu tượng cho đế chế của riêng hắn.

Hắn, Nguyễn Phúc Minh, sẽ không chỉ là một Hoàng đế, mà là một vị thần linh, một kẻ định mệnh, người sẽ làm nên lịch sử theo cách mà chỉ mình hắn có thể.

Để đạt được điều đó, mọi sự yếu kém, mọi ánh mắt tò mò, mọi tâm hồn không thể kiểm soát đều phải bị loại bỏ.

Sắc chỉ đầu tiên của Hoàng đế Phúc Minh được ban ra ngay sau đêm đăng cơ, không hề nhân nhượng.

Tiến Trung, vị thái giám thân cận và trung thành tuyệt đối, được giao nhiệm vụ quan trọng nhất: một cuộc thanh lọc lớn nhằm vào toàn bộ cung nữ, thái giám trong hoàng cung.

“Tiến Trung bạn bạn,” Phúc Minh trầm giọng, đôi mắt non nớt nhưng sắc lạnh ẩn chứa ý chí sắt đá, “Trẫm muốn một cung điện sạch sẽ.

Không một ánh mắt nào có thể chứng kiến điều trẫm không muốn, không một đôi tai nào có thể nghe được điều trẫm không cho phép.

Những kẻ đã phục vụ Hoàng tổ phụ, Hoàng đế Càn Long, nay đã già yếu, hoặc có liên hệ với các thế lực cũ, tất cả, không trừ một ai, phải bị loại bỏ.”

Tiến Trung quỳ rạp, dập đầu: “Nô tài tuân lệnh Hoàng thượng.

Toàn bộ những kẻ bất trung, bất tài, những gốc rễ mục ruỗng sẽ bị nhổ tận gốc.

Hoàng cung sẽ trở thành một tấm kính trong suốt, phản chiếu ý chí của Hoàng thượng.”

Ánh mắt hắn lóe lên tia tàn nhẫn khó thấy, bởi hắn hiểu rõ, đây là cơ hội để củng cố quyền lực của tiểu chủ nhân, cũng là củng cố vị thế của chính hắn.

Trong những ngày tiếp theo, hoàng cung chìm trong một bầu không khí căng thẳng và kinh hoàng.

Những lời thì thầm về sự biến mất của các cung nữ, thái giám cũ lan truyền như bệnh dịch.

Cung nữ Lý Thuần, người từng bị Phúc Minh cưỡng bức, nay với một công việc tốt hơn dưới sự sắp xếp của hắn, chứng kiến cảnh tượng đó với một sự sợ hãi xen lẫn mãn nguyện.

Nàng đã thoát khỏi vũng lầy của những kẻ bị thanh trừng, bởi nàng đã thuộc về Hoàng đế.

Tiến Trung, với mạng lưới tình báo thiên phú và sự tàn nhẫn cần thiết, đã không phụ lòng tin của chủ nhân.

Hắn đuổi hết những người không đáng tin, những kẻ có khả năng phản bội hoặc tiết lộ bí mật.

Từ các nữ quan cao cấp như Triệu Lệ Dĩnh và Lưu Thi Thi (những người đã khuất phục hắn trước đó), cho đến những cung nữ, thái giám cấp thấp nhất, tất cả đều phải trải qua quá trình thẩm định gắt gao.

Những kẻ không đạt yêu cầu bị tống ra khỏi cung, hoặc tệ hơn, biến mất không dấu vết.

Phúc Minh ngồi trong Dưỡng Tâm Điện, lắng nghe những báo cáo của Tiến Trung, lòng không hề gợn sóng.

Hắn tự nhủ, đây là cái giá phải trả để xây dựng một đế chế vững mạnh, một nền móng cho ‘Thiên mệnh’ của mình.

Luân lý đạo đức xưa cũ đã không còn ý nghĩa gì trước lợi ích cá nhân và khát vọng quyền lực tột đỉnh của hắn.

Hắn đã đi quá xa trên con đường này, mỗi bước đi đều đẩy hắn xuống sâu hơn trong vực thẳm của dục vọng và sự tha hóa, và giờ đây, hắn không còn muốn quay đầu.