: Mưu Kế Trong Bóng Đêm

Bảo Lâm đứng trên ban công căn hộ nhỏ anh mới thuê gần trung tâm Sài Gòn, ánh đèn thành phố lấp lánh phía xa như phản chiếu tham vọng cháy bỏng trong anh. Căn phòng trọ cũ kỹ giờ chỉ còn là ký ức – anh đã chuyển đi, không muốn bất kỳ dấu vết nào dẫn kẻ thù đến mình. Lọ bột NANO siêu nhỏ, dạng khí phun anh hoàn thiện gần đây, nằm an toàn trong két sắt, bên cạnh quyển nhật ký đen bí ẩn. Anh không còn là chàng sinh viên yếu đuối từng run rẩy trước Hùng. Sự sỉ nhục từ gã cho vay nặng lãi đã biến anh thành một kẻ lạnh lùng, kiên nhẫn, và sẵn sàng giăng lưới trong bóng tối để hạ gục kẻ thù mà không cần đối đầu trực tiếp.

Kế hoạch của Lâm giờ đã mở rộng vượt xa bar và những trò chơi giải trí. Thông tin về kho hàng bí mật của Hùng, lấy được từ Tuấn và Kiên qua NANO siêu nhỏ, là đòn bẩy để anh tấn công. Nhưng anh không vội phá kho – làm thế chỉ khiến Hùng cảnh giác. Thay vào đó, anh nhắm đến việc làm suy yếu gã từ bên trong: khống chế đàn em, thao túng đối tác, và dùng phụ nữ cấp cao như Ngọc và Linh để lấy tài nguyên. Tin nhắn nặc danh gần đây – “Dừng lại, hoặc chết” – vẫn ám ảnh anh, nhưng thay vì sợ hãi, nó chỉ khiến anh cẩn thận hơn. “Nếu mày muốn chơi, tao sẽ chơi đến cùng,” anh lẩm bẩm, ánh mắt sắc như dao.

Buổi sáng, Lâm đến phòng lab, nơi Hà vẫn đón anh với nụ cười rạng rỡ. Cô mặc áo blouse trắng bó sát, để lộ đường cong thon thả, tóc buộc cao để lộ gáy trắng mịn thoảng mùi nước hoa. “Cậu làm xong phần lập trình chưa? Tụi mình sắp thử nghiệm rồi,” cô nói, đứng sát anh, tay vô tình chạm vào tay anh khi chỉ vào màn hình. Anh gật đầu, giọng đều đều: “Gần xong.” Anh học được nhiều từ dự án của cô, nhưng không để cô gần hơn. Anh không muốn bất kỳ ai, kể cả Hà với ánh mắt lấp lánh tò mò, làm anh phân tâm. “Cậu lạnh lùng thật, Lâm. Có bí mật gì hay ho không?” cô trêu, nghiêng người để lộ khe áo. Anh chỉ cười nhạt, quay đi, lòng kiên định như thép.

Ngoài lab, Lâm đẩy mạnh mối quan hệ với Ngọc. Cô mời anh đến một buổi tiệc kín tại một câu lạc bộ underground, nơi chỉ có giới thượng lưu và những kẻ quyền lực. Không gian ngập ánh đèn đỏ mờ ảo, tiếng nhạc điện tử trầm bổng hòa cùng mùi rượu đắt tiền. Ngọc, trong chiếc váy lụa đen xẻ ngực sâu, kéo anh đến gặp một phụ nữ mới: Thảo, giám đốc một công ty truyền thông lớn, người có ảnh hưởng đến cả giới giải trí lẫn chính trị. Thảo ngoài ba mươi, tóc ngắn nhuộm đỏ, mặc váy bó sát tôn lên thân hình đầy đặn, ánh mắt sắc bén như đọc được mọi ý nghĩ. “Ngọc bảo cậu là thiên tài. Chứng minh đi,” cô nói, nhấp ly martini, tay đeo vòng ngọc trai lấp lánh.

Lâm trình diễn một phiên bản nâng cấp của “Trò Chơi Điều Khiển”, dùng vòng tay NANO giả để điều khiển một tình nguyện viên, khiến Thảo vỗ tay. Anh lén hòa NANO siêu nhỏ vào ly rượu của cô, ra lệnh cô tiết lộ thông tin về một đối tác của Hùng – gã tên Long, người điều hành đường dây buôn lậu liên kết với kho hàng. Thảo nói mà không nhận ra, ánh mắt đờ đẫn vài giây trước khi trở lại bình thường. Lâm ghi nhớ từng chi tiết, lòng phấn khích. “Chị ấn tượng đấy, Lâm. Gặp chị riêng để bàn hợp tác,” Thảo nói, tay chạm vào vai anh, móng tay sơn đỏ lướt nhẹ khiến anh rùng mình.

Nhưng nguy hiểm luôn rình rập. Khi rời câu lạc bộ, Lâm nhận thấy một chiếc xe đen bám theo anh qua vài con phố. Anh rẽ vào hẻm nhỏ, tim đập thình thịch, tay siết lọ NANO dạng khí trong túi. Chiếc xe biến mất, nhưng anh biết mình đang bị theo dõi – có thể là Hùng, Vinh, hoặc kẻ đứng sau tin nhắn nặc danh. Anh quyết định tăng tốc kế hoạch: khống chế Long qua Thảo, phá đường dây của Hùng, và đồng thời củng cố mạng lưới của mình để tự bảo vệ.

Mai, dù bị anh đẩy xa, vẫn tìm cách xuất hiện. Cô nhắn tin: “Lâm, tớ biết cậu đang gặp nguy hiểm. Để tớ giúp.” Anh không trả lời, nhưng lòng nhói lên. Anh cần bar của cô để duy trì “Trò Chơi Điều Khiển”, nhưng không muốn cô dính vào rắc rối. Anh tự nhủ phải bảo vệ cô từ xa, dù điều đó nghĩa là giữ khoảng cách mãi mãi.

—

###