: Hoàng Thương Song Diễm

Nghe người lái thuyền nói rằng giờ đây, tàu chở khách thông thường và thương thuyền đều không được phép đồng hành, Tống Thanh Thư không khỏi tự trách. Trước đó, hắn dồn hết tâm trí vào việc thuyết phục Nhậm Doanh Doanh đổi từ đường bộ sang đường thủy, chủ yếu lo lắng thân thể nàng yếu đuối, không chịu nổi đường dài mệt nhọc, đồng thời cũng có một tư tâm khác, chính là không đành lòng đôi đùi ngọc ngà của nàng bị xước xát, mài ra vết máu, vết chai, đến mức xem nhẹ yếu tố giao chiến.

Giờ đây, không những không tiết kiệm được thời gian, ngược lại còn khiến nàng phải chịu một đoạn đường oan uổng, chàng không khỏi tự trách.

Đến khi nghe Nhậm Doanh Doanh nghi vấn, vô thức nhìn theo hướng tay nàng chỉ, chỉ thấy phía xa một cự hạm đang tiến đến, so với nó, những thuyền khác chẳng khác nào Tiểu San Bản.

Điều mấu chốt hơn là, mục tiêu rõ ràng như vậy, thủy quân Nam Tống lại không hề ngăn cản, ngược lại còn cho đi một đường. Tống Thanh Thư thị lực rất tốt, thậm chí có thể thấy một viên tướng Nam Tống trên đầu thuyền đang tươi cười nịnh nọt với một người trông như quản gia, mà người quản gia kia chỉ hời hợt đáp lại, thái độ vô cùng lạnh nhạt.

“Không biết là thương thuyền của vương công quý tộc nào?” Tống Thanh Thư hơi nghi hoặc, nhưng cũng không lấy làm lạ. Phải biết rằng, trong triều đình, nhà nào mà chẳng có đại địa chủ? Bọn họ ngoài miệng thì rao giảng lễ nghi đạo đức, làm Thánh Nhân quân tử, không cho phép triều đình buôn bán trên biển, nói là tranh giành lợi với dân, nhưng dân nào có lợi lộc gì? Chẳng phải là lợi ích của gia tộc bọn họ hay sao? Sợ triều đình ra mặt đoạt mất mối làm ăn của họ mà thôi.

Người lái thuyền thấy Nhậm Doanh Doanh nửa tựa vào lòng nam tử, vẻ kiều diễm e lệ, đôi mày thanh tú cau lại, mang theo vẻ ưu tư, nhưng vẫn không tổn hại đến dung nhan tuyệt sắc, ẩn ẩn còn có một khí chất cao quý không thể xâm phạm, không khỏi vừa hâm mộ vừa ghen tỵ, có lòng khoe khoang: “Phàm là người sống bằng nghề chạy thuyền trên sông nước này, ai mà chẳng biết đến họ.”

Thấy vẻ mặt của hắn, Tống Thanh Thư biết rõ hắn đang nghĩ gì, không khỏi bật cười, không hề lơ đễnh mà hỏi: “Mong được chỉ giáo.”

Người lái thuyền liếc nhìn Nhậm Doanh Doanh, thấy nàng cũng bị thu hút, càng thêm đắc ý: “Đã ngươi thành khẩn như vậy, ta cũng chỉ điểm cho ngươi một chút. Chiếc thuyền này là hạm Kính Hồ [hồ nước] số của Nguyễn gia gia chủ. Nguyễn gia là thiên hạ đệ nhất Hoàng thương.”

“Thiên hạ đệ nhất Hoàng thương chẳng phải là Tiết gia sao, sao lại thành Nguyễn gia?” Tống Thanh Thư quan sát tỉ mỉ con thuyền, quả nhiên thấy trên cờ thêu chữ “Nguyễn” rất lớn, nhưng trong lòng vẫn nghi hoặc. Trong tứ đại gia tộc của Nam Tống, Tiết gia có danh xưng “Trân châu như đất, vàng như sắt”, chủ yếu là vì họ có một gia chủ tham gia chính sự, đồng thời còn là Hoàng thương, có thể nói là cự phú. Trước đây, chàng ở Lâm An [Lâm An Thành] lâu như vậy, không chỉ một lần nghe người ta gọi Tiết gia là thiên hạ đệ nhất Hoàng thương.

“Ngươi không hiểu rồi,” người lái thuyền giải thích, “Tiết gia chủ yếu làm ăn ở nước ngoài, được xưng là đệ nhất ở nước ngoài; Nguyễn gia làm ăn trong nước, là đệ nhất nội địa. Đối với những người sinh sống ở ven sông như chúng ta mà nói, không ít người đều dựa vào Nguyễn gia để kiếm sống, đương nhiên càng công nhận Nguyễn gia là thiên hạ đệ nhất Hoàng thương.”

“Hóa ra là vậy.” Tống Thanh Thư khẽ gật đầu, hình như trước đây chàng cũng từng nghe qua danh tiếng của Nguyễn gia, chẳng qua hiện giờ chàng ở vị trí cao, ngay cả Đại Thần Tiết gia cũng không có tư cách ngồi ngang hàng với chàng, huống chi là Nguyễn gia có bối cảnh quan phương chẳng mấy hiển hách.

Chú ý thấy trong giọng nói của chàng có chút xem thường, người lái thuyền vội nói: “Có thể trở thành Hoàng thương, bối cảnh ở Lâm An [Lâm An Thành] kia chắc chắn thâm sâu khó lường, mọi người có đủ loại suy đoán, nhưng không ai có thể xác định. Điều duy nhất chắc chắn là phu quân của Nguyễn gia gia chủ là người của Dương gia, một hào môn ở Thục Trung [tỉnh Tứ Xuyên].”

“Nguyễn gia gia chủ là nữ nhân?” Nhậm Doanh Doanh nãy giờ vẫn thản nhiên như mây trôi nước chảy, bỗng nhiên kinh ngạc hỏi.

“Các ngươi không biết sao?” Người lái thuyền nói như thể đây là chuyện ai cũng biết, “Nguyễn phu nhân những năm gần đây, lấy thân phận nữ nhi mà gây dựng gia nghiệp ngày càng lớn mạnh. Những năm gần đây, thế lực của Nguyễn gia vượt qua Tiết gia phần lớn là nhờ công lao của nàng.”

“Vậy nàng thật sự rất lợi hại.” Tống Thanh Thư thầm tắc lưỡi. Nếu ở đời sau, có nữ nhân làm nên sự nghiệp lớn như vậy, chàng sẽ không thấy lạ, nhưng đây là Nam Tống, nơi Lý Học thịnh hành, mà vẫn có thành tựu như vậy, thật khiến người ta kinh sợ thán phục.

“Nguyễn phu nhân không chỉ buôn bán giỏi, bản thân còn là một đại mỹ nhân ngàn dặm mới gặp. Ta may mắn được nhìn từ xa vài lần, không chỉ xinh đẹp vô song, mà đối nhân xử thế còn vô cùng hòa khí, quả thực là Tiên Nữ hạ phàm,” người lái thuyền vừa nói vừa lộ vẻ mê say, như đang nhớ lại hình ảnh lúc trước, “Nhưng có điều kỳ lạ là, mỗi người từng thấy nàng đều miêu tả dung mạo không giống nhau. Có người nói nàng là một thiếu phụ đoan trang dịu dàng, có người nói nàng là Hồ Ly Tinh [Hồ Ly] yêu dã xinh đẹp, lại có người nói nàng là một thiếu nữ có giọng nói ngọt ngào.”

Tống Thanh Thư mỉm cười, không mấy để ý. Những người lái thuyền ở tầng lớp thấp như họ, cả đời gặp được mấy mỹ nhân, chỉ sợ hơi có chút nhan sắc, lại thêm thân phận cao cao tại thượng, đều có thể bị hắn coi là tiên nữ, tất nhiên sẽ có chút nghe nhầm đồn bậy. Nhưng câu nói tiếp theo của đối phương lại khiến chàng có chút dao động.

Người lái thuyền hiển nhiên nhận ra sự không tin trong mắt chàng, vội nói: “Nguyễn phu nhân và Nhị tiểu thư Tiết gia được chúng ta gọi chung là Hoàng Thương Song Diễm. Các nàng không giống như những nữ tử khuê các khác, thường xuyên xuất đầu lộ diện trong việc kinh doanh buôn bán. Không biết bao nhiêu người trong giới này đã gặp các nàng, ai mà chẳng khen ngợi dung mạo của họ? Tôn phu nhân tuy đẹp, nhưng so với các nàng, cũng chưa chắc hơn được.”

Nhậm Doanh Doanh mỉm cười, nàng vốn dĩ ung dung rộng lượng, sao có thể để những lời này trong lòng. Ngược lại, Tống Thanh Thư trong lòng hơi động. Vốn dĩ chàng không tin cái vị Nguyễn phu nhân này đẹp đến mức nào, nhưng tiểu thư Tiết gia thì chàng đã gặp qua.

Tiết Bảo Sai dung mạo mỹ lệ, da thịt như sương như tuyết, đặc biệt là khí chất đoan trang, có tri thức hiểu lễ nghĩa, quả thực là một đại mỹ nhân ngàn dặm mới gặp. Đương nhiên, sau này khi biết được thân phận mật thám Hoàng Thành Ty của nàng, cái vẻ lạnh lùng như băng hoàn toàn trái ngược kia thì lại là chuyện khác.

Ban đầu, trong những buổi yến tiệc của vương công quý tộc ở Lâm An [Lâm An Thành], chàng vô tình nghe họ trò chuyện về chuyện của Tiết gia, nói Tiết Công thật sự có phúc lớn, có hai cô con gái tuyệt sắc khuynh thành. Con gái lớn Tiết Bảo Sai đã đủ kinh diễm, con gái thứ hai Tiết Bảo Cầm còn muốn hơn một bậc. Chỉ có điều, Nhị tiểu thư chủ yếu quản lý nghiệp vụ Hoàng thương cho gia tộc, mỗi ngày theo đội tàu vào Nam ra Bắc, nên cơ hội gặp nàng của những Vương tôn công tử trong Lâm An Thành [Lâm An Thành] lại không nhiều bằng dân thường.

“Tiết Bảo Cầm.” Tống Thanh Thư nghĩ đến người phụ nữ hoàn mỹ bỗng nhiên xuất hiện trong Hồng Lâu Mộng [Hồng Lâu Mộng] ở đời sau, dung mạo tài tình che lấp cả hai nữ chính Lâm Đại Ngọc [Lâm Đại Ngọc], Tiết Bảo Sai, thậm chí khiến Tiết Bảo Sai luôn đoan trang tự kiềm chế cũng không nhịn được mà nói lời chua chát. Hơn nữa, nàng không có tên trong Kim Lăng Thập Nhị Sai [Kim Lăng Thập Nhị Sai] chính phó sách, chứng tỏ nàng cả đời hạnh phúc mỹ mãn, nên không cần vào chốn bạc mệnh, người phụ nữ này hoàn mỹ đến mức khiến người ta ghen ghét.

Tống Thanh Thư ở thế giới này tuy chưa từng gặp nàng, nhưng có Tiết Bảo Sai ở phía trước, tin rằng chàng có thể đoán được dung mạo của nàng ở mức độ nào. Bây giờ nghe nói vị Nguyễn phu nhân này có thể sánh ngang với nàng, được gọi là Hoàng Thương Song Diễm, sau khi kinh ngạc, chàng cũng sinh lòng hiếu kỳ với vị Nguyễn phu nhân kia.

Bỗng nhiên, trong lòng chàng hơi động, vội hỏi: “Ngươi vừa nói thuyền này tên là Kính Hồ [hồ nước] số?”

“Đúng vậy.” Người lái thuyền gật đầu.

Tống Thanh Thư thầm niệm trong lòng, trên mặt lộ ra một tia biểu tình cổ quái: Kính Hồ [hồ nước] số, Kính Hồ [hồ nước]… Lại còn họ Nguyễn, chẳng lẽ trùng hợp vậy sao?

——————–