“Dạ bẩm Kiếm gia!” Tứ lập tức lấy lại bình tĩnh, gương mặt hắn tràn đầy hưng phấn. “Hạ thần và đội Lang tộc đã triển khai thành công! Chúng thần đã bố trí các điểm quan sát quanh làng của Thổ Dân Thung Lũng. Đúng như Béo đã nói, chúng không có phòng thủ. Chúng sống rất… nguyên thủy. Những căn nhà gỗ thô sơ, dựng lộn xộn. Đống lửa trại lớn nhất là ở trung tâm làng, nơi chúng thường tụ tập. Hạ thần đã quan sát, chúng có vẻ là một bộ tộc nông nghiệp, dựa vào việc trồng trọt và săn bắn nhỏ. Không có dấu hiệu của bất kỳ chiến binh nào đặc biệt, hay vũ khí gì đáng kể ngoài những cây gậy, giáo đá.”

Trương Đại Kiếm khẽ nhếch mép. Quá yếu ớt. Quá dễ dàng.

“Có gì đáng chú ý về buổi lễ hiến tế của chúng không?” hắn hỏi. “Vị trí, quy mô, hay bất kỳ điểm yếu nào mà ngươi phát hiện được?”

Tứ nhíu mày suy nghĩ. “Dạ, hạ thần đã quan sát. Buổi lễ hiến tế của chúng thường diễn ra vào đêm trăng tròn hàng tháng, tại khu rừng gỗ đen ở phía Bắc làng, cạnh ghềnh thác nhỏ như Béo đã báo cáo. Chúng sẽ khiêng một con vật lớn, thường là một con bò rừng hoặc lợn rừng, đến đó và làm lễ tế thần. Hạ thần thấy chúng thường tập trung rất đông, tất cả dân làng đều tham gia, hát hò, nhảy múa quanh đống lửa. Lúc đó, dường như chúng hoàn toàn mất cảnh giác.”

“Tốt lắm,” Trương Đại Kiếm hài lòng gật đầu. “Vậy thì đúng như lão tử dự đoán. Chúng sẽ biến buổi lễ đó thành tử địa của chúng.”

Hắn liếc nhìn Tứ. “Ngươi và đội Lang tộc sẽ tiếp tục quan sát. Tuyệt đối không được tấn công hay để lộ dấu vết. Nhiệm vụ của ngươi là vẽ lại chi tiết cách chúng di chuyển trong làng, đặc biệt là vào ban đêm, và vào những ngày diễn ra buổi lễ. Hãy tìm hiểu xem chúng có bất kỳ thói quen nào có thể bị lợi dụng. Hãy là những bóng ma, không để lại bất kỳ dấu vết nào.”

“Dạ, Kiếm gia vạn tuế! Hạ thần đã rõ!” Tứ đáp, ánh mắt hắn rực lửa. Hắn thích thú với nhiệm vụ này, với ý nghĩ biến thành những bóng ma ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để gieo rắc nỗi kinh hoàng.

Trương Đại Kiếm quay trở lại khu tiền đồn tạm thời. Hắn ngồi xuống bên một đống lửa nhỏ, ánh lửa bập bùng chiếu lên khuôn mặt hắn, làm nổi bật những đường nét cương nghị và lạnh lùng. Hắn lấy ra tấm bản đồ da dê mà Béo đã vẽ, trải nó trên mặt đất. Ngón tay hắn lướt trên từng nét vẽ, từ con đường mòn cổ xưa, qua khe núi hẹp, đến dòng sông nhỏ và cụm làng Thổ Dân Thung Lũng. Hắn không ngừng suy tính, sắp xếp lại chiến lược trong đầu.

Đường hầm bí mật dẫn xuống sông… khu rừng gỗ đen… khu vực hiến tế, hắn thầm nhủ. Tứ và Lang tộc sẽ làm nhiệm vụ quấy phá, gieo rắc nỗi sợ hãi. Béo và đội trinh sát sẽ chặn đường rút lui. Và lão tử… sẽ là người kết liễu.

Ba ngày sau đó, Trương Đại Kiếm sống trong sự chờ đợi. Hắn dành thời gian để tu luyện, để làm quen với từng sợi cơ bắp trong cơ thể. Kỹ năng “Sát Thủ Vô Ảnh” đã trở nên thuần thục hơn, hắn có thể hòa mình vào bóng tối một cách gần như hoàn hảo, bước đi không để lại tiếng động, hơi thở nhẹ nhàng đến mức không khí xung quanh cũng không xao động. Hắn có thể cảm nhận được từng rung động nhỏ nhất trong không khí, từng tiếng lá cây xào xạc, từng hơi thở của côn trùng. Các giác quan của hắn đã được tăng cường đến mức phi thường.

Mỗi đêm, Tứ lại trở về với những báo cáo mới. Hắn đã vẽ được bản đồ chi tiết về những con đường mòn nhỏ trong rừng, những lối đi mà Thổ Dân Thung Lũng thường sử dụng. Hắn cũng phát hiện ra rằng, vào đêm trăng tròn, không chỉ buổi lễ hiến tế diễn ra ở khu rừng gỗ đen, mà cả làng dường như trở nên trống rỗng. Tất cả mọi người, già trẻ lớn bé, đều tập trung về khu vực tế lễ, để lại những căn nhà gỗ không người trông coi.

“Đây là cơ hội trời cho, Kiếm gia!” Tứ nói, ánh mắt hắn rực cháy. “Chúng ta có thể đột nhập vào làng một cách dễ dàng, cướp bóc tất cả mọi thứ trước khi chúng kịp phản ứng!”

Trương Đại Kiếm nhếch mép, ánh mắt hắn lóe lên sự khinh bỉ. Cướp bóc? Quá thấp hèn. Lão tử muốn chiếm đoạt, không phải cướp đoạt.

“Không,” Trương Đại Kiếm lạnh lùng đáp. “Đừng nghĩ đến những thứ thấp kém đó. Tài nguyên trong thung lũng này, tất cả đều sẽ thuộc về lão tử. Không cần phải cướp.”

Hắn nhìn Tứ, giọng nói trở nên đầy uy quyền. “Nhiệm vụ của ngươi vẫn là gieo rắc nỗi sợ hãi. Lão tử muốn chúng phải biết ai mới là vị thần thật sự, người đã đến để chiếm đoạt tất cả. Chúng sẽ phải quỳ gối dưới chân lão tử, dâng hiến mọi thứ chúng có.”

Đến đêm thứ tư, trăng đã tròn vành vạnh trên bầu trời. Ánh sáng bạc rực rỡ đổ xuống thung lũng, biến cảnh vật thành một bức tranh huyền ảo, lung linh. Tiếng trống rộn rã và tiếng hát hò từ làng Thổ Dân Thung Lũng vọng đến, hòa lẫn với tiếng nước chảy từ ghềnh thác. Đó là âm thanh của buổi lễ hiến tế, âm thanh của sự bình yên sắp bị xé toạc.