: Phong Hỏa Cự cũng vượt qua

Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng ngập ngừng một thoáng, lúc này mới mở miệng: “Năm ngoái huynh trưởng ta được điều làm tổng lĩnh, ta bèn theo huynh đóng quân ở Phương Thành.”

Tống Thanh Thư ở Kim quốc đã lâu, đối với địa lý nơi này tự nhiên đã thuộc nằm lòng, biết Phương Thành mà đối phương nhắc đến nằm ở địa phận Hà Nam [tỉnh] ngày nay, thời cổ đại có thể nói là nơi binh gia tất tranh.

Thời Xuân Thu Chiến Quốc, Sở quốc từ vùng Giang Hán [hai con sông lớn nhất Trung Quốc] lên phía Bắc dần dần thôn tính các tiểu quốc ở thung lũng Nam Dương. Phía bắc thung lũng Nam Dương là Phục Ngưu Sơn, phía tây là Tần Lĩnh, đông nam là Đồng Bách Sơn, đều là những nơi hiểm trở. Ở hướng đông bắc, giữa Phục Ngưu Sơn và Đồng Bách Sơn có một vài ngọn đồi không liên tục, vào thời Hạ triều từng là con đường giao thông giữa Trung Nguyên và thung lũng Nam Dương, vì vậy được gọi là Hạ đường. Về sau, do Sở quốc thường xuyên từ đây tiến công Trung Nguyên, các nước Trung Nguyên cũng từ nơi này tấn công Sở quốc, Sở quốc bèn xây dựng Trường Thành ở những ngọn đồi này, gọi là Phương Thành, do đó trong lịch sử gọi vị trí chiến lược này là Phương Thành Hạ đường.

Hiện giờ Kim quốc chiếm cứ thung lũng Nam Dương, cùng Tương Dương [tỉnh Hồ Bắc] của Nam Tống giằng co, hai châu Đặng, Đường là phòng tuyến thứ nhất của Kim quốc. Nếu Nam Tống đột phá phòng tuyến thứ nhất, chiếm cứ thung lũng Nam Dương, thì Phương Thành Hạ đường này là phòng tuyến thứ hai, bởi vậy có thể thấy huynh đệ họ trấn giữ một nơi trọng yếu đến nhường nào.

“Huynh trưởng của ngươi chẳng lẽ là Hoàn Nhan Tà Liệt?” Tống Thanh Thư hiếu kỳ hỏi, nắm quyền ở Kim quốc lâu như vậy, sao hắn có thể không biết mặt mũi các tướng lĩnh trấn thủ những nơi trọng yếu như vậy?

Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng lộ vẻ kinh ngạc, gật đầu nói: “Đúng vậy.”

Tống Thanh Thư không khỏi cảm thấy vui vẻ, phải biết Hoàn Nhan Tà Liệt tuy tài cán không bằng đệ đệ, nhưng cũng là một mãnh tướng nổi danh trong quân đội. Hôm nay quả nhiên vận khí tốt, thế mà thu được huynh đệ danh tướng.

Qua hỏi han cặn kẽ, hắn mới biết Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng phạm tội vì chuyện gì. Thì ra thời gian trước Tà Liệt bị bệnh, Trần Hòa Thượng thay huynh xử lý quân vụ. Tướng lĩnh trong quân là Lý Thái cùng tướng trấn phòng Phương Thành là Cát Nghi Ông cãi vã, sau cùng phát triển thành ẩu đả, đến trước mặt Trần Hòa Thượng khiếu nại.

Trần Hòa Thượng hỏi rõ đầu đuôi sự tình, phát hiện Cát Nghi Ông đuối lý, bèn sai quân sĩ đánh trượng hắn. Ai ngờ Cát Nghi Ông tính tình táo bạo hung hãn, cảm thấy sỉ nhục khi bị đánh trượng vì đuối lý, lại thêm uất ức mà chết, trước khi lâm chung còn trăn trối vợ phải báo thù cho hắn.

Vợ hắn cũng là một người đàn bà đanh đá, lập tức tố cáo Trần Hòa Thượng, nói Trần Hòa Thượng vì tư thù mà xâm phạm công vụ, cố ý sát hại trượng phu nàng, lần lượt khiếu nại lên Ngự Sử Đài, Thượng Thư Tỉnh, các quan viên thân cận, còn đến Long Tân [tên địa danh] kêu oan, tuyên bố nếu không trị tội Trần Hòa Thượng thì sẽ tự thiêu để tạ tội với trượng phu.

Sự kiện này ầm ĩ rất lớn, ảnh hưởng lại không tốt, lại thêm trong đám quan viên Thai Gián có bạn bè của Cát Nghi Ông, thế là vu cáo Trần Hòa Thượng nắm giữ binh quyền, tùy ý lộng quyền, vi phạm quốc pháp, sau cùng bị xử tử hình.

Sau khi biết rõ đầu đuôi sự tình, Tống Thanh Thư thầm cảm khái, cái pháp chế cổ đại này cũng thật nực cười, nói cho cùng vẫn là “người trị”, xem ai có chỗ dựa vững chắc hơn thì người đó thắng.

Vốn dĩ hắn còn lo lắng Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng bị phán tử hình vì vi phạm pháp lệnh, bây giờ chút lo lắng cuối cùng cũng tan biến, hắn liền không do dự nữa: “Ta tuy thân là Thượng Thư Lệnh triều đình, nhưng không tiện can thiệp vào tư pháp công chính. Chẳng qua hiện nay triều đình đang loạn trong giặc ngoài, lại sắp phải cùng Nam Tống giao chiến, chính là lúc cần người, cho nên ta cho ngươi một cơ hội, chức quan ở Phương Thành của ngươi sẽ bị bãi miễn, sau này đến dưới trướng ta làm từ cấp thấp nhất, lập công chuộc tội, thế nào?”

Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng tuy nóng nảy, nhưng không phải kẻ ngốc, người quyền khuynh triều dã ném cành ô liu, cơ hội tốt như vậy sao hắn có thể bỏ lỡ? Huống chi hắn vốn khát vọng một đài cao hơn để thi triển tài năng, thế là vội vàng quỳ một nửa xuống, thi lễ quân nhân: “Trần Hòa Thượng bái kiến chủ công!”

Tống Thanh Thư vô cùng hài lòng, phải biết trước đó Trần Hòa Thượng thà chết chứ không chịu khuất phục, bây giờ lại nguyện ý quỳ một nửa, hiển nhiên là cảm tạ ân cứu mạng của hắn, đồng thời hắn không xưng hô quan chức triều đình, mà lại dùng “chủ công” để xưng hô, đã biểu đạt ý thần phục.

“Mau đứng lên!” Tống Thanh Thư tự mình đứng dậy đỡ hắn, quân lấy quốc sĩ đãi ta, ta ắt lấy quốc sĩ báo chi! Quân lấy người qua đường đãi ta, ta lấy người qua đường báo chi! Quân lấy cỏ rác đãi ta, ta ắt lấy cừu khấu báo chi! Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng xứng đáng để hắn đối đãi như vậy, “Người đâu, dắt con ngựa của ta tới.”

Thị vệ bên cạnh thoáng kinh ngạc, nhưng vẫn nghe lệnh dắt một con tuấn mã tới. Tống Thanh Thư nhận lấy dây cương đưa cho Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng: “Con ngựa này đi ngày ngàn dặm, đi đêm tám trăm, rong ruổi sa trường mới là kết cục của nó. Coi như tọa kỵ của ta thật sự là nhân tài không được trọng dụng, bởi vì cái gọi là bảo mã tặng anh hùng, ta tặng nó cho ngươi, hy vọng tương lai ngươi không phụ nhờ vả, vì triều đình kiến công lập nghiệp.”

Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng lâu dài ở trong quân đội, sao có thể không biết ngựa tốt xấu? Con ngựa này hình thể sung mãn ưu mỹ, vạm vỡ, toàn thân tản ra một tầng đen bóng loáng, đứng ở đó không giống một con ngựa, ngược lại giống một con mãnh thú, dù là người mù cũng biết đây là một con Thần Câu vạn người không được một.

“Đa tạ chủ công!” Trong ánh mắt cực kỳ hâm mộ của đám thị vệ, Trần Hòa Thượng tiếp nhận dây cương. Dù là Trần Hòa Thượng tâm chí kiên định, lúc này trong giọng nói cũng không nhịn được có mấy phần nghẹn ngào, phải biết trước đó không lâu hắn còn tưởng rằng hẳn phải chết không nghi ngờ, một thân bản sự không chỗ thi triển, không ngờ hôm nay không chỉ có trở về từ cõi chết, còn được đương triều đệ nhất nhân coi trọng như vậy.

Thực ra trong tình huống bình thường, Tống Thanh Thư muốn thu phục Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng cũng không dễ dàng như vậy, chỉ là hôm nay thực sự đặc thù, lại thêm trong tình cảnh hai bàn tay trắng mà đối đãi hắn bằng lễ quốc sĩ, thì như Hàn Tín năm xưa, dù là người lòng dạ cao ngạo, trên thực tế đã chia ba thiên hạ, địa vị ngang hàng Lưu Bang Hạng Vũ, vẫn không quên ân tình được Lưu Bang bái tướng khi còn chán nản nhất.

“À phải, ta có một vấn đề muốn hỏi ngươi.” Tống Thanh Thư bỗng nhiên mở miệng.

“Chủ công cứ hỏi, thuộc hạ biết gì nói nấy.” Nếu đây là trò chơi, độ thiện cảm của Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng đối với Tống Thanh Thư lúc này chỉ sợ đã đạt mức tối đa.

“Ngươi có biết Trần Nhị Cẩu không?” Tống Thanh Thư vừa nói vừa chăm chú nhìn hắn.

“Trần Nhị Cẩu?” Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng lắc đầu, trong mắt lóe lên một tia mờ mịt.

“Phong Hỏa Cự?” Tống Thanh Thư vội hỏi tiếp.

“???” Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng ngơ ngác, đột nhiên cảm thấy chủ công của mình có vẻ hơi lảm nhảm, có chút không đáng tin cậy.

“Không có gì, chỉ là thuận miệng hỏi một chút.” Tống Thanh Thư vừa mới nghe được câu nói trước khi chết của hắn “Một người nam nhân lúc còn sống phải có bao nhiêu thành tựu, mới không đến mức sau khi chết bừa bãi vô danh”, không khỏi nghĩ đến một bộ tiểu thuyết ở kiếp trước, còn tưởng rằng là “chiến tranh thật to cũng vượt qua” [ám chỉ một bộ tiểu thuyết mạng], nguyên lai chỉ là trùng hợp mà thôi.

Tống Thanh Thư vốn định mời Trần Hòa Thượng lên xe ngựa ngồi, nhưng Trần Hòa Thượng nhất quyết không chịu, mà cứ cưỡi ngựa theo sát bên cạnh như một thân vệ.

Thấy khuyên không được, Tống Thanh Thư cũng không miễn cưỡng. Trong xe ngựa, Hoàn Nhan Trọng Tiết cười hì hì nhìn hắn: “Chúc mừng ngươi thu phục một viên đại tướng.”

Tống Thanh Thư liếc xéo nàng một cái: “Vừa rồi ta còn chưa tính sổ với ngươi đâu.”

“Ai nha, ngươi thu được một viên mãnh tướng như vậy, đáng lẽ phải cao hứng mới đúng, đâu đáng chấp nhặt với một tiểu nữ tử như ta.” Hoàn Nhan Trọng Tiết lại bắt đầu dùng giọng mềm mại nũng nịu.

Tống Thanh Thư bị nàng làm cho hoa cả mắt, đành phải phất tay: “Được được, không tính sổ nữa, đừng làm nũng nữa.”

“Ta biết ngươi tốt nhất mà.” Hoàn Nhan Trọng Tiết cười càng rạng rỡ.

Không lâu sau, xe tới Thái Sư Phủ. Năm đó Bồ Tát A Lý Hổ gả vào, trượng phu còn chưa tách ra, về sau trượng phu và công công Hoàn Nhan Tông Bàn vì đấu đá chính trị thất bại bị giết, nhưng triều đình nhớ đến công lao của Hoàn Nhan Tông Bàn, vẫn giữ lại danh hiệu Thái Sư của ông, cho nên tấm biển Thái Sư Phủ vẫn treo ở cửa phủ.

Tống Thanh Thư và Hoàn Nhan Trọng Tiết xuống xe ngựa, dừng chân thật lâu trước cửa phủ, Tống Thanh Thư bỗng nhiên nhịn không được cười lên: “Tuy rằng ta vào Thái Sư Phủ không phải lần một lần hai, nhưng hình như chưa từng đi vào từ cửa chính.”

——————–