Nhân viên phục vụ mang đũa mới ra, tôi cười nịnh, cung kính đưa cho dì Dung. Dì Dung nhận lấy đũa, trừng mắt liếc tôi một cái: “Vừa khen ngươi được hai câu, ngươi lại bắt đầu lảm nhảm phải không?”

Tôi lúng túng cười nói: “Tôi chỉ muốn khuấy động không khí một chút thôi mà. Hơn nữa, lúc đó chẳng phải ta đang khen ngài đó sao.”

Dì Dung khinh thường hừ lạnh một tiếng: “Tôi cần ngươi, một thằng nhóc xấu xa khen ta à?”

Tôi cũng không dám nói tiếp, chỉ có thể cúi đầu tiếp tục ăn lẩu. Dì Dung hình như không có tâm trạng gì nữa, ăn vài miếng, buông đũa xuống nói với tôi: “Đã thanh toán rồi, ngươi muốn ăn thì cứ ở lại đây ăn đi.” Nói xong, dì đứng dậy chuẩn bị rời đi, duỗi tay cầm lấy cuốn tiểu thuyết, lại để bó hoa hồng ở lại trên ghế.

Không biết vì sao, tôi cố ý hỏi một câu: “Hoa hồng của ngài, quên cầm kìa.”

Dì Dung quay đầu liếc tôi một cái, lạnh như băng nói: “Cho ngươi.”

Tôi đứng lên, duỗi tay cầm lấy hoa hồng, đặt trước mũi ngửi một hơi, khen: “Hoa hồng thơm quá!”

Dì Dung hung tợn trừng tôi, cắn chặt răng. Không hiểu sao, tôi cứ muốn nhìn vẻ lúng túng, khó xử lại tức giận của dì.

Dì Dung đi rồi, tôi một mình ở lại đó, ăn lẩu. Tuy rằng đây là đồ ăn thừa của người khác, nhưng phải nói thật, đã lâu rồi tôi chưa được ăn thống khoái như vậy. Cuối cùng cảm thấy vẫn chưa đủ, tôi còn tự trả tiền gọi thêm một phần mao bụng. Lúc về đến nhà thì đã gần mười giờ tối, mẹ ngồi trên ghế sofa ở phòng khách, thấy tôi vào, cũng không nói gì, chỉ bảo tôi rửa tay rồi ăn cơm.

Tôi sửng sốt, quay đầu nhìn về phía bàn ăn, thấy thức ăn được đậy lồng bàn chỉnh tề, không hề động đũa, tôi kinh ngạc hỏi: “Mẹ, ngài chưa ăn cơm ạ?”

Mẹ vừa xới cơm vừa mặt không biểu cảm nói: “Chờ con đấy.”

Lòng tôi không khỏi cảm động, sau đó là một trận tự trách, sao tôi lại không nghĩ đến việc gọi điện thoại, nói cho mẹ biết mình đã ăn cơm ở ngoài rồi?

Bây giờ cũng khó nói, dù sao mẹ cố ý chờ tôi về nhà ăn cơm, tôi không thể phụ lòng quan tâm và chờ đợi này, cho dù phải ăn no căng bụng, tôi cũng phải ăn cùng mẹ bữa cơm tối này.

Tôi im lặng trở về phòng, thay quần áo, rửa mặt, sau đó trở lại bàn ăn, cố ý nói: “Đói chết mất! Đói chết mất!” Vừa nói vừa rướn cổ ngửi một hơi, thở dài: “Thơm quá thơm quá!” Sau đó tôi nhận lấy bát cháo mẹ đưa, bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Bất quá tôi vốn đã ăn no lắm rồi, dạ dày không còn nhiều chỗ trống nữa, dù có cố gắng giả vờ đói bụng đến đâu, cũng không thể ăn thêm được bao nhiêu. Ngay lúc tôi đang miễn cưỡng kiên trì, mẹ bỗng nhiên tiến đến trước mặt tôi, ngửi một cái, lông mày hơi nhíu lại, nghi ngờ hỏi: “Trên người con có mùi gì vậy?”

Tôi ngẩn người, đưa mũi ngửi một cái, bừng tỉnh, là mùi lẩu. Nhưng tôi lại không thể thừa nhận, giả vờ ngơ ngác, ngửi bên trái, ngửi bên phải: “Có mùi gì đâu ạ.”

Mẹ lại ngửi một cái, nói: “Không đúng, mùi rất nồng. Là mùi quán lẩu. Con ăn cơm ở ngoài rồi à?”

Với chỉ số thông minh của mẹ, lừa dối nữa cũng vô ích, tôi dứt khoát cúi đầu thừa nhận: “Ừm… Trên đường về con gặp dì Dung đang ăn cơm một mình, con ăn cùng dì ấy một chút.”

Mẹ thở dài, giận dữ hỏi: “Con ăn cơm ở ngoài, sao không gọi điện thoại cho mẹ một tiếng? Làm mẹ đợi con lâu như vậy.”

Tôi cũng hối hận không thôi, tôi cứ tưởng mẹ đang giận vì tôi về trễ, chắc là mẹ sẽ ăn cơm trước một mình. Tôi căn bản không nghĩ tới mẹ chờ tôi về cùng ăn cơm.

“Con… Xin lỗi mẹ.” Tôi cúi đầu, thật lòng xin lỗi mẹ, sau đó lập tức nói: “Nhưng con vẫn chưa ăn no, hơn nữa đồ ăn bên ngoài, cũng không ngon bằng mẹ nấu.” Nói xong, tôi lại bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“Được rồi, đừng miễn cưỡng nữa, ăn nữa là no căng đấy.”

Tôi cảm giác bụng đã căng đến không chịu nổi, ăn thêm nữa chắc chắn sẽ nổ mất, nên tôi dừng lại. Mẹ bắt đầu cúi đầu ăn một mình. Cơm tối đã nguội bớt, nhưng mẹ không để ý chút nào, tôi nhìn mẹ, không khỏi liên tưởng đến lời nói của dì Dung, trong lòng càng thêm tự trách.

Im lặng một lúc lâu, tôi nhỏ giọng hỏi: “Mẹ, ngài có cảm thấy mình đặc biệt bất hạnh không ạ?”

“So với mẹ, người bất hạnh hơn còn nhiều.” Mẹ ngữ khí bình tĩnh, trên mặt không có biểu cảm gì.

Do dự một chút, tôi tiếp tục hỏi: “Vậy ngài… Có cảm giác, có đứa con trai như con, đặc biệt xui xẻo không ạ?”

Mẹ ngẩng đầu liếc tôi một cái, không trả lời. Tôi không biết có phải mình diễn đạt chưa rõ ràng không, liền vội vàng bổ sung: “Tính con lười biếng, không có chí tiến thủ, còn thường xuyên chọc ngài tức giận, cũng không hiếu thuận, tuyệt đối không giống con nhà người ta. Ngài… Có thất vọng về con không ạ?”

Mẹ sắc mặt bình tĩnh nhìn tôi, chậm rãi nói: “Tuấn Kiệt, mẹ chưa từng nghĩ đến việc biến con thành con nhà người ta.”

Tôi cúi đầu, áy náy nói: “Nhưng mà, đôi khi con cảm thấy con có lỗi với kỳ vọng của ngài, thậm chí đôi khi con, con còn cảm thấy mình không xứng với người mẹ ưu tú như ngài.”

Mẹ thở dài, nói đầy ý vị: “Tuấn Kiệt, con và Ngọc đều là mẹ mang thai mười tháng, cực khổ sinh ra. Mẹ đối với các con kỳ vọng lớn nhất, chính là các con có thể khỏe mạnh lớn lên, trưởng thành, ngoài ra, không có bất kỳ yêu cầu gì khác.”

“Nhưng mà, thành tích học tập của con… Con thật sự rất sợ thi đại học lại trượt, không thể đạt được kỳ vọng của ngài.”

“Tuấn Kiệt, có phải con cảm thấy mẹ vì sĩ diện, một mực ép con học tập? Có phải con cảm thấy, học tập là vì mẹ học?”

“Cũng không phải… Con muốn học thật giỏi, nhưng mà, áp lực thật sự rất lớn. Con biết ngài là vì tốt cho con, nhưng con…” Tôi cau mày, không biết nên giải thích thế nào về cảm giác này.

Im lặng một lát, mẹ đột nhiên đứng dậy đi về phía phòng ngủ, tôi không biết mẹ muốn làm gì, nhất thời sững sờ tại chỗ. Một lát sau, mẹ hai tay nâng một cái hộp đi ra, đặt trên bàn ăn, cẩn thận mở hộp ra, lấy ra một tờ bài thi, nhẹ nhàng nói: “Con còn nhớ bài kiểm tra này không? Năm lớp ba, con thi toán được điểm tuyệt đối lần đầu tiên, con đã hưng phấn cầm bài kiểm tra khoe với mẹ. Con nói với mẹ, toán học thật sự rất thú vị, con đặc biệt yêu thích toán học.”

Tôi nhìn tên mình trên bài thi, cùng với con số một trăm được viết bằng bút bi màu hồng, trong lòng cảm thấy kinh ngạc, đây đúng là bài thi toán hồi lớp ba của tôi, mẹ thế mà vẫn còn giữ đến tận bây giờ.

Mẹ lại lấy ra một chiếc bút máy từ trong hộp, nói với tôi: “Năm lớp bốn, con tham gia cuộc thi toán học cấp quận, được giải nhì, phần thưởng là một chiếc bút máy và một cuốn sổ tinh xảo. Con đem bút máy tặng cho ba con, con đem cuốn sổ tặng cho mẹ, ngày đó cả nhà mình đều đặc biệt vui vẻ, còn ảo tưởng, nói không chừng con tương lai sẽ trở thành một nhà toán học, nổi tiếng khắp thế giới.”