Tiết An Đều phụ họa:

– Trầm Tướng quân nói đúng! Lưu Thiệu bạo ngược, triều đình ly tâm, dân chúng oán thán. Quân ta chỉ cần hiệu lệnh tiến quân – nhất định một tiếng trống dậy, phá tan Kiến Khang!

Chu Tu Chi lại cau mày:

– Điện hạ, Kiến Khang thành cao hào sâu, Lưu Thiệu kiểm soát toàn bộ cấm quân. Nếu ta tấn công bừa, e khó thắng nhanh. Huống chi bệ hạ sinh tử chưa rõ, tùy tiện khởi binh, e bị nghịch tặc lợi dụng.

Liễu Nguyên Cảnh hừ lạnh:

– Chu Tướng quân nói thế là sao? Lưu Thiệu làm chuyện đại nghịch, nhân thần cộng phẫn! Nếu không nhanh hành động, e các phiên trấn nhìn xem – rồi cùng theo phản loạn, thế cục càng rối!

Nhan Thuân thấy mọi người tranh cãi, liền xen lời:

– Bẩm Điện hạ, thần cho rằng lời Chu Tướng quân có lý. Lưu Thiệu kiểm soát Kiến Khang, cơ đồ chưa vững, nhưng thế lực hơn ta rất xa. Khởi binh lúc này, thắng lợi mong manh. Không bằng trước liên kết các phiên trấn, tập kết lực lượng, rồi mới tính chuyện phục quốc.

Lời vừa dứt, trướng náo loạn. Thẩm Khánh Chi vỗ mạnh bàn, giận dữ:

– Nhan Thuân! Mày là mưu sĩ phụ tá, lại dám nói lời bạc nhược thế sao? Việc lớn khởi sự – binh quý thần tốc! Nếu trì hoãn, các phiên trấn do dự, Lưu Thiệu nhân cơ hội củng cố, thì họa khôn lường! Nếu mày còn hồ ngôn loạn ngữ, đừng trách bản tướng xả đầu ngươi để lập uy quân tâm!

Nhan Thuân tái mặt, quỵ xuống:

– Trầm Tướng quân bớt giận! Hạ quan… chỉ là nhất thời hồ đồ! Xin Điện hạ tha mạng!

Lưu Tuấn nhíu mày, trầm giọng:

– Nhan Thuân, Trầm Tướng quân trung tâm vi quốc. Ngươi nói lời kiêu ngạo – đáng phạt. Nhưng lúc này tình thế khẩn – trẫm sẽ không truy cứu. Nhanh đi tạ tội Trầm Tướng quân. Từ nay, chuyên tâm xử lý văn thư, đừng càn ngôn!

Nhan Thuân vội vái lạy:

– Tạ ơn Điện hạ khoan hồng! Trầm Tướng quân, hạ quan biết lỗi rồi, xin tướng quân thứ lỗi!

Thẩm Khánh Chi lạnh lùng:

– Tốt! Sau này làm việc cho cẩn trọng – đừng kéo quân vào tình thế nguy nan!

Nhan Thuân gật đầu lia lịa, lùi về một bên. Lưu Tuấn nhìn Thẩm Khánh Chi, chân thành:

– Trẫm giao vận mệnh quốc gia cho Trầm Tướng quân! Kế phục quốc – nhờ cả vào người!

Thẩm Khánh Chi chắp tay:

– Điện hạ yên tâm, thần nguyện dâng mình báo ân!

Lưu Tuấn gật đầu:

– Tốt! Các tướng trung dũng, trẫm rất yên lòng. Mọi người – chỉnh đốn quân mã. Ba ngày sau, tuyên thệ xuất quân về phương Đông!

Đám người đồng thanh hô:

– Vâng!

Đêm đó, khi Lưu Tuấn trở về trướng, Lộ Huệ Nam đã chờ sẵn từ lâu. Mẹ và con đối diện nhau, ánh đèn lay nhẹ, trướng nội tĩnh mịch.

Lộ Huệ Nam khẽ hỏi:

– Tuấn, quân nghị hôm nay… định xong chưa?

Lưu Tuấn thở dài:

– Mẫu phi, các tướng đều đồng lòng. Con đã quyết – ba ngày sau tuyên thệ xuất quân về Đông!

Lộ Huệ Nam ánh mắt lo lắng:

– Tuấn, Lưu Thiệu ở Kiến Khang, quân hùng tướng mạnh… con đi lần này hung hiểm vô cùng. Mẫu thân… chỉ sợ con đi rồi không về.

Lưu Tuấn quỳ xuống, nắm chặt tay mẹ:

– Mẫu phi, giờ này cha con sinh tử chưa rõ. Nếu con không khởi binh dẹp nghịch, làm sao đối mặt thiên hạ? Nếu cha còn sống – con phải phá tan Kiến Khang, kéo người ra khỏi biển lửa! Nếu cha đã mất… con nhất định亲手 đâm Lưu Thiệu, báo thù cho cha!

Lộ Huệ Nam nghe xong, tim đau nhói, nước mắt lăn xuống gương mặt. Nàng đưa tay lau nhẹ má con, giọng run rẩy:

– Tuấn ơi, con có lòng hiếu thế này, mẫu thân rất… rất an lòng. Dù cha con sống hay chết… con phải bảo trọng. Mẫu phi… giờ chỉ còn mình con.

Lưu Tuấn nghẹn ngào:

– Mẫu phi yên tâm. Con nhất định không phụ kỳ vọng! Lưu Thiệu là nghịch tặc – trời đất không dung. Con sẽ tận diệt hắn, để cha con nơi trời cao được an lòng!

Nghe những lời thành khẩn ấy, Lộ Huệ Nam cảm động khôn xiết. Trong tim dâng lên một luồng ấm áp, xen lẫn nỗi bất lực trước thời cuộc loạn ly. Nàng nhìn con – ánh mắt mờ lệ, nhưng ánh lửa quen thuộc vẫn cháy trong đáy lòng. Mẹ con nhìn nhau – không khí như ngừng đọng. Dưới ánh nến, khuôn mặt hai người càng trở nên dịu dàng phi thường. Đã lâu rồi họ mới lại thân mật thế này. Những năm tháng loạn ly từng vụn vỡ rồi lại nảy mầm từ những đêm chung chăn, cùng nhau vượt qua giới hạn cấm kỵ, chia sẻ hạnh phúc ngầm kín – từ khi Lưu Nghĩa Long khuất bóng, họ từng nhiều lần là một, trên chiếc giường thân quen.

Lộ Huệ Nam khẽ thở dài, nhẹ nhàng kéo Lưu Tuấn lại, bảo cậu ngồi xuống bên cạnh. Nàng dịu dàng nói:

– Tuấn, con lớn rồi, gánh vác vận mệnh đất nước – mẫu thân… rất tự hào. Nhưng loạn thế này lắm hiểm nguy, mẫu thân chỉ mong con bình an trở về.

Lưu Tuấn siết chặt tay mẹ, thì thầm an ủi:

– Mẫu phi… con hiểu. Dẫu đường trước gian truân thế nào, con cũng sẽ bảo vệ người trọn vẹn.

Lộ Huệ Nam mỉm cười, ánh mắt thoáng vẻ giảo hoạt, say đắm. Nàng tựa đầu vào vai con, hơi thở ấm áp, giọng rất khẽ: