Diệp Minh Châu chậm rãi mở mắt. Đồng tử nàng, vốn trong trẻo như mặt hồ mùa thu, giờ đây ẩn chứa một tia bối rối, một sự hoang mang không thể che giấu, như lạc lối trong một mê cung không lối thoát. Nàng nhìn chằm chằm lên trần nhà lụa trắng, tâm trí nàng vẫn còn giằng xé dữ dội giữa thực tại tàn khốc và ảo ảnh ngọt ngào của đêm qua. Lý trí nàng cố gắng bám víu vào ý nghĩ rằng đó chỉ là một giấc mơ hoang đường, một ảo ảnh do tâm phiền, do những ưu tư về hôn sự sắp đặt. Làm sao một tiểu thư khuê các như nàng, một đóa hoa tinh khiết của Diệp gia, lại có thể trải qua những điều cấm kỵ đến vậy với một gia nô hèn mọn, một lão già xấu xí như Hoàng Phúc? Điều đó là phi lý, là sỉ nhục không thể chấp nhận. Nhưng thân thể nàng, những thớ thịt mềm mại, những kinh mạch mỏng manh lại phản ứng một cách trung thực nhất. Từng tế bào, từng mạch máu đều ghi nhớ khoái cảm tột độ mà đêm qua đã mang lại. Một luồng nhiệt nóng từ hạ thể, từ vùng kín nàng, âm ỉ lan tỏa khắp cơ thể, khiến nàng khẽ rùng mình, tiếng rên rỉ nhỏ vụn thoát ra từ cổ họng, đầy vẻ dâm đãng mà nàng không hề hay biết, như một lời thú tội câm lặng, chỉ bản năng nàng mới hiểu.

Nàng đưa tay lên, những ngón tay thon dài khẽ chạm vào vùng kín sưng đỏ, cảm giác ẩm ướt và nhức nhối vẫn còn vương vấn trên đầu ngón tay. Nàng biết rõ đó không phải là ảo giác, không phải là mộng mị. Đây là sự thật trần trụi. Đây là những gì đã diễn ra. Một cảm giác xấu hổ tột độ ập đến, thiêu đốt khuôn mặt nàng, lan xuống tận cổ, khiến toàn thân nàng nóng bừng. Nàng muốn gào thét, muốn xé toang tất cả lớp y phục đang dính nhớp, muốn chìm sâu vào lòng đất để thoát khỏi sự nhục nhã đang bủa vây này. Nhưng nỗi xấu hổ đó, dù mạnh mẽ đến đâu, lại nhanh chóng bị một làn sóng khát khao mãnh liệt hơn nhấn chìm. Cái cảm giác trống rỗng từ vùng kín, cái sự thiếu vắng của khoái cảm đã khiến nàng bồn chồn không yên, như bị hàng vạn con kiến bò khắp cơ thể. Cơ thể nàng, sau những ngày dài bị nỗi sầu muộn và áp lực hôn nhân dày vò, nay lại được trải nghiệm một sự giải tỏa mãnh liệt đến vậy. Sự tê dại, sự nóng bỏng, những luồng điện chạy dọc khắp cơ thể, tất cả đều là những cảm giác mới lạ, mạnh mẽ, và đầy mê hoặc, khiến nàng không thể nào dứt bỏ, như bị một ma lực vô hình cuốn hút.

Diệp Minh Châu chậm rãi ngồi dậy, tấm chăn lụa mềm mại trượt khỏi thân thể trắng nõn, để lộ những đường cong gợi cảm. Những vết ửng hồng mờ nhạt trên làn da mịn màng là bằng chứng câm lặng của một đêm dài chìm đắm trong nhục cảm. Nàng bước xuống giường, đôi chân khẽ run rẩy, một cảm giác mỏi nhức lan tỏa từ vùng hông xuống đùi, như thể xương cốt đã bị rút cạn. Nàng bước đến gương đồng cũ kỹ, ngắm nhìn khuôn mặt mình. Đôi mắt nàng, dù vẫn còn chút bối rối, nhưng không còn quầng thâm tiều tụy, làn da mịn màng, căng tràn sức sống, như một đóa hoa vừa được tưới tắm sương đêm. Nàng không thể lý giải được sự thay đổi kỳ lạ này. Nàng đã trải qua một điều gì đó rất khác biệt, một điều gì đó đã làm thay đổi nàng từ sâu thẳm bên trong, một sự biến chất ngầm mà nàng không hề hay biết, không thể kiểm soát.

Những ngày sau đó, Diệp Minh Châu sống trong sự giằng xé dữ dội. Ban ngày, nàng vẫn cố gắng duy trì vẻ ngoài thanh tú, ưu tư của một tiểu thư khuê các. Nàng vẫn ngồi trong thư phòng, cố gắng đọc những quyển kinh thư cổ, hy vọng sẽ tìm lại được sự thanh tịnh trong tâm hồn. Nhưng những dòng chữ lại trở nên vô nghĩa, tâm trí nàng cứ vẩn vơ theo những hình ảnh mờ ảo, những tiếng rên rỉ nghẹn ngào, và mùi hương tinh dầu hoa đào ám ảnh, quấn lấy nàng như một sợi tơ vương. Nàng đặt quyển sách xuống, lòng nặng trĩu, cảm thấy một nỗi bồn chồn khó tả, một sự thiếu vắng không thể lấp đầy, một cơn khát đang dần thiêu đốt nàng từ bên trong. Những bức tranh nàng vẽ trở nên rời rạc, không còn vẻ thanh thoát vốn có, như phản ánh tâm hồn đang tan vỡ của nàng, một linh hồn đang dần lạc lối.

Dục vọng, như một con quỷ đói đang bị nhốt trong lồng, không ngừng gặm nhấm tâm trí nàng, gào thét đòi được giải thoát. Nàng thèm khát cảm giác tê dại, căng tức và sưng mọng từ vùng kín, thèm khát sự ẩm ướt trào dâng trong vô thức, thèm khát khoái cảm tột độ mà Hoàng Phúc mang lại, thứ khoái cảm đã biến nàng thành một nô lệ của bản năng, một con rối bị điều khiển bởi sợi dây vô hình của khoái lạc. Nàng cố gắng xua đi những suy nghĩ đó, tự nhủ rằng mình phải mạnh mẽ, phải giữ vững phẩm giá của Diệp gia tiểu thư, không thể sa ngã. Nhưng mỗi lần nàng cố gắng kháng cự, dục vọng lại càng bùng cháy dữ dội hơn, thiêu đốt lý trí nàng, khiến nàng không thể nào thoát ra khỏi vòng vây của nó.

Tâm hồn nàng, vốn trong sáng và thanh khiết như một giọt sương mai, giờ đây đã bị nhuốm màu bởi những nhục cảm cấm kỵ, trở nên vẩn đục và u tối. Nàng biết, nàng đang dần sa ngã, đang dần chìm sâu vào vực thẳm tội lỗi, nơi không có lối thoát. Nhưng nàng không thể dừng lại. Giống như một con nghiện đang bị vật vã bởi cơn thèm thuốc, nàng khao khát được giải thoát khỏi sự đau khổ tinh thần đó, và cách duy nhất nàng biết là tìm đến thứ khoái cảm mà Hoàng Phúc mang lại. Nàng càng cố gắng phủ nhận, khao khát lại càng trở nên mãnh liệt hơn, dữ dội hơn, như một ngọn lửa đang nuốt chửng nàng từ bên trong. Nàng bắt đầu lén lút tìm đến Hoàng Phúc thường xuyên hơn, thậm chí tự mình tìm đến phòng hắn. Sự xấu hổ, rụt rè vẫn còn đó, nhưng nó đã bị nỗi thèm khát mãnh liệt lấn át, không còn đủ sức để kìm hãm nàng, để ngăn bước chân nàng tiến vào vực thẳm.

Vào một buổi chiều tà, khi những vệt nắng cuối cùng còn vương trên ngọn cây, nhuộm đỏ cả một góc trời, Diệp Minh Châu không thể chịu đựng thêm nữa. Nàng đứng dậy, khoác vội chiếc áo choàng lụa mỏng, một tấm áo choàng đơn giản nhưng không thể che giấu được sự bồn chồn, nóng bức từ bên trong. Nàng rảo bước về phía khu gia nô, mỗi bước chân đều nặng trĩu, nhưng lại mang theo một sự quyết tâm đáng sợ, như một kẻ đang tự nguyện lao vào hố sâu không đáy. Ánh trăng mờ nhạt đã bắt đầu nhô lên, rọi sáng con đường lát đá, khiến bóng nàng trở nên cô độc và yếu ớt, như một linh hồn lạc lối đang tìm kiếm nơi ẩn náu.