Quan chức đó tái mặt, cúi đầu. “Rõ, Chủ tịch.”

Lena biết, nàng đang thi hành ý chí của Khang. Một phần nào đó trong nàng vẫn còn cảm thấy bị thao túng, bị mất đi sự tự do. Nhưng một phần khác, phần đã bị Khang khai phá, lại tìm thấy sự thỏa mãn trong quyền lực mới này, trong việc thiết lập một “trật tự” mới. Nàng đang hoàn thành sứ mệnh của mình, loại bỏ mọi trở ngại cho Khang.

Tại Barcelona, Maria Teixidor cũng hành động tương tự. Nàng triệu tập một cuộc họp khẩn cấp với ban huấn luyện và ban tuyển trạch của Barcelona Femení. Nàng trình bày “Quy trình Khai Phá Tiềm Năng Tối Thượng” do Alessia Mancini vạch ra, với Khang là người đứng sau mọi thứ.

Ban đầu, các huấn luyện viên và tuyển trạch viên tỏ ra hoài nghi. “Điều này là phi khoa học, Giám đốc,” một huấn luyện viên trưởng nói. “Chúng ta không thể dựa vào những thứ như ‘chấn thương tâm lý từ thời thơ ấu’ để tuyển chọn cầu thủ.”

Maria không tranh cãi. Nàng chỉ đưa ra các số liệu và biểu đồ về sự tăng trưởng phi lý của các nữ cầu thủ Bromley Borough FC, do Emily gửi đến. “Đây là bằng chứng,” Maria nói, giọng nàng sắc lạnh. “Các người có thể không tin, nhưng kết quả là sự thật.”

Khi mọi người vẫn còn do dự, Maria Teixidor lại nhìn từng người. `Nỗi sợ bị thay thế… khao khát được thăng tiến… nỗi ám ảnh với danh tiếng cá nhân…` Maria có thể thấy rõ những dòng dữ liệu ẩn giấu mà Khang đã “mở khóa” cho nàng.

“Ai muốn trở thành người tiên phong trong một kỷ nguyên mới của bóng đá nữ?” Maria hỏi, ánh mắt nàng quét qua từng gương mặt. “Ai muốn mãi mãi nằm lại phía sau, với những quy trình cũ kỹ và nỗi sợ thất bại?”

Các huấn luyện viên và tuyển trạch viên im lặng. Họ hiểu. Nỗi sợ thất bại của Maria, nỗi ám ảnh về việc được công nhận, đã biến thành một công cụ kiểm soát mạnh mẽ. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo.

Maria Teixidor bắt đầu triển khai quy trình mới ngay lập tức. Các buổi thử nghiệm cầu thủ không chỉ bao gồm các bài kiểm tra thể chất. Nó còn cả những cuộc phỏng vấn sâu về tâm lý. Những phân tích về quá khứ và động lực của từng cầu thủ trẻ. Maria tìm kiếm những “khao khát cháy bỏng nhất,” những người sẵn sàng “buông bỏ mọi thứ” để đạt được chiến thắng, đúng như hệ thống của Alessia Mancini vạch ra.

Nàng cảm thấy một sự thỏa mãn kỳ lạ. Nàng đang kiến tạo một đế chế, đúng như Khang đã hứa. Nỗi sợ thất bại không biến mất, nhưng nó được chuyển hóa thành một động lực mãnh liệt để không ngừng tiến lên, để được công nhận.

Trong khi đó, Khang dành thời gian ở biệt thự riêng. Hắn theo dõi báo cáo từ Emily về tiến độ của Lena, Maria và Alessia. Nguồn năng lượng trong cơ thể hắn không ngừng tăng lên, như một dòng chảy dồi dào. Khả năng thao túng và kiểm soát của hắn đã đạt đến một cảnh giới mới.

`Mạng lưới đang hình thành.` Hắn nghĩ. `Mỗi mắt xích đều hoàn hảo, đều được điều khiển.`

Khang biết, để thống trị toàn cầu, hắn cần phải kiểm soát cả dòng tiền và những cuộc thi đấu lớn nhất. Lena Oberdorf đang xử lý phần UEFA. Maria Teixidor sẽ xây dựng lò đào tạo “vũ khí” ở Barcelona. Nhưng còn FIFA, và đặc biệt là World Cup nữ?

Hắn lướt qua danh sách các mục tiêu tiếp theo. `Nathalie Aulas, vợ Chủ tịch Lyon, đã nằm trong tầm kiểm soát. Giờ là lúc hướng tầm nhìn xa hơn.`

Khang nhắm mắt lại. Hắn thấy một cái tên bật lên trong tâm trí: Sheikh Fatma Al-Maktoum.

`Sheikh Fatma Al-Maktoum. 45 tuổi. Chủ tịch Ủy ban Phát triển Bóng đá Nữ Châu Á. Một người phụ nữ quyền lực, có ảnh hưởng lớn trong giới thể thao Trung Đông. Bà ta là người bảo thủ, nhưng lại cực kỳ ám ảnh với việc đưa bóng đá nữ Châu Á lên tầm cao thế giới, cạnh tranh với Châu Âu và Châu Mỹ. Bà ta khao khát quyền lực và danh tiếng cho khu vực của mình, và sợ hãi sự lạc hậu.`

Khang mở mắt. `Hoàn hảo.` Sheikh Fatma là người nắm giữ chìa khóa của thị trường Châu Á rộng lớn, nơi có tiềm năng khai thác vô hạn. Bà ta có thể là cánh cổng để Khang xâm nhập vào FIFA một cách sâu sắc hơn.

Hắn gọi Emily vào phòng. “Emily, hãy sắp xếp một cuộc gặp với Sheikh Fatma Al-Maktoum.”

Emily gật đầu, khuôn mặt vô cảm. “Dưới danh nghĩa gì, Chủ tịch?”

“Một hội nghị thượng đỉnh bí mật về ‘Tương lai của Bóng đá Nữ Toàn cầu’,” Khang nói, ánh mắt hắn lóe lên. “Tại Dubai. Tôi muốn bà ta cảm thấy đây là cơ hội duy nhất để vươn lên, để vượt qua mọi đối thủ. Và Emily, hãy chuẩn bị một báo cáo đặc biệt từ Giáo sư Mancini. Một báo cáo về cách ‘tái cấu trúc’ Liên đoàn Bóng đá Nữ Châu Á để đạt được sự hoàn hảo mà bà ta khao khát.”

Emily ghi chú nhanh chóng. “Đã rõ, Chủ tịch.”

Ba ngày sau, Khang và Emily đáp xuống sân bay Quốc tế Dubai. Không khí nóng bức bao trùm ngay khi họ bước ra khỏi phi cơ riêng. Ánh nắng chói chang phản chiếu lên những tòa nhà chọc trời bằng kính và thép. Dubai hiện ra như một thành phố của tương lai, nơi xa hoa và công nghệ giao thoa với những nét văn hóa Trung Đông cổ kính.

Khang được hộ tống đến một phòng suite Hoàng gia tại khách sạn Burj Al Arab. Căn phòng rộng lớn với tầm nhìn bao quát toàn cảnh thành phố, từ những bãi biển cát trắng đến những khu phố sầm uất. Đồ nội thất dát vàng, những tấm thảm Ba Tư sang trọng và ánh đèn pha lê lấp lánh khẳng định sự giàu có và quyền lực.

Emily nhanh chóng kiểm tra mọi chi tiết: an ninh, đường truyền internet, hệ thống trình chiếu. Nàng đặt một chiếc máy tính bảng bằng vàng lên bàn trà bằng đá cẩm thạch, nơi chứa báo cáo của Alessia Mancini. Mọi thứ đều hoàn hảo, không một sai sót.

Khang đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn khung cảnh bên dưới. `Dubai. Nơi của những tham vọng lớn lao và những nỗi sợ bị tụt hậu.` Hắn cảm nhận được năng lượng của nơi này, một sự kết hợp giữa khao khát vươn lên và sự gắn bó với truyền thống. Đây là mảnh đất màu mỡ cho kế hoạch của hắn.

Buổi chiều, Sheikh Fatma Al-Maktoum đến. Bà ta không đi một mình. Theo sau là hai người phụ nữ mặc áo choàng đen, che kín mặt. Một người đàn ông cao lớn mặc trang phục truyền thống đứng phía sau họ. Sheikh Fatma mặc một chiếc abaya màu đen sang trọng, với những đường thêu vàng tinh xảo ở cổ áo và tay áo. Chiếc khăn choàng đen phủ kín đầu, chỉ để lộ khuôn mặt nghiêm nghị. Mái tóc đen nhánh của bà được búi gọn gàng dưới lớp khăn, và đôi mắt đen sâu thẳm ánh lên vẻ sắc sảo, cương quyết. Bà ta toát ra một khí chất quyền uy và dè dặt, đúng như Khang đã nghiên cứu.