Tiết An đều gật đầu phụ họa:

– Liễu Tòng Quân nói có lý. Điện hạ, địa thế của phản quân hiểm trở, nếu tấn công mạnh, e rằng tổn thất quá nặng.

Đang khi bàn bạc, một tên lính gác bước vào bẩm báo:

– Bẩm Điện hạ, Đổng Nguyên Tự cầu kiến. Người nói có việc khẩn cấp, đi kèm là vệ sĩ Tôn Lãng Tú.

Lưu Tuấn nhíu mày:

– Nguyên Tự chẳng phải đang đi xây kênh sao? Sao đột ngột trở về, lại còn dẫn theo cận vệ của bệ hạ? – Hắn dừng lại, ánh mắt quét sang Liễu Nguyên Cảnh: – Nguyên Cảnh, ngươi nghĩ sao về việc này?

Liễu Nguyên Cảnh trầm ngâm đáp:

– Điện hạ, Đổng Nguyên Tự là người trung thành tận tụy, đêm khuya trở về chắc chắn có việc hệ trọng. Còn Tôn Lãng Tú là tâm phúc bên cạnh bệ hạ… Có lẽ… là liên quan đến việc xây kênh.

Tim Lưu Tuấn thắt lại, hắn phẩy tay:

– Mời hai người vào.

Chẳng bao lâu, Đổng Nguyên Tự và Tôn Lãng Tú bước vào trong trướng, cả hai quỳ xuống. Đổng Nguyên Tự giọng trầm, đầy vẻ cấp bách:

– Bẩm Điện hạ! Kinh đô Kiến Khang vừa xảy ra biến cố lớn! Lưu Thiệu đã làm phản, giết cha đoạt ngôi! Bệ hạ… Bệ hạ e rằng đã lâm nạn rồi!

Lời vừa dứt, như sấm sét nổ ngang tai. Lưu Tuấn bật dậy, mặt tái mét, giọng run rẩy:

– Ngươi… Ngươi vừa nói gì?! Phụ hoàng… Phụ hoàng người… – Hắn bước loạng choạng tới, tay vịn vào bàn, nước mắt chực trào, đôi mắt đầy hoài nghi.

Tôn Lãng Tú lập tức cúi đầu, nghẹn ngào:

– Điện hạ, thần được bệ hạ mật lệnh rời kinh tìm người đưa tin, chưa kịp quay về thì Kiến Khang đã loạn. Lưu Thiệu giả chiếu chỉ, ngụy trang là bệ hạ truyền ngôi cho hắn, rồi tự lập làm đế, tức khắc ra tay tru diệt trung thần. Hắn còn sai quân cướp bóc ở ngoài nội thành, dọc theo bờ sông Tần Hoài, gian dâm, thiêu đốt, làm bao điều ác tày đình, khiến triều đình run sợ. Thần tận mắt thấy máu chảy thành sông trên Tần Hoài, trong thành tiếng khóc than ngập trời!

Lưu Tuấn siết chặt nắm đấm đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch, nước mắt cuối cùng cũng trào ra. Hắn gào lên:

– Lưu Thiệu! Tên tặc nghịch này dám giết cha đoạt ngôi! Phụ hoàng… Phụ hoàng… – Giọng hắn nghẹn lại, quay phắt người, lưng quay về phía đám người, vai run nhẹ.

Liễu Nguyên Cảnh và Tiết An đều liếc nhau, trong mắt chất chứa phẫn nộ. Liễu Nguyên Cảnh bước tới, thì thầm:

– Điện hạ, xin nén bi thương. Việc đã đến nước này, cần nhanh chóng định kế hoạch! Lưu Thiệu là tên nghịch tặc, tội ác tày trời!

Lưu Tuấn hít sâu, lau nước mắt, quay người lại:

– Tôn Lãng Tú, hãy nói rõ chi tiết. Kiến Khang giờ ra sao? Phụ hoàng… liệu người còn sống?

Tôn Lãng Tú cúi gằm mặt, giọng đau đớn:

– Bẩm Điện hạ, khi thần rời khỏi kinh đô, bệ hạ vẫn còn sống. Nhưng Lưu Thiệu bức bệ hạ thoái vị, giết hại công thần trung nghĩa, nghiêm lệnh phong tỏa cung cấm. Thần không thể dò la thêm. Tuy nhiên… nghe nói chính Lưu Thiệu dẫn cấm quân vây Thái Cực Điện. E rằng… bệ hạ đã gặp bất trắc.

Trong trướng bỗng chốc im lặng. Chỉ còn tiếng lửa trại ngoài trại phát ra những âm thanh kẽo kẹt. Lưu Tuấn nhắm mắt im lặng hồi lâu, mới lên tiếng:

– Lưu Thiệu… Trẫm nhất định sẽ亲手 giết tên tặc này! – Hắn nhìn hai người: – Nguyên Tự, Lãng Tú, các ngươi suốt đêm vượt đường về báo tin, trung nghĩa đáng khen. Hãy lui ra nghỉ ngơi, ngày mai sẽ bàn tính thêm.

– Vâng! – Đổng Nguyên Tự và Tôn Lãng Tú chắp tay, lặng lẽ rời khỏi trướng.

Sau khi hai người đi khuất, Lưu Tuấn ngồi lại một mình, im lặng lâu rất lâu. Liễu Nguyên Cảnh định khuyên can, nhưng bị hắn phẩy tay ngăn lại.

– Nguyên Cảnh, trẫm hiểu ngươi muốn nói gì. Nếu phụ hoàng quả đã lâm nạn, trẫm nhất định phải báo thù! Còn nếu người vẫn còn sống… trẫm nhất định phải phá tan Kiến Khang, kéo phụ hoàng ra khỏi biển lửa!

Liễu Nguyên Cảnh thở dài:

– Điện hạ hiếu trung vẹn toàn, thần tự nhiên nguyện liều chết theo. Nhưng Lưu Thiệu đang chiếm giữ Kiến Khang, binh hùng tướng mạnh. Nếu giờ ta tùy tiện khởi binh, e rằng chẳng phải thượng sách.

Lưu Tuấn cười lạnh:

– Thượng sách? Lưu Thiệu giết vua đoạt ngôi, thiên hạ chung phẫn! Nếu không nhanh ra tay, e rằng bốn phương ly tâm, giang sơn nguy nan!

Đang bàn luận, chợt một tên lính cấp báo từ ngoài trướng:

– Báo! Thẩm Khánh Chi tướng quân cầu kiến!

Lưu Tuấn ngẩn người:

– Thẩm Khánh Chi? Hắn chẳng phải đang đốc huấn tân binh ngoài doanh sao? Đêm khuya tìm tới, không biết có chuyện gì?

Liễu Nguyên Cảnh nhíu mày:

– Điện hạ, Thẩm Khánh Chi từng là giáo úy Binh bộ Đông cung Thái tử, với Lưu Thiệu có giao tình không ít. Giờ đêm khuya tới, e rằng… không đơn giản.

Lưu Tuấn trầm ngâm một lúc, trầm giọng:

– Mời vào.

Chỉ ít phút sau, một thân hình cao lớn, điềm tĩnh bước vào – Thẩm Khánh Chi. Y quỳ một chân xuống đất:

– Bẩm Điện hạ, thần có việc hệ trọng cần tấu.

Lưu Tuấn ngồi nghiêm chỉnh, ánh mắt sắc như đuốc:

– Trầm Tướng quân đêm khuya tới, vì cớ gì?

Thẩm Khánh Chi đứng dậy, rút từ trong ngực một phong thư mật, dâng lên: