Hắn cảm thấy một luồng khí tức quen thuộc đang đến gần. Béo, với vẻ mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt rạng rỡ, đang chạy đến, phía sau là vài tên lính trinh sát cũng đầy bụi bẩn và mệt mỏi. Béo quỳ sụp xuống trước mặt Trương Đại Kiếm, hơi thở dồn dập, tiếng tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
“Dạ bẩm Kiếm gia! Hạ thần đã hoàn thành nhiệm vụ khảo sát sơ bộ Hẻm núi Lang Hống!” Béo nói, giọng tràn đầy phấn khích, khuôn mặt lấm lem mồ hôi. “Vùng đất này… là một kho báu thực sự, thưa Kiếm gia! Nó vượt xa mọi mong đợi của hạ thần!”

Trương Đại Kiếm khẽ gật đầu, ra hiệu cho Béo đứng dậy. “Nói đi. Lão tử muốn nghe tất cả những gì ngươi đã tìm thấy.”

Béo đứng lên, kéo một tấm bản đồ thô sơ từ trong túi ra, trải trên một mỏm đá bằng phẳng. Hắn ta chỉ vào các điểm đánh dấu trên bản đồ bằng một ngón tay bẩn thỉu. “Dạ bẩm Kiếm gia! Phía Tây của hẻm núi này, hạ thần đã tìm thấy một mỏ sắt cực lớn, thậm chí còn lớn hơn cả mỏ sắt ở phía Bắc. Và xa hơn một chút về phía Nam, có một mỏ đồng chưa được khai thác, cùng với một mạch suối ngầm lớn, đảm bảo nguồn nước dồi dào cho việc canh tác và sinh hoạt.”

Trương Đại Kiếm nheo mắt, nhìn kỹ bản đồ. Mỏ sắt và mỏ đồng. Đây là những thứ hắn khao khát nhất để củng cố sức mạnh quân sự. Vùng đất này không chỉ là một tiền đồn chiến lược, mà còn là một kho tàng tài nguyên. Lang tộc ngu xuẩn không biết cách khai thác nó, nhưng lão tử thì có. Với Luyện Kim Thuật, và nguồn nhân lực vô tận này, lão tử sẽ biến chúng thành vũ khí, thành xương thép của đế chế!

“Tiếp tục,” Trương Đại Kiếm ra lệnh, giọng hắn trầm thấp, lộ rõ sự hứng thú.

“Dạ!” Béo hăng hái nói tiếp. “Hơn nữa, ở phía Đông của hẻm núi, có những vùng đất bằng phẳng, đất đai màu mỡ, rất thích hợp cho việc canh tác. Chúng thần cũng đã tìm thấy một số cây ăn quả dại và thảo dược quý hiếm mọc rải rác. Có thể trồng trọt và chăn nuôi quy mô lớn ở đây, đảm bảo tự cung tự cấp cho quân đội đồn trú.”

Trương Đại Kiếm gật đầu. Canh tác hiệu quả. Quản lý đất đai. Lão tử có tất cả các kỹ năng cần thiết để biến nơi này thành một vựa lúa, một pháo đài tự cung tự cấp. Không cần phải phụ thuộc vào bên ngoài, Triệu Gia sẽ là một đế chế khép kín, tự cường, rồi từ đó mà bành trướng vô tận. Một kế hoạch chi tiết bắt đầu hình thành trong tâm trí hắn, từng mảnh ghép dần khớp lại một cách hoàn hảo.

“Còn nữa, thưa Kiếm gia!” Béo nói thêm, giọng đầy vẻ nghiêm túc. “Hạ thần cũng đã phát hiện ra một số dấu vết của những bộ lạc Lang tộc nhỏ hơn ở sâu trong các ngọn núi phía Nam. Chúng yếu ớt và sống rải rác, nhưng có thể là mối đe dọa tiềm tàng nếu không được xử lý.”

Trương Đại Kiếm mỉm cười khẩy. “Mối đe dọa ư? Không. Đó là những con cừu non đang chờ bị xẻ thịt. Chúng sẽ là nguồn nhân lực mới cho lão tử.” Hắn không khoan nhượng. Trong thế giới của hắn, không có chỗ cho sự yếu đuối. Tất cả những gì tồn tại đều phải quy phục, hoặc bị nghiền nát. Ngay cả những kẻ yếu ớt nhất cũng có giá trị sử dụng. Sức lao động, hoặc làm mồi nhử.

“Dạ, Kiếm gia vạn tuế!” Béo lập tức hiểu ý, ánh mắt lóe lên vẻ tàn bạo mà hắn đã học được từ Kiếm gia, một sự biến đổi đáng kinh ngạc trong tính cách của kẻ từng chỉ là một tên lính trinh sát bình thường.

Trương Đại Kiếm nhìn Béo, gật đầu. “Ngươi đã làm rất tốt, Béo. Hãy tiếp tục công việc khảo sát. Lão tử muốn một bản đồ hoàn chỉnh, chi tiết đến từng ngọn cây, con suối, từng khe đá, từng mạch nước ngầm. Sau đó, ngươi sẽ phụ trách việc khai thác các mỏ khoáng sản này. Tuyển chọn những tên nô lệ khỏe mạnh nhất, thành lập đội ngũ khai thác. Lão tử muốn quặng sắt và đồng phải chảy về pháo đài của lão tử như nước! Không được chậm trễ một khắc nào!”

“Dạ, Kiếm gia vạn tuế! Hạ thần xin tuân lệnh!” Béo đáp, giọng dứt khoát, ánh mắt rạng rỡ. Hắn cảm thấy mình đã trưởng thành hơn rất nhiều, không còn là kẻ chỉ biết làm theo lệnh một cách máy móc nữa. Hắn giờ đây đã biết cách tư duy độc lập, hiểu rõ ý muốn của Trương Đại Kiếm và khao khát thực hiện chúng một cách hoàn hảo.

Trương Đại Kiếm quay sang Tứ, đang chỉ đạo dọn dẹp xác chết. “Tứ!”

Tứ lập tức chạy đến, quỳ xuống. “Dạ bẩm Kiếm gia!”

“Ngoài việc xử lý xác chết và chọn nô lệ,” Trương Đại Kiếm ra lệnh, giọng hắn đầy uy quyền, “ngươi hãy chọn ra những tên Lang tộc khỏe mạnh, có kinh nghiệm săn bắn và chiến đấu. Lão tử sẽ cho chúng cơ hội trở thành binh lính của Triệu Gia. Hãy huấn luyện chúng. Biến chúng thành những con sói khát máu phục vụ cho lão tử. Nhưng phải đảm bảo chúng tuyệt đối trung thành. Kẻ nào có dấu hiệu phản kháng, giết không tha! Ngươi đã có kinh nghiệm huấn luyện tiện dân Hắc Xà Giáo, giờ hãy áp dụng cho lũ Lang tộc này. Lão tử muốn một đội quân tinh nhuệ, sẵn sàng xé xác bất cứ kẻ thù nào dám cản đường.”