Đôi khi, những ảo ảnh mơ hồ thoáng qua trong tâm trí hắn, những hình ảnh về bóng người mờ ảo trong sương mù, hay một cảm giác kỳ lạ về mùi hương hoa đào nồng nàn, nhưng hắn đều coi đó là những dư niệm nhỏ nhặt của tâm ma, được “Vô Thường Tâm Kinh” và “Hồi Xuân Thảo Quyết” gột rửa. Hắn vững tin vào con đường của mình, con đường của sự thanh tịnh và chính đạo.

Những ngày tiếp theo, Diệp Tiểu Thiên vẫn duy trì trạng thái tu luyện không ngừng nghỉ. Công pháp “Hồi Xuân Thảo Quyết” đã thẩm thấu vào từng tế bào, khiến linh khí trong cơ thể hắn không ngừng tuần hoàn, cải thiện rõ rệt thể chất và tinh thần. Hắn cảm thấy ngũ quan mình ngày càng trở nên nhạy bén, có thể cảm nhận được từng làn gió nhẹ, từng mùi hương thoang thoảng trong Tàng Kinh Các, thậm chí là những rung động nhỏ nhất của linh khí trong không khí. Tâm cảnh hắn càng thêm kiên định, không còn chút tạp niệm nào có thể lay chuyển được ý chí của hắn. Mỗi khi có một ý nghĩ lướt qua, hắn đều có thể dễ dàng gạt bỏ, tập trung hoàn toàn vào việc hấp thu linh khí và tinh lọc chúng. Hắn biết, con đường tu tiên là vô tận, và việc củng cố nền tảng vững chắc ngay từ đầu sẽ mang lại lợi ích lâu dài, là chìa khóa để đạt đến đại đạo. Hắn tiếp tục chuyên tâm vào việc tích lũy và tinh lọc linh khí, cảm nhận sự tăng trưởng ổn định trong đan điền, chuẩn bị cho bước đột phá tiếp theo mà không một chút lo âu hay nghi ngại về thế sự bên ngoài.

Ánh bình minh vẫn chưa kịp rải vàng trên những mái ngói rêu phong của Diệp gia, nhưng trong tẩm viện của Diệp Minh Châu, một sự xáo trộn âm thầm đã bắt đầu. Khi những tia sáng đầu tiên len lỏi qua tấm rèm lụa, nàng khẽ cựa mình trên chiếc giường gỗ quen thuộc. Cảm giác nhức mỏi, tê dại vẫn còn vương vấn khắp châu thân, không dữ dội như một vết thương, mà mơ hồ như dư âm của một cơn mộng mị cuồng nhiệt. Vùng kín nàng, vốn sưng mọng và căng tức từ đêm qua, giờ đây lại mang đến một cảm giác rỗng tuếch khó tả, một sự thiếu vắng đến tột độ. Làn da nàng ẩm ướt, dính nhớp, tựa như sương đêm còn đọng lại, nhưng nàng biết rõ đó là dấu vết của dâm thủy và tinh dầu hoa đào. Mùi hương ngọt lịm ấy, từng làm nàng mê đắm, giờ đây lại như một lời nhắc nhở phũ phàng về những gì đã xảy ra, một sự ám ảnh không thể gột rửa.

Diệp Minh Châu chậm rãi mở mắt. Đồng tử nàng, vốn trong trẻo như mặt hồ mùa thu, giờ đây ẩn chứa một tia bối rối, một sự hoang mang không thể che giấu. Nàng nhìn chằm chằm lên trần nhà lụa trắng, tâm trí nàng vẫn còn giằng xé giữa thực tại và ảo ảnh. Lý trí nàng cố gắng bám víu vào ý nghĩ rằng đó chỉ là một giấc mơ, một ảo ảnh do tâm phiền. Làm sao một tiểu thư khuê các như nàng lại có thể trải qua những điều cấm kỵ đến vậy với một gia nô hèn mọn? Điều đó là phi lý, là sỉ nhục. Nhưng thân thể nàng lại phản ứng một cách trung thực nhất. Từng thớ thịt, từng kinh mạch đều ghi nhớ khoái cảm tột độ mà đêm qua đã mang lại. Một luồng nhiệt nóng từ hạ thể lan tỏa khắp cơ thể, khiến nàng khẽ rùng mình, tiếng rên rỉ nhỏ vụn thoát ra từ cổ họng, đầy vẻ dâm đãng mà nàng không hề hay biết.

Nàng đưa tay lên, chạm vào vùng kín sưng đỏ, cảm giác ẩm ướt và nhức nhối vẫn còn vương vấn. Nàng biết rõ đó không phải là ảo giác. Đây là sự thật. Đây là những gì đã diễn ra. Một cảm giác xấu hổ tột độ ập đến, thiêu đốt khuôn mặt nàng. Nàng muốn gào thét, muốn xé toang tất cả, muốn chìm sâu vào đất để thoát khỏi sự nhục nhã này. Nhưng nỗi xấu hổ đó lại nhanh chóng bị một làn sóng khát khao mãnh liệt hơn nhấn chìm. Cái cảm giác trống rỗng, cái sự thiếu vắng của khoái cảm đã khiến nàng bồn chồn không yên. Cơ thể nàng, sau những ngày dài bị nỗi sầu muộn và áp lực hôn nhân dày vò, nay lại được trải nghiệm một sự giải tỏa mãnh liệt đến vậy. Sự tê dại, sự nóng bỏng, những luồng điện chạy dọc khắp cơ thể, tất cả đều là những cảm giác mới lạ, mạnh mẽ, và đầy mê hoặc, khiến nàng không thể nào dứt bỏ.

Diệp Minh Châu ngồi dậy, tấm chăn lụa mềm mại trượt khỏi thân thể trắng nõn. Những vết ửng hồng mờ nhạt trên làn da mịn màng là bằng chứng câm lặng của một đêm dài chìm đắm. Nàng bước xuống giường, đôi chân khẽ run rẩy, một cảm giác mỏi nhức lan tỏa từ vùng hông xuống đùi. Nàng bước đến gương đồng, ngắm nhìn khuôn mặt mình. Đôi mắt nàng trong trẻo, không còn quầng thâm, làn da mịn màng, căng tràn sức sống. Nàng không thể lý giải được sự thay đổi này. Nàng đã trải qua một điều gì đó rất khác biệt, một điều gì đó đã làm thay đổi nàng từ sâu thẳm bên trong, một sự biến chất ngầm mà nàng không hề hay biết.

Những ngày sau đó, Diệp Minh Châu sống trong sự giằng xé dữ dội. Ban ngày, nàng vẫn cố gắng duy trì vẻ ngoài thanh tú, ưu tư của một tiểu thư khuê các. Nàng vẫn ngồi trong thư phòng, cố gắng đọc những quyển kinh thư cổ, hy vọng sẽ tìm lại được sự thanh tịnh trong tâm hồn. Nhưng những dòng chữ lại trở nên vô nghĩa, tâm trí nàng cứ vẩn vơ theo những hình ảnh mờ ảo, những tiếng rên rỉ nghẹn ngào, và mùi hương tinh dầu hoa đào ám ảnh. Nàng đặt quyển sách xuống, lòng nặng trĩu. Nàng cảm thấy một nỗi bồn chồn khó tả, một sự thiếu vắng không thể lấp đầy, một cơn khát đang dần thiêu đốt nàng. Những bức tranh nàng vẽ trở nên rời rạc, không còn vẻ thanh thoát vốn có, như phản ánh tâm hồn đang tan vỡ của nàng.

Dục vọng, như một con quỷ đói, không ngừng gặm nhấm tâm trí nàng. Nàng thèm khát cảm giác tê dại, căng tức và sưng mọng từ vùng kín, thèm khát sự ẩm ướt trào dâng trong vô thức, thèm khát khoái cảm mà Hoàng Phúc mang lại, thứ khoái cảm đã biến nàng thành một nô lệ của bản năng. Nàng cố gắng xua đi những suy nghĩ đó, tự nhủ rằng mình phải mạnh mẽ, phải giữ vững phẩm giá của Diệp gia tiểu thư. Nhưng mỗi lần nàng cố gắng kháng cự, dục vọng lại càng bùng cháy dữ dội hơn, thiêu đốt lý trí nàng, khiến nàng không thể nào thoát ra.