`Một công cụ đắc lực cho đế chế của ta.` Khang nghĩ, hắn siết nhẹ eo Alessia.

“Emily,” Khang gọi, giọng hắn tràn đầy sự thỏa mãn. “Hãy liên hệ với Lena Oberdorf và Maria Teixidor. Tôi muốn họ thảo luận với Giáo sư Mancini về tầm nhìn mới cho bóng đá nữ châu Âu.” Hắn sẽ để Alessia, với năng lực mới của nàng, thuyết phục họ.

Emily khẽ gật đầu, khuôn mặt vô cảm.

`Giáo sư Alessia Mancini. Người kiến tạo trật tự. Giờ đây, nàng là của ta.` Khang nghĩ, ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng Rome đang bao trùm thành phố. `Mọi quy trình, mọi hệ thống trong thế giới bóng đá, sẽ đều phải tuân theo sự hoàn hảo mà ta đã định ra.`

Khang siết nhẹ eo Alessia. `Mọi quy trình, mọi hệ thống trong thế giới bóng đá, sẽ đều phải tuân theo sự hoàn hảo mà ta đã định ra.`

Alessia Mancini nằm đó, đôi mắt xanh lơ của nàng dần trở nên trong suốt, sâu thẳm như mặt hồ tĩnh lặng. Nàng cảm nhận được một sự thay đổi sâu sắc bên trong mình. Lý trí, vốn là bức tường thành vững chắc nhất, giờ đây đã bị đập tan, nhưng không phải bằng sự hỗn loạn. Thay vào đó, một trật tự mới đang hình thành, một hệ thống logic tinh vi hơn, bao trùm mọi giác quan và ý nghĩ. Nàng nhìn Khang, rồi nhìn Emily đang lặng lẽ dọn dẹp căn phòng.

`Trống rỗng… vô hồn…` Alessia có thể cảm nhận luồng ý nghĩ đó từ Emily, như một dòng chảy dữ liệu vô hình. `Mọi hành động đều chính xác, không sai sót. Nhưng không có ý chí tự do. Đây là sự hoàn hảo trong phục tùng. Một hệ thống… sống.`

Đó chính là năng lực mới của nàng – nhìn thấu những “dữ liệu vô hình,” những luồng thông tin không thể nhận biết bằng giác quan thông thường, và sử dụng chúng để kiến tạo các hệ thống hoàn hảo. Không chỉ là số liệu thống kê, mà là ý chí, cảm xúc, động lực ẩn giấu của con người. Khang đã không nói dối. Nàng không mất kiểm soát, nàng chỉ đang kiểm soát theo một cách hoàn toàn mới, một cách siêu việt.

“Giáo sư Mancini,” Khang gọi, giọng hắn kéo nàng về thực tại. “Bà đã ‘đồng hóa’ năng lực mới. Tôi cần bà ngay bây giờ.”

Alessia khẽ gật đầu. Nàng không còn cảm thấy nhục nhã hay bối rối. Chỉ có sự rõ ràng. Một sự rõ ràng lạnh lẽo. “Mọi thứ đều đã sẵn sàng, Chủ tịch Khang. Tôi chờ lệnh.”

Khang mỉm cười hài lòng. Hắn biết, công cụ mới này còn mạnh hơn hắn tưởng tượng. Một bộ óc vĩ đại, giờ đây được trang bị khả năng siêu phàm, và hoàn toàn phục tùng.

“Emily,” Khang quay sang trợ lý. “Liên hệ với Lena Oberdorf và Maria Teixidor. Tôi muốn họ có mặt ở Rome vào chiều nay, tại căn phòng này. Giáo sư Mancini có một ‘tầm nhìn’ mới cần được thảo luận.”

Emily cúi đầu, bàn tay thoăn thoắt bấm máy tính bảng. Nàng không hỏi lý do, không thể hiện cảm xúc. Chỉ là sự tuân lệnh tuyệt đối.

Khang nhìn Alessia. “Giáo sư, bà có thể cảm nhận được động lực của họ không? Lena và Maria?”

Alessia nhắm mắt lại. `Lena Oberdorf… ám ảnh với những cảm xúc đã mất, khao khát được thỏa mãn… Maria Teixidor… nỗi sợ thất bại, khát khao được công nhận vĩ đại.` Nàng có thể thấy chúng, như những dòng mã chạy trong không khí.

“Có, Chủ tịch,” Alessia đáp, mắt nàng mở ra. “Họ sẽ đến. Nỗi ám ảnh của họ quá lớn để từ chối bất kỳ cơ hội nào từ ngài.”

`Tuyệt vời.` Khang nghĩ. `Ta đã có những con rối hoàn hảo.`

Chiều hôm đó, căn phòng họp lại được chuẩn bị. Không còn sự thư thái của ban sáng. Không khí căng thẳng hơn, với sự hiện diện của ba người phụ nữ quyền lực, giờ đây đều là quân cờ trong tay Khang.

Lena Oberdorf, Chủ tịch Ủy ban Bóng đá Nữ UEFA, bước vào trước. Nàng ta vẫn giữ vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng ánh mắt ẩn chứa sự trống rỗng và một nỗi ám ảnh đã được Khang khơi gợi. Nàng mặc một bộ đồ công sở màu xám than lịch lãm, nhưng cử chỉ của nàng lại có vẻ gì đó uể oải, như thể chỉ còn là cái vỏ.

Ngay sau đó là Maria Teixidor, Giám đốc điều hành FC Barcelona Femení. Nàng trẻ hơn Lena, với vẻ ngoài sắc sảo và tự tin, nhưng Khang có thể thấy rõ sự phục tùng được che giấu dưới lớp vỏ kiêu hãnh. Chiếc váy bút chì màu xanh navy ôm sát thân hình nàng, tôn lên những đường cong quyến rũ.

Cả Lena và Maria đều nhìn thấy Alessia Mancini. Vẻ mặt của Alessia vẫn giữ sự nghiêm nghị quen thuộc, nhưng có gì đó đã thay đổi. Sự trống rỗng trong đôi mắt xanh của nàng, một sự tĩnh lặng đáng sợ.

`Giống như Emily.` Lena nghĩ, một cảm giác bất an thoáng qua. `Nàng ta đã… hoàn toàn bị khuất phục.` Lena cũng đã trải qua điều đó, nhưng nàng vẫn giữ được một phần ý thức, một phần vỏ bọc. Alessia thì khác. Nàng như một cỗ máy được tinh chỉnh hoàn hảo.

`Khang đã làm gì với nàng ta?` Maria tự hỏi, một nỗi sợ hãi mơ hồ dâng lên. Maria luôn cố gắng duy trì sự kiểm soát, nhưng nàng biết rõ bản thân đã bị Khang thao túng sâu sắc.

“Chào Lena, Maria,” Khang nói, giọng hắn phá vỡ sự im lặng. Hắn đứng dậy, khoanh tay trước ngực, dáng vẻ uy quyền. “Cảm ơn các cô đã đến. Giáo sư Mancini có một số điều muốn chia sẻ.”

Cả Lena và Maria đều gật đầu, ánh mắt họ hướng về Alessia. Họ nhận ra sự thay đổi trong nàng.

Alessia bước đến màn hình lớn. Nàng không nói một lời xã giao nào. “Chúng ta sẽ kiến tạo một trật tự mới cho bóng đá nữ toàn cầu,” nàng nói, giọng nàng lạnh lùng, rõ ràng như một máy tính đang phát ra dữ liệu. “Và đây là cách chúng ta sẽ làm điều đó.”

Emily, như một cái bóng, điều khiển màn hình theo từng lời nói của Alessia. Không còn là những biểu đồ tăng trưởng phi lý của cầu thủ Bromley. Giờ đây là những sơ đồ tổ chức phức tạp, những mạng lưới quyền lực chằng chịt trong FIFA và UEFA, những thuật toán dự đoán chính xác điểm yếu của từng cá nhân và tổ chức.

“Dựa trên năng lực mới được Chủ tịch Khang khai phá,” Alessia bắt đầu, “tôi có thể nhìn thấu ‘dữ liệu vô hình’ – những mối liên kết, động lực, và điểm yếu tiềm ẩn trong mọi hệ thống. Hệ thống huấn luyện, hệ thống quản lý, hệ thống tài chính, và quan trọng nhất, hệ thống con người.”