: Lệnh Hồ Xung cùng Quách Tĩnh

Đúng lúc Tống Thanh Thư đang hưng phấn, Trần Tự Cường đứng bên cạnh cười nói: “Công tử, nói đến việc này, ngài còn phải đa tạ Hàn tướng mới phải.”

Thấy Tống Thanh Thư nghi hoặc, Ngô Tiềm bên cạnh giải thích: “Nguyên bản hoàng thượng chỉ định phong một cái Lang Gia Quận Vương, là do Hàn tướng cố gắng tiến cử, hoàng thượng mới quyết định nâng lên Vương Tước.”

Tống Thanh Thư khẽ nhíu mày, từ Lang Gia Quận Vương lên tước Vương, đâu chỉ là cao hơn một bậc, tước vị Quận Vương vốn thấp hơn Vương gia, mà Vương Tước lại chia làm hai loại, một loại lấy tên Quận Huyện đặt tên, tức là Vương hai chữ mà người đời thường nói, ví như Hải Lăng Vương, Lan Lăng Vương, Phù Phong Vương; loại còn lại lấy tên nước đặt hiệu, tức là Vương một chữ mà người đời thường nói.

Trong các tước Vương một chữ, “Tấn, Tần, Tề, Sở” là tôn quý nhất, trong đó “Tấn Vương” tôn quý hơn cả, bởi lẽ bốn phong hiệu này đại diện cho những quốc gia hùng mạnh nhất thời Xuân Thu Chiến Quốc, tiếp đến là “Chu, Lỗ, Triệu, Ngụy, Hàn, Yên, Tề, Hàn, Tống, Ngô, Việt”… Vì lẽ riêng, Tống triều giữ lại phong hiệu Tống Vương, không phong cho bất kỳ ai.

Tề Vương tuy chỉ xếp thứ ba trong các tước Vương, nhưng tước vị này đã vô cùng cao quý, hơn nữa địa bàn thế lực của Tống Thanh Thư vừa vặn tương đồng với nước Tề năm xưa, được phong làm Tề Vương là phù hợp nhất.

Tống Thanh Thư ban đầu vô cùng kinh ngạc khi Tống Đình lại hào phóng đến vậy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ càng, chàng nhanh chóng phân tích ra nguyên nhân. Nam Tống hẳn là đã rút ra bài học từ thất bại của Minh triều, bởi chính quyền người Hán luôn vô cùng khắt khe trong việc phong Vương, dù lập công lớn đến đâu cũng chưa chắc có được một tước Vương.

Bất quá, những chính quyền du mục kia hiển nhiên không có nhiều quy củ như vậy, chỉ cần có lợi cho họ, các loại Vương Tước cứ như không cần tiền mà ban ra. Mãn Thanh sở dĩ có thể dùng mấy vạn quân Mãn Châu đánh hạ quái vật khổng lồ Minh triều, là nhờ vào các loại điều kiện hậu đãi để thu hút các quân phiệt phản chiến trong triều Minh, dùng người Hán đánh người Hán. Triều đình nhà Minh phản ứng lại vô cùng chậm chạp, thường xuyên lửa đã cháy đến nơi, vẫn còn keo kiệt xem nên phong thưởng cho thống soái tiền tuyến tước Vương một chữ hay hai chữ.

Tống triều cũng chịu không ít thiệt thòi tương tự. Năm xưa, khi đối mặt với các quân phiệt đầu hàng của địch quốc, cũng như các Nghĩa quân Trung Nguyên, triều đình ban cho họ phong thưởng tuy không tệ, nhưng còn kém rất xa so với các loại Vương Tước bay đầy trời của Mông Cổ, Kim quốc, dẫn đến rất nhiều thế lực dao động bị địch quốc tranh thủ lôi kéo.

Hiện giờ, thế lực Kim Xà Doanh rất lớn mạnh, đối với Triệu Cấu chỉ biết cẩu thả qua ngày mà nói, Kim Xà Doanh có thể xem như bình phong của Nam Tống ở phương Bắc, giúp hắn có thể an hưởng thái bình. Nếu Kim Xà Doanh bị địch quốc lôi kéo, đến lúc đó hắn ăn ngủ không yên. Vì rút kinh nghiệm từ những sai lầm trong quá khứ, lần này Triệu Cấu vô cùng hào phóng phong thưởng tước vị Tề Vương, dù sao quân đội và thế lực của người ta đều đã có sẵn, mình chỉ cần ban cho một cái hư danh mà thôi.

Dù đã hiểu rõ mọi chuyện, Tống Thanh Thư vẫn phải đáp lại cành ô liu mà Hàn Thác Trụ đưa tới, chàng vội vàng nói lời cảm tạ, Hàn Thác Trụ vui vẻ vuốt chòm râu dê, ngoài miệng khách khí nhưng ánh mắt lại vô cùng đắc ý.

Trong bữa tiệc, mọi người ăn uống linh đình, Hàn Thác Trụ bỗng nhiên mở miệng: “Tống công tử, à không đúng, hiện tại phải gọi Tề Vương mới phải.”

Tống Thanh Thư biến sắc: “Hàn tướng thật sự là quá lời, với giao tình của chúng ta, cần gì phải câu nệ thân phận như vậy, sau này cứ gọi ta Thanh Thư là được.”

Hàn Thác Trụ hiển nhiên vô cùng hài lòng với việc Tống Thanh Thư “lên mặt”, “Ha ha ha, đã vậy ta cũng không khách khí, bất quá Thanh Thư sau này cũng đừng mở miệng một tiếng Hàn tướng xa lạ như vậy, cứ gọi ta là Tiết Phu là được.”

Ở cái thế giới này, biểu tự chỉ những người thân thiết quen thuộc mới gọi, Hàn Thác Trụ làm vậy hiển nhiên muốn rút ngắn quan hệ song phương, Tống Thanh Thư đương nhiên không ngốc đến mức từ chối, chàng có vẻ “kích động” đáp ứng.

“Thanh Thư có biết Tín Vương và Phù Vương của triều ta không?” Hàn Thác Trụ hỏi.

Tống Thanh Thư gật đầu: “Tín Vương và Phù Vương uy danh ai mà không biết, họ là bình phong phía Tây của triều ta, năm xưa đã đại bại Kim Ngột Thuật ở phía Tây, ổn định trận tuyến, có thể nói là công thần lớn nhất giúp triều đình bảo trì được một nửa giang sơn.”

Tống Thanh Thư sở dĩ tán thưởng hai người như vậy, một là chàng thực sự kính nể hai vị anh hùng này, hai là ở đây có người nhà họ Ngô, nói vài lời hữu ích cũng không tốn kém gì, dễ như trở bàn tay có được hảo cảm của người nhà họ Ngô, cớ sao mà không làm?

Quả nhiên, Ngô Tiềm và Ngô Củng lộ vẻ kích động, Hàn Thác Trụ liếc nhìn hai người, cười giới thiệu với Tống Thanh Thư: “Thanh Thư, họ chính là người nhà họ Ngô, Tiết Phu (Ngô Tiềm) là tộc đệ của Tín Vương, Phù Vương, Ngô Củng thì là công tử của Phù Vương.”

“Lũng Càn Ngô gia quả nhiên là nhân tài xuất hiện lớp lớp, cả nhà trung liệt, bội phục bội phục.” Tống Thanh Thư một mặt tán thưởng.

Tống Thanh Thư thân phận hôm nay ở đó, Ngô Tiềm và Ngô Củng chợt cảm thấy vô cùng có mặt mũi, vội vàng đáp lễ, trò chuyện một hồi, Tống Thanh Thư bỗng nhiên ngạc nhiên: “Đúng rồi, sao không thấy công tử của Tín Vương đâu?”

Sắc mặt Ngô Tiềm và Ngô Củng biến đổi, Hàn Thác Trụ cười khổ: “Thanh Thư có điều không biết, mạch của Tín Vương do con trai trưởng Ngô Trực kế thừa, hắn đảm nhiệm Long, Thần Vệ Tứ Sương Đô Chỉ Huy Sử, bất quá lại chết trẻ, khiến mạch này có chút suy yếu, may mắn có người kế tục, trước đó ta được cháu trai của Tín Vương là Ngô Hi Ngô Thiên Đức cứu giúp, quả nhiên là Hổ Phụ không khuyển tử, Ngô Hi không chỉ võ công cao cường, mà làm người cũng cực kỳ hiệp nghĩa, sau này ta đã tiến cử hắn đảm nhiệm mang ngự khí giới, hoàng thượng cũng cực kỳ thưởng thức hắn.”

Trong lòng Tống Thanh Thư hơi động, Ngô Hi Ngô Thiên Đức mà bọn họ nói chẳng phải là Lệnh Hồ Xung giả trang sao? Hàn Thác Trụ trước đó không biết Ngô Thiên Đức cũng được, người nhà họ Ngô sao lại không nhận ra hắn là một tên Tây Bối Hóa?

Dù trong lòng nghi hoặc, Tống Thanh Thư vẫn tán dương: “Ngô huynh đệ quả thực nghĩa bạc vân thiên, là một quân tử chính cống.” Khác với những lời khách sáo trước đó, lần này chàng thực tâm tán thưởng, dù sao Lệnh Hồ Xung xứng đáng với danh quân tử.

Ngô Củng bỗng nhiên cảm thán: “Năm xưa bá phụ và phụ thân lần lượt trấn thủ Ba Thục, là bình phong phía Tây của triều đình, chỉ tiếc ta đây bất tài, không có bản lĩnh gì, không thể kế thừa di chí của bậc cha chú.”

Trần Tự Cường an ủi: “Hiền chất cần gì phải tự coi nhẹ mình, tinh nhuệ của triều ta đều ở cấm quân, mà tinh nhuệ của cấm quân lại đều ở Tam Nha, hiền chất tuổi còn trẻ đã chấp chưởng một trong Tam Nha là Thị Vệ Thân Quân Mã Quân ti, đã rất vẻ vang cho Tín Vương, Phù Vương rồi.”

Xu Mật Viện tuy là cơ quan lãnh đạo quân đội tối cao của Tống triều, nhưng Xu Mật Viện chỉ nắm giữ quyền điều binh, chứ không có quyền luyện binh, ngày thường quân đội do Tam Nha chưởng khống: Điện Tiền Ti, Thị Vệ Thân Quân Mã Quân ti, Thị Vệ Thân Quân bộ quân ti, Ngô Củng thân là Chỉ Huy Sứ của Mã Quân ti, ở một mức độ nào đó có thể nói là một trong ba cự đầu của quân đội.

“Thiên Đức chất nhi của ta, luận gia thế, luận tư lịch, luận võ công, luận nhân phẩm, vốn có cơ hội lớn đảm nhiệm Phủng Nhật, Thiên Vũ Tứ Sương Đô Chỉ Huy Sử, chỉ tiếc có người cản trở, vào thời khắc quan trọng đã phủ quyết!” Ngô Củng hận hận nói.

Trong cấm quân Tống triều, Phủng Nhật, Thiên Vũ, Long Vệ, Thần Vệ được gọi là Tứ Quân. Phủng Nhật là kỵ quân, Thiên Vũ là bộ quân, đều thuộc Điện Tiền Ti. Long Vệ thuộc Thị Vệ Thân Quân Mã Quân ti, Thần Vệ thuộc Thị Vệ Thân Quân bộ quân ti, các quân đều chia tả hữu toa, cho nên trưởng quan của Phủng Nhật, Thiên Vũ được gọi là Tiết Độ Sứ của bốn toa.

Trong lòng Tống Thanh Thư hơi động, chàng bất động thanh sắc bắt đầu uống rượu, những người này kẻ xướng người họa, hiển nhiên cố ý nói cho mình nghe, không biết họ có ý đồ gì.

Ngô Tiềm khuyên lơn: “Chuyện này cũng nằm trong dự liệu, Đô Chỉ Huy Sứ của Điện Tiền Ti là Vương Tử Đằng, hai em gái của hắn, một người gả cho Cổ Tự Đạo, một người gả cho Tiết Cực, ai cũng biết hắn thuộc phe nào, sao có thể để người của chúng ta phát triển thế lực vào Điện Tiền Ti.”

Tống Thanh Thư thầm cười khổ không thôi, những người này ngay trước mặt chàng mà bàn luận chuyện thù địch với tập đoàn Cổ Tự Đạo, hiển nhiên coi chàng là người cùng thuyền, hiện tại chàng không muốn nghe cũng phải nghe, đúng là không lên thuyền cũng không được.

Hàn Thác Trụ lại mở miệng: “Thiên Đức không thể lên làm Chỉ Huy Sứ của bốn toa Phủng Nhật, Thiên Vũ chưa hẳn đã là chuyện xấu, hiện tại ngược lại có một cơ hội tốt hơn.”

“Tiết Phu đang nói đến Tứ Xuyên?” Trần Tự Cường như có điều suy nghĩ hỏi.

Trong lòng Tống Thanh Thư hơi động, sau khi xử lý xong chướng ngại vật Vạn Sĩ Tiết, hiệp ước giữa Hàn Thác Trụ và Mông Cổ tự nhiên có hiệu lực trở lại, hiện tại sứ giả hai bên đang giao lưu, Tứ Xuyên chẳng bao lâu nữa sẽ trở về vòng tay của Tống triều. Phải biết chiến tuyến phía Tây của Nam Tống đã phải lui giữ đến Trùng Khánh, nếu có thể đoạt lại Tứ Xuyên, với những nơi hiểm yếu như Kiếm Các, Dương Bình, áp lực phía Tây sẽ giảm xuống mấy bậc. Mà sau khi Tứ Xuyên trở về, tất yếu sẽ xuất hiện nhiều vị trí trống, trở thành tiêu điểm tranh giành của các thế lực.

“Không tệ,” Hàn Thác Trụ cười vang, “Cổ Tự Đạo thật sự là quá tham, Điện Tiền Ti không muốn chúng ta nhúng tay, Tứ Xuyên cũng muốn đặt vào dưới trướng, đâu có chuyện tốt như vậy.”

Trần Tự Cường cau mày: “Thế nhưng theo ta nhận được tin tức, bây giờ hoàng thượng đã quyết định phái Tư Chính Điện Đại Học Sĩ Trình Tùng đến Thành Đô Phủ, đảm nhiệm Tứ Xuyên Chế Trí Sứ, tộc muội của Trình Tùng là Trình Diệu Tĩnh lại là thê tử của Kinh Hồ Chế Trí Sứ Lữ Văn Đức, mà Lữ Văn Đức lại là dòng chính của Cổ Tự Đạo, có thể thấy Tứ Xuyên cũng rơi vào tay hắn.”

Cũng khó trách Trần Tự Cường bi quan như vậy, Chế Trí Sứ là quan chức lâm thời được thiết lập trong thời chiến của Nam Tống, ban đầu dự định là chủ quản chiến sự một phương, nhưng trong thực tế, thường hay dân chính thuế má cũng sẽ bị giám sát, có thể nói là trưởng quan tối cao tại hiện trường.

Hàn Thác Trụ lại không chút hoang mang, cười cao thâm mạt trắc: “Trình Tùng người này chí lớn nhưng tài mọn, hắn không có năng lực thực sự chưởng khống Tứ Xuyên, ta dự định đề cử Thiên Đức làm Hưng Châu Trú Trát Ngự Tiền Chư Quân Đô Thống Chế, kiêm nhiệm Hưng Châu Tri Châu, Lợi Châu Tây Đường An Phủ Sứ, với gốc rễ mà Ngô gia kinh doanh nhiều năm ở Tứ Xuyên, lại thêm năng lực của Thiên Đức, làm Trình Tùng mất quyền lực, trở thành người chưởng khống Tứ Xuyên thực tế, cũng không phải việc khó.”

Ngô Củng cười khổ: “Chức vị quan trọng như vậy, Cổ Tự Đạo không thể không đến đoạt lấy, theo ta được biết, hắn đã điều động phu phụ Quách Tĩnh Hoàng Dung dưới trướng Lữ Văn Đức vào kinh, chắc là định để Quách Tĩnh đảm nhiệm chức vị này.”

Ngô Tiềm cũng lo lắng: “Vậy thì phiền phức, Quách Tĩnh này có danh vọng rất cao trong lòng người Thiên Hạ, đồng thời võ công cao cường lại giỏi mang binh đánh giặc, Thiên Đức so với hắn không có chút ưu thế nào.”

Hàn Thác Trụ dời mắt về phía Tống Thanh Thư đang xem mũi mũi nhìn tim: “Cho nên việc này còn phải nhờ Thanh Thư giúp đỡ.”

——————–