“Emily sẽ giúp bà chỉnh trang lại,” Khang nói với Nathalie. “Sau đó, bà sẽ trở về. Nhưng đừng quên, Nathalie. Bà giờ đây là của ta. Và bà sẽ phục vụ đế chế của ta.”

Nathalie nhìn Khang, rồi nhìn sang Emily. Nàng cảm nhận được sự trống rỗng, vô hồn của Emily, và biết rằng mình cũng sẽ sớm giống như vậy. Nhưng một sự giải thoát kỳ lạ cũng bao trùm lấy nàng. Nàng đã tìm thấy điều mình tìm kiếm, dù phải trả giá bằng ý chí và sự tự do.

Khang quay lưng bước ra khỏi phòng, để lại Nathalie cho Emily. Hắn cảm thấy nguồn năng lượng trong cơ thể mình đã đạt đến một đỉnh cao mới, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. `Lyon đã nằm trong tay mình.` Hắn nghĩ. `Châu Âu đang dần khuất phục.` Cuộc chơi lớn hơn đang chờ đợi.

Emily Davies bước đến bên giường, nơi Nathalie Aulas đang nằm trần trụi. Nàng không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ lấy một chiếc khăn mềm, nhúng vào nước ấm, rồi nhẹ nhàng lau đi những vệt tinh dịch trên cơ thể Nathalie. Nathalie khẽ rùng mình khi chiếc khăn lướt qua da thịt mình, đôi mắt nàng vẫn còn ngây dại, dán chặt lên trần nhà.

Emily lau sạch khuôn mặt, cổ, ngực và bụng của Nathalie. Động tác của nàng thuần thục, không chút vội vàng hay cảm xúc, như thể đang lau chùi một bức tượng. Khi chiếc khăn chạm đến vùng âm hộ, Nathalie khẽ co rúm lại. Âm hộ nàng vẫn còn sưng đỏ, ẩm ướt, và có chút đau nhói, nhưng sự đau đớn đó lại đi kèm với một cảm giác tê dại, rạo rực không dứt. Lối vào âm đạo vẫn còn hơi hé mở, như đang mời gọi.

Emily không chút do dự. Nàng dùng chiếc khăn lau sạch dịch nhờn còn sót lại trên âm hộ Nathalie, rồi nhẹ nhàng vắt khô chiếc khăn. Nathalie nhìn nàng, đôi mắt trống rỗng của Emily phản chiếu chính nàng. `Mình… mình đã trở thành công cụ của hắn.`

Emily lau khô người cho Nathalie, rồi lấy một chiếc áo choàng tắm bằng lụa mềm mại, khoác lên người nàng. Nathalie không nói gì, chỉ để Emily làm mọi thứ. Khi Emily giúp nàng ngồi dậy, Nathalie cảm thấy cơ thể mình nhẹ bỗng, tràn đầy năng lượng, nhưng đồng thời cũng trống rỗng một cách kỳ lạ.

“Bà cần thời gian để đồng hóa năng lực mới,” Emily nói, giọng nàng đều đều, không chút nhấn nhá. “Sự phục tùng sẽ mang lại cho bà sức mạnh. Nỗi sợ bị lu mờ của bà sẽ biến thành động lực để tỏa sáng.”

Nathalie nhìn Emily, rồi lại nhìn xuống đôi tay mình. Nàng đã từng là một người phụ nữ sắc sảo, luôn muốn kiểm soát mọi thứ, che giấu nỗi sợ bị lu mờ bởi chồng. Giờ đây, mọi thứ đã sụp đổ. Nhưng trong sự sụp đổ đó, nàng lại tìm thấy một sự giải thoát. Nỗi ám ảnh đã bị phá vỡ, và một năng lực mới, phi lý nhưng có thật, đã được khai mở.

`Mình… mình là của hắn ta.` Ý nghĩ đó không còn gây ra sự kháng cự hay ghê tởm nữa, mà chỉ còn là một sự thật hiển nhiên. Nathalie Aulas đã bị khuất phục hoàn toàn, trở thành một quân cờ nữa trong tay Nguyễn Khang.

Emily giúp Nathalie đứng dậy, rồi dẫn nàng ra khỏi phòng suite. Cả hai bước đi trong hành lang biệt thự. Nathalie cảm thấy ánh mắt của một vài nhân viên lướt qua mình, nhưng họ không hề biểu lộ sự nghi ngờ hay tò mò. Emily đã lo liệu mọi thứ hoàn hảo.

`Khang… hắn ta đã nhìn thấu mình.` Nathalie nghĩ. `Và hắn ta đã cho mình thứ mình khao khát, theo một cách mình chưa bao giờ dám tưởng tượng.` Nàng sẽ trở thành người phụ nữ quyền lực và được công nhận, nhưng vĩ đại dưới sự kiểm soát của Khang.

Sau khi rời khỏi biệt thự, Nathalie Aulas được đưa trở về dinh thự của mình. Emily Davies đi cùng, đảm bảo nàng Nathalie hoàn toàn ổn định và bắt đầu quá trình “đồng hóa” năng lực mới. Emily đưa cho Nathalie một số loại thuốc bổ đặc biệt do Khang chỉ định, giúp nàng phục hồi thể lực nhanh chóng và làm dịu đi những xáo trộn tinh thần ban đầu.

Nathalie ngồi trong phòng làm việc của mình, ánh mắt vẫn còn một chút mơ màng, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi vườn cây xanh mướt của dinh thự đang hiện ra. Nàng đã tắm rửa sạch sẽ, mặc lại bộ váy lụa quen thuộc. Cơ thể nàng vẫn còn hơi nhức mỏi, nhưng một luồng năng lượng mạnh mẽ đang chảy trong huyết quản, khiến nàng cảm thấy tràn đầy sức sống một cách kỳ lạ.

`Thấu thị động lực ẩn giấu… điểm yếu pháp lý…` Nathalie lẩm bẩm. Nàng thử nhắm mắt lại, tập trung vào những người xung quanh mình, những người mà nàng đã gặp trong nhiều năm qua tại Lyon. Hình ảnh của các giám đốc, các luật sư, các chính trị gia, và vô số những cá nhân quyền lực khác lướt qua tâm trí nàng.

Và rồi, nàng bắt đầu “thấy” được. Nàng nhìn thấy sự giả dối trong những hợp đồng, những điều khoản ẩn chứa cạm bẫy, những lỗ hổng pháp lý mà trước đây nàng phải mất hàng giờ để tìm kiếm. Nàng cảm nhận được khao khát quyền lực, sự bất an về vị trí, và những tham vọng bị kìm nén của từng người. Đặc biệt, nàng nhìn thấy rõ những nỗi sợ hãi ẩn sâu, những điểm yếu mà một người luật sư, một chính trị gia sẽ cố gắng che giấu.

Nathalie mở mắt, lòng nàng dậy sóng. `Đúng vậy… Khang đã không nói dối.` Nàng đã thực sự nhìn thấu được bản chất thật sự của những con người quyền lực này, những lớp vỏ bọc mà họ đã xây dựng xung quanh mình. Cái giá phải trả là sự khuất phục, nhưng thứ nàng nhận lại là một quyền năng đáng sợ. Nàng sẽ là người phụ nữ độc lập và quyền lực mà nàng luôn mơ ước.

Emily đứng bên cạnh, không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát. Nathalie nhìn Emily, và lại cảm nhận được sự trống rỗng, vô hồn đó. `Cô ta… cô ta đã hoàn toàn bị hắn ta chiếm hữu. Mình cũng sẽ như vậy sao?`

Một tia sợ hãi thoáng qua, nhưng nhanh chóng bị thay thế bởi sự chấp nhận. Sự giải phóng khỏi những kìm nén, sự thỏa mãn từ khoái cảm tột độ vẫn còn vương vấn trong tâm trí nàng. Nàng đã tìm thấy điều mà nàng vô thức tìm kiếm bấy lâu nay.

“Emily,” Nathalie cất tiếng, giọng nàng trầm khàn, mang một chút uy quyền mới. “Nàng hãy thông báo với Chủ tịch Khang rằng tôi đã sẵn sàng. Tôi đã nhìn thấy. Và tôi sẽ phục vụ ông ấy.”