Hắn cảm nhận rõ rệt từng dòng linh khí chảy trong kinh mạch, từng tế bào trong cơ thể dường như đang được tái tạo, trở nên tinh khiết và mạnh mẽ hơn. Một luồng linh khí trong suốt, thuần túy, chậm rãi tụ lại trên đỉnh đầu hắn, tạo thành một vầng sáng mờ ảo, rồi từ từ len lỏi vào cơ thể, mang theo một cảm giác mát lạnh và trong lành, như dòng suối đầu nguồn chảy qua sa mạc khô cằn, hồi sinh vạn vật. Đó là dấu hiệu của sự tiến bộ không ngừng nghỉ trong việc lĩnh ngộ đạo pháp, một bước tiến vững chắc trên con đường tu tiên. Diệp Tiểu Thiên biết, hắn không thể vội vàng. Tu luyện cần sự kiên trì và nhẫn nại, cần sự thấu hiểu sâu sắc về đạo lý, không thể nóng vội mà phá vỡ nền tảng. Hắn sẽ từng bước một, không ngừng củng cố nền tảng, để trở thành một tu sĩ chân chính, một trụ cột vững chắc của Diệp gia, gánh vác trọng trách của gia tộc. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự thanh tịnh tràn ngập trong tâm hồn, và tiếp tục chìm sâu vào nhập định, hướng tới những cảnh giới cao hơn, nơi trí tuệ và sức mạnh hòa quyện làm một. Tâm trí hắn giờ đây là một mặt hồ phẳng lặng, phản chiếu ánh trăng sáng tỏ, không hề gợn một chút sóng nào, một sự bình yên tuyệt đối.

Những ngày tiếp theo, Diệp Tiểu Thiên vẫn duy trì trạng thái tu luyện không ngừng nghỉ. Công pháp “Hồi Xuân Thảo Quyết” đã thẩm thấu vào từng tế bào, khiến linh khí trong cơ thể hắn không ngừng tuần hoàn, cải thiện rõ rệt thể chất và tinh thần. Hắn cảm thấy ngũ quan mình ngày càng trở nên nhạy bén, có thể cảm nhận được từng làn gió nhẹ, từng mùi hương thoang thoảng trong Tàng Kinh Các, thậm chí là những rung động nhỏ nhất của linh khí trong không khí. Tâm cảnh hắn càng thêm kiên định, không còn chút tạp niệm nào có thể lay chuyển được ý chí của hắn. Mỗi khi có một ý nghĩ lướt qua, hắn đều có thể dễ dàng gạt bỏ, tập trung hoàn toàn vào việc hấp thu linh khí và tinh lọc chúng. Hắn biết, con đường tu tiên là vô tận, và việc củng cố nền tảng vững chắc ngay từ đầu sẽ mang lại lợi ích lâu dài, là chìa khóa để đạt đến đại đạo.

Một buổi sáng nọ, khi Diệp Tiểu Thiên đang nhập định, Thủ Thư Lão Nhân khẽ bước vào Tàng Kinh Các. Ông không làm phiền hắn, chỉ lặng lẽ quan sát. Đôi mắt sâu thẳm của ông ánh lên vẻ hài lòng. “Tốt lắm, Tiểu Thiên. Ngươi đã đạt được sự bình yên nội tại mà nhiều tu sĩ cả đời cũng không chạm tới. Con đường của ngươi, tuy chậm mà chắc, sẽ mang lại kết quả vĩ đại.” Ông khẽ gật đầu, quay người rời đi, để lại Diệp Tiểu Thiên tiếp tục chìm đắm trong trạng thái tu luyện thanh tịnh, vững vàng, không chút gợn sóng, hoàn toàn không hay biết về những gì đang diễn ra bên ngoài.

Thủ Thư Lão Nhân, sau khi kiểm tra tình hình tu luyện của Diệp Tiểu Thiên, khẽ gật đầu hài lòng, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa niềm hy vọng lớn lao. Ông tin tưởng vào con đường mà Diệp Tiểu Thiên đang đi, một con đường tuy chậm rãi nhưng vững chắc, sẽ đưa hắn đến những đỉnh cao mà ít ai có thể chạm tới. Ông lặng lẽ quay người, rời khỏi Tàng Kinh Các, để lại Diệp Tiểu Thiên tiếp tục chìm đắm trong thế giới tu luyện thanh tịnh của riêng mình, không một chút gợn sóng hay lo âu. Ngoại giới ồn ào, tranh giành, và đầy rẫy dục vọng dường như không thể chạm tới được tâm hồn thuần khiết của thiếu niên này. Diệp Tiểu Thiên vẫn là ngọn hải đăng duy nhất, chiếu sáng con đường chính đạo giữa màn đêm đang dần bao trùm Diệp gia.

Diệp Tiểu Thiên tiếp tục chìm sâu vào nhập định, cảm nhận từng dòng linh khí tinh khiết thẩm thấu vào cơ thể. Tâm trí hắn vững vàng, không chút tạp niệm. Hắn biết, con đường tu tiên còn rất dài, và mỗi bước đi đều cần sự kiên trì, nhẫn nại. Hắn sẽ không ngừng nỗ lực, củng cố nền tảng, để một ngày nào đó có thể đứng trên đỉnh cao của tu đạo, bảo vệ gia tộc và những người thân yêu. Hắn không hề hay biết, rằng ngay trong những bức tường thành cổ kính này, một vực thẳm dục vọng đang dần nuốt chửng một phần linh hồn trong sáng của Diệp gia.

***

Vài ngày trôi qua trong sự tĩnh lặng của Diệp gia, nhưng đối với Diệp Minh Châu, mỗi khoảnh khắc đều là sự giày vò. Nàng không thể tập trung vào bất cứ điều gì. Những nét vẽ trên bức tranh lụa ngày càng trở nên rời rạc, những câu thơ trong kinh thư trở nên vô nghĩa. Tâm trí nàng cứ quẩn quanh với một nỗi khát khao không thể gọi tên, một sự thiếu vắng mà nàng biết chỉ có thể được lấp đầy bởi “sự thư thái” từ Hoàng Phúc. Lý trí nàng cố gắng bám víu vào những chuẩn mực, vào sự thanh khiết của một tiểu thư khuê các, nhưng tất cả đều vô ích. Ngọn lửa dục vọng đã cháy âm ỉ trong nàng giờ đây bùng lên dữ dội, thiêu đốt mọi sự kháng cự.

Diệp Minh Châu cảm thấy cơ thể mình nóng ran, một cảm giác bồn chồn khó tả lan tỏa khắp châu thân. Nàng biết, nàng không thể chờ đợi thêm nữa. Nàng phải tìm hắn. Phải tìm Hoàng Phúc. Nàng khoác vội chiếc áo choàng lụa, lần này không còn chút xấu hổ hay rụt rè nào nữa. Mỗi bước chân nàng bước về phía căn phòng nhỏ của Hoàng Phúc đều mang theo một sự quyết tâm đáng sợ, một sự tự nguyện dấn thân vào vực thẳm. Ánh trăng mờ nhạt rọi sáng con đường lát đá, khiến bóng nàng trở nên cô độc và yếu ớt.

Khi đến trước cửa phòng Hoàng Phúc, nàng không gõ, mà khẽ đẩy nhẹ cánh cửa. Cánh cửa gỗ ọp ẹp khẽ kẽo kẹt mở ra, để lộ một không gian nhỏ hẹp, đơn sơ, nhưng lại đầy ám ảnh. Mùi hương tinh dầu hoa đào quen thuộc, quyện lẫn với mùi cơ thể đàn ông đã cũ kỹ của Hoàng Phúc, xộc thẳng vào mũi nàng, như một thứ bùa mê đang dẫn dụ nàng. Hoàng Phúc đang ngồi trên ghế, lưng hơi còng, tỉ mỉ vá lại một chiếc áo cũ. Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu thoáng qua một tia ngạc nhiên giả tạo, nhưng sâu thẳm bên trong lại ánh lên sự đắc thắng.