Ngọc Linh bước ra khỏi ký túc xá, Danh Hoàng, Quốc Đạt và Minh Khang theo sát phía sau, bóng họ chìm trong màn sương mờ của buổi sáng sớm. Căn hộ của Huy Hoàng nằm khuất trong một con hẻm nhỏ, vẻ ngoài rêu phong và cũ kỹ, như một cái bẫy đang chờ đợi. Nhưng lần này, con mồi đã tự biến mình thành thợ săn.

Họ đến nơi khi trời vừa hửng sáng. Khu phố yên ắng, chỉ có tiếng gió lùa qua những tán cây khẳng khiu. Căn hộ nằm ở tầng trệt của một tòa nhà đã xuống cấp, cửa gỗ cũ kỹ với lớp sơn bong tróc, gần như hòa lẫn vào bức tường ẩm mốc. Không có biển hiệu, không có dấu hiệu gì cho thấy đây là một nơi kinh doanh hay studio nghệ thuật. Nó chỉ đơn giản là một cái bẫy, được giăng ra một cách kín đáo và âm thầm.

Danh Hoàng ra hiệu cho Ngọc Linh. “Em vào đi. Nhớ những gì chúng ta đã luyện tập. Chúng ta sẽ luôn ở đây.”

Ngọc Linh gật đầu, ánh mắt cô bé không chút run sợ. Cô bé tiến đến cánh cửa, đưa tay lên gõ nhẹ. Ba tiếng gõ vang lên khô khốc trong không gian tĩnh lặng.

Cánh cửa khẽ mở. Huy Hoàng đứng đó, ánh mắt hắn ta lướt qua Ngọc Linh, rồi dừng lại ở dáng vẻ kín đáo của cô bé. Một nụ cười khó hiểu thoáng qua trên môi hắn. Hắn ta mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu đen, cổ mở rộng, để lộ một phần xương quai xanh. Mùi nước hoa nam tính nhẹ nhàng tỏa ra, hòa lẫn với mùi ẩm mốc của căn hộ.

“Ngọc Linh. Em đã đến.” Huy Hoàng nói, giọng hắn ta trầm ấm, đầy vẻ chào đón. “Vào đi.”

Ngọc Linh bước vào, ánh mắt cô bé quét một lượt căn phòng. Bên trong, mọi thứ tối hơn nhiều so với trí tưởng tượng của cô bé. Rèm cửa dày che kín mọi ô cửa sổ, chỉ có vài chiếc đèn rọi nhỏ, ánh sáng màu vàng ấm, tạo nên một không khí ma mị, riêng tư đến ngột ngạt. Không có màn hình lớn như lần trước, nhưng một chiếc máy chiếu đang đặt ở góc phòng, hướng về bức tường trắng đối diện. Một tấm thảm lông màu xám trải giữa sàn, bên trên đặt một chiếc gối lụa và một chiếc ghế thấp, như thể một buổi tâm sự thầm kín.

Huy Hoàng đóng cửa lại, tiếng cạch khóa vang lên khô khốc, vang vọng trong căn phòng kín. Ngọc Linh không giật mình. `Hắn ta muốn mình cảm thấy bị cô lập. Nhưng mình đã chuẩn bị rồi.`

“Ngồi đi, Ngọc Linh.” Huy Hoàng chỉ vào chiếc ghế thấp. “Chúng ta sẽ có một buổi trò chuyện thân mật. Một buổi trị liệu thực sự để giải phóng em.”

Ngọc Linh ngồi xuống, dáng vẻ thẳng tắp. Cô bé không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào hắn ta, ánh mắt kiên định. `Hắn ta sẽ không thể đọc được suy nghĩ của mình nữa.`

Huy Hoàng cũng ngồi xuống chiếc gối lụa đối diện cô bé, khoảng cách rất gần. Hắn ta đưa tay lên, bật máy chiếu. Một hình ảnh mờ ảo hiện lên trên bức tường. Đó là một bức ảnh cũ, chụp Ngọc Linh khi cô bé còn là học sinh trung học, mặc bộ đồng phục trắng tinh, mái tóc dài xõa ngang lưng, nở nụ cười trong sáng.

“Em có nhớ không, Ngọc Linh?” Huy Hoàng nói, giọng hắn ta đầy mê hoặc. “Cô bé Ngọc Linh của ngày xưa. Ngây thơ, trong sáng. Không hề biết đến thế giới bên ngoài. Không hề biết đến những ham muốn. Không hề biết đến nỗi sợ hãi.”

Ngọc Linh nhìn bức ảnh. `Cô bé đó… là mình. Nhưng giờ đã khác rồi.`

Huy Hoàng đưa tay ra, khẽ chạm vào bàn tay Ngọc Linh. Ngón tay hắn ta lướt nhẹ, vuốt ve mu bàn tay cô bé. “Em đã thay đổi. Em đã trải qua nhiều điều. Những nỗi sợ hãi. Những nỗi nhục nhã. Chúng đã khiến em trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng cũng khiến em sợ hãi chính bản thân mình.”

Ngọc Linh rụt tay lại, ánh mắt cô bé đầy căm ghét. `Hắn ta lại muốn chạm vào mình. Bàn tay bẩn thỉu đó.`

Huy Hoàng không tỏ vẻ khó chịu, hắn ta chỉ cười nhẹ. “Em ghét anh. Anh biết. Nhưng anh tin, sâu thẳm trong em, em vẫn khao khát được giải phóng. Giải phóng khỏi những ràng buộc. Giải phóng khỏi chính nỗi sợ hãi bên trong em.”

Hắn ta nhấn nút điều khiển. Bức ảnh Ngọc Linh học sinh biến mất. Thay vào đó, là một đoạn video ngắn. Đoạn video quay cảnh Ngọc Linh cởi đồ trong ký túc xá, hồn nhiên thay đồ trước mặt bốn chàng trai. Những cảnh quay mờ ảo, được ghi lại từ camera giấu kín, nhưng vẫn đủ để thấy rõ từng đường nét cơ thể bốc lửa của cô bé.

Ngọc Linh cảm thấy một cảm giác nóng ran dâng lên trong lòng. `Hắn ta lại muốn mình phải xấu hổ.` Cô bé hít một hơi thật sâu, ánh mắt vẫn không rời khỏi màn hình. `Không. Mình sẽ không chạy trốn nữa.`

“Em thấy không?” Huy Hoàng thì thầm, giọng hắn ta đầy mê hoặc. “Cơ thể em. Từng đường cong. Từng chuyển động. Nó hoàn hảo. Nó sinh ra là để được chiêm ngưỡng. Nhưng em đã cố gắng che giấu nó. Em đã cố gắng khóa chặt nó lại.”

Hắn ta đưa tay lên, khẽ vuốt mái tóc dài của Ngọc Linh. “Hãy giải phóng nó đi, Ngọc Linh. Hãy giải phóng linh hồn em. Hãy giải phóng cơ thể em. Anh sẽ là người giúp em làm điều đó.”

Ngọc Linh gạt tay hắn ta ra. “Anh không thể giải phóng ai cả. Anh chỉ muốn kiểm soát.”

Huy Hoàng bật cười, tiếng cười khẽ vang vọng trong căn phòng. “Thông minh lắm. Nhưng kiểm soát hay giải phóng, đôi khi chỉ là hai mặt của một đồng xu. Em có muốn một lần nữa, được trải nghiệm cảm giác hoàn toàn tự do? Không sợ hãi, không xấu hổ? Chỉ có em và bản năng nguyên thủy nhất của em?”

Hắn ta đứng dậy, đi đến một chiếc rương gỗ nhỏ ở góc phòng. Hắn mở nắp rương. Bên trong, một bộ đồ lót màu đen, làm bằng ren và satin mỏng manh, cùng với một chiếc vòng cổ da nhỏ, được trang trí bằng một chiếc chuông bạc nhỏ xíu, lấp lánh dưới ánh đèn.

Ngọc Linh nhìn thấy bộ đồ lót, ánh mắt cô bé thoáng qua một tia ghê tởm. `Hắn ta muốn mình mặc nó. Hắn ta muốn biến mình thành một con rối của hắn.`

Huy Hoàng lấy bộ đồ lót ra, đặt nó lên tay Ngọc Linh. “Đây là sự tự do. Một sự tự do mà em chưa bao giờ dám đối mặt. Hãy mặc nó vào đi, Ngọc Linh. Hãy chấp nhận nó. Và em sẽ thấy, nỗi sợ hãi sẽ tan biến.”