Hắn ta bắt đầu phác thảo một kế hoạch mới. Một kế hoạch tinh vi hơn, không còn dựa vào sự phơi bày công khai hay bạo lực thể xác. Lần này, hắn ta sẽ nhắm vào tâm hồn Ngọc Linh, vào chính những nỗi sợ hãi và khao khát sâu thẳm nhất của cô bé. Hắn ta sẽ lợi dụng chính khao khát của cô bé để thao túng, để khiến cô bé “tự nguyện” dâng hiến tất cả.

Huy Hoàng lục lọi trong đống giấy tờ lộn xộn, tìm thấy một cuốn sách cũ mèm về tâm lý học hành vi. Hắn ta lật nhanh những trang giấy ngả vàng, dừng lại ở chương nói về “điều kiện hóa phản xạ” và “phá vỡ rào cản tâm lý”. Một ý tưởng điên rồ lóe lên trong đầu hắn. `Nếu sự sợ hãi có thể bị điều kiện hóa, thì sự giải thoát cũng vậy.`

`Tao sẽ khiến mày tin rằng việc phơi bày chính là sự giải thoát. Rằng việc phục tùng tao chính là con đường đến sự tự do thực sự. Tao sẽ biến mày thành một tác phẩm nghệ thuật sống, Ngọc Linh. Một tác phẩm chỉ thuộc về tao, cả thể xác lẫn linh hồn.`

Huy Hoàng mở một diễn đàn mạng đen, nơi những kẻ có cùng sở thích biến thái tụ tập. Hắn ta đăng một bài viết ẩn danh, nói về một “dự án nghệ thuật tối thượng” – một dự án mà hắn sẽ biến một cô gái ngây thơ thành “kiệt tác” của sự phục tùng và giải phóng tâm hồn. Hắn ta hứa hẹn sẽ cung cấp những thước phim “độc quyền” khi dự án hoàn thành, những thước phim sẽ chỉ được phát hành cho những người trả giá cao nhất. Hắn ta muốn tạo ra một làn sóng tò mò và thèm khát trong cộng đồng này.

Hắn ta biết, những kẻ biến thái này sẽ bị thu hút bởi sự bí ẩn và lời hứa hẹn về một “tác phẩm” chưa từng có. Chúng sẽ là những khán giả đầu tiên của Huy Hoàng, những người sẽ chứng kiến sự sụp đổ của Ngọc Linh, và hắn ta sẽ là người duy nhất nắm giữ chìa khóa cho màn trình diễn đó.

Sau đó, Huy Hoàng gửi một tin nhắn đến số điện thoại cũ của Ngọc Linh, nhưng lần này, giọng điệu hoàn toàn khác. Không còn là lời xin lỗi sáo rỗng hay lời đe dọa. Hắn ta biết Ngọc Linh đã cảnh giác với những thứ đó.

“Ngọc Linh. Anh biết em đang rất mạnh mẽ.” Tin nhắn bắt đầu, giọng điệu trầm ấm, chân thành đến đáng sợ. “Và anh rất mừng vì điều đó. Anh đã sai. Anh đã đi sai đường. Anh đã khiến em sợ hãi. Anh xin lỗi từ tận đáy lòng.”

Hắn ta ngừng một chút, để những lời đó ngấm vào tâm trí cô bé. Hắn ta phải chạm vào đúng điểm yếu của cô bé.

“Nhưng anh tin, em vẫn còn một nỗi sợ hãi cuối cùng.” Tin nhắn tiếp tục. “Nỗi sợ hãi khi hoàn toàn phơi bày linh hồn mình. Nỗi sợ hãi khi chấp nhận chính bản năng nguyên thủy nhất của em. Em đã chiến thắng nỗi sợ hãi bị phơi bày cơ thể. Nhưng còn nỗi sợ hãi khi phơi bày bản chất thật của em thì sao? Cái khao khát được giải thoát khỏi mọi ràng buộc, khỏi mọi định kiến.”

`Hắn ta lại muốn lừa mình.` Ngọc Linh nhận được tin nhắn và nghĩ. Cô bé khẽ nhíu mày. Lời của hắn ta, một lần nữa, chạm đúng vào tâm khảm cô bé. Cô bé vẫn còn những góc tối trong tâm hồn, những nỗi sợ hãi chưa được giải phóng hoàn toàn, nỗi sợ hãi về chính những ham muốn tiềm ẩn mà cô bé chưa dám đối mặt.

“Anh có thể giúp em.” Huy Hoàng nhắn. “Anh đã tìm ra một phương pháp trị liệu mới. Một nơi kín đáo, riêng tư. Nơi em có thể đối mặt với chính bản thân mình mà không sợ hãi. Chỉ có em và anh. Anh hứa, sau buổi này, em sẽ hoàn toàn tự do. Em sẽ đạt được sự giác ngộ, tìm thấy sự cân bằng giữa nỗi sợ hãi và khao khát bên trong mình.”

Ngọc Linh cắn môi. `Nó là một cái bẫy.` Cô bé biết rõ điều đó. Nhưng cái khao khát được giải thoát hoàn toàn, được thực sự mạnh mẽ, được giải phóng khỏi mọi xiềng xích vô hình, vẫn thôi thúc cô bé một cách mãnh liệt. Hắn ta đã gieo rắc một hạt giống nghi ngờ và tò mò vào tâm trí cô bé, một hạt giống mang tên “tự do đích thực”.

Cô bé không trả lời tin nhắn. Thay vào đó, cô bé đứng dậy, đi đến chỗ Danh Hoàng, Quốc Đạt và Minh Khang đang ngồi.

“Hắn ta lại gửi tin nhắn.” Ngọc Linh nói, giọng cô bé trầm tĩnh nhưng không giấu được sự căng thẳng. Cô bé đưa điện thoại cho Danh Hoàng. “Hắn ta nói muốn giúp em giải phóng linh hồn.”

Ba chàng trai nhìn cô bé, ánh mắt họ đầy sự cảnh giác. Họ biết, đây là một cuộc chiến mới, một cuộc chiến tinh thần mà họ không thể xem thường.

“Hắn ta muốn gặp em một mình.” Ngọc Linh nói thêm, nhìn thẳng vào mắt Danh Hoàng.

Danh Hoàng im lặng một lúc, anh nhìn vào ánh mắt của Ngọc Linh. Anh thấy sự quyết tâm, nhưng cũng thấy một sự khao khát sâu thẳm, một mong muốn được đối mặt với chính bản thân mình và vượt qua mọi giới hạn. Anh biết Ngọc Linh sẽ không lùi bước.

“Ngọc Linh, em muốn đi không?” Danh Hoàng hỏi, giọng anh ta trầm tĩnh, thăm dò.

Ngọc Linh không do dự lâu. “Em muốn đi.” Cô bé nói, ánh mắt kiên định. “Em muốn biết hắn ta sẽ làm gì. Em muốn đối mặt với hắn, và cho hắn thấy rằng hắn không thể kiểm soát em. Em sẽ không trốn chạy nữa. Em muốn hoàn toàn tự do. Tự do khỏi nỗi sợ hãi, tự do khỏi những lời nói của hắn, và tự do khỏi chính những xiềng xích trong tâm trí mình.”

Danh Hoàng gật đầu. “Vậy thì, chúng ta sẽ đi.” Anh nói, ánh mắt anh ta lóe lên sự quyết đoán, một tia lửa của một chiến lược gia. “Nhưng không phải theo cách của hắn ta. Chúng ta sẽ biến buổi ‘trị liệu’ đó thành sân khấu của chúng ta. Nơi em sẽ là người điều khiển, chứ không phải con rối của hắn.”

Quốc Đạt và Minh Khang nhìn nhau. “Anh Danh Hoàng, anh có chắc không?” Quốc Đạt hỏi, vẻ mặt anh ta đầy lo lắng. Anh ta không muốn Ngọc Linh phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa.

“Chắc chắn.” Danh Hoàng đáp, giọng anh ta tràn đầy tự tin. “Đây là cơ hội để Ngọc Linh thực sự làm chủ bản thân, làm chủ tâm trí và cả cơ thể mình. Minh Khang, em sẽ cần chuẩn bị một hệ thống theo dõi và can thiệp tinh vi hơn bao giờ hết. Chúng ta sẽ không chỉ giám sát, mà còn sẵn sàng cắt đứt mọi đường lui của hắn ta. Quốc Đạt, em sẽ là người bảo vệ cuối cùng, đảm bảo Ngọc Linh không bị tổn hại dù là một sợi tóc. Em sẽ là người hành động nhanh nhất khi cần thiết.”