“Luyện kiếm! Đỡ đòn! Chạy vượt chướng ngại vật!” Hắn liên tục ra mệnh lệnh. “Ai không theo kịp, sẽ bị loại bỏ! Không có chỗ cho kẻ yếu đuối trong quân đội của Kiếm gia!”

Đám tân binh, dưới sự chỉ đạo tàn bạo của Tứ, dần dần biến đổi. Nỗi sợ hãi ban đầu chuyển thành sự kiên cường, rồi thành một bản năng sinh tồn. Chúng không còn nghĩ đến việc chống cự, mà chỉ cố gắng sống sót, cố gắng đáp ứng yêu cầu khắc nghiệt của tên chỉ huy điên loạn này. Trong mắt chúng, Tứ giờ đây không phải là một con người, mà là một hiện thân khác của sự tàn nhẫn, của ý chí thép của Trương Đại Kiếm.

Cùng lúc đó, sâu bên trong Pháo đài Triệu Gia, Lâm Uyển Như đang bận rộn trong căn phòng làm việc của mình, ánh sáng leo lét từ ngọn đèn dầu chiếu rọi khuôn mặt thanh tú nhưng đầy vẻ lạnh lùng và kiên định của nàng. Nàng không ngủ, không nghỉ. Mệnh lệnh của Trương Đại Kiếm vang vọng trong tâm trí nàng: “Đảm bảo an ninh… giám sát sản xuất… có toàn quyền xử lý.”

Nàng đang xem xét các bản báo cáo về tình hình sản xuất vũ khí. Lão Hồ và đám thợ rèn đang làm việc ngày đêm trong lò rèn, tiếng búa đập chan chát vang vọng cả pháo đài. Hàng đống kiếm, giáo, mũi tên, áo giáp da được sản xuất liên tục, chất đầy trong nhà kho. Nàng tỉ mỉ kiểm tra từng con số, từng dòng báo cáo, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào.

Kiếm gia cần vũ khí. Thiếp sẽ đảm bảo Ngài có đủ, và nhiều hơn thế nữa. Lâm Uyển Như thầm nghĩ, ngón tay nàng lướt nhẹ trên một danh sách các nguyên liệu.

Một người lính cận vệ bước vào, cúi đầu báo cáo. “Bẩm Vương hậu, đã có hai kẻ dám bỏ trốn khỏi khu tiện dân Hắc Xà Giáo. Chúng đã bị bắt lại.”

Lâm Uyển Như không ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng vẫn dán vào bản báo cáo. “Xử lý theo quy định.” Giọng nói nàng lạnh lùng, không chút cảm xúc, như thể đang nói về việc xử lý một con vật. “Treo cổ chúng ở cổng thành, cho tất cả mọi người thấy. Và hãy nhắc nhở những kẻ khác. Bất kỳ ai dám có ý đồ phản bội Kiếm gia, sẽ phải nhận kết cục tương tự.”

“Dạ, Vương hậu đã rõ.” Người lính cận vệ lập tức rút lui, không dám chậm trễ.

Nàng tiếp tục xem xét bản báo cáo về tình hình an ninh. Các đội tuần tra được tăng cường gấp đôi. Lính gác được bố trí ở mọi góc khuất, mọi điểm yếu của pháo đài. Căn hầm kiên cố, từng là nơi chứa lương thực, giờ đây cũng được kiểm tra kỹ lưỡng, sẵn sàng làm nơi trú ẩn nếu có bất kỳ sự cố nào.

Lâm Uyển Như đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Nàng nhìn ra bên ngoài, nơi bóng đêm vẫn còn bao phủ nhưng đã có những ánh đèn lồng lấp ló, những bóng người lính tuần tra lặng lẽ di chuyển. Pháo đài Triệu Gia, dưới sự chỉ đạo của Trương Đại Kiếm và sự quản lý lạnh lùng của nàng, giờ đây là một pháo đài thực sự, kiên cố và đầy rẫy sự uy hiếp.

Thiếp sẽ không làm chủ nhân thất vọng. Nàng thầm hứa. Kẻ thù phía Tây kia sẽ phải hối hận vì dám động vào lãnh địa của Ngài. Và thiếp, vương hậu của Ngài, sẽ giữ vững nơi đây, như một thành trì bất khả xâm phạm. Trong sâu thẳm tâm hồn nàng, hình ảnh của Trương Đại Kiếm, vị chủ nhân uy quyền và lạnh lùng, hiện lên, và một sự sùng bái cuồng nhiệt, một tình yêu chiếm hữu đến tận cùng, lại dâng trào.

Ba ngày trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Pháo đài Triệu Gia, từ một khu dân cư bình yên, đã biến thành một cỗ máy chiến tranh khổng lồ, hoạt động không ngừng nghỉ.

Trong đại sảnh nhà chính, Trương Đại Kiếm ngồi trên long ỷ, ánh mắt hắn lướt qua hàng loạt bản đồ, báo cáo chi tiết mà Tứ và Lâm Uyển Như đã chuẩn bị. Mùi mực giấy, mùi da thuộc, và một chút mùi máu tươi từ những vũ khí mới hòa quyện vào nhau, tạo nên một thứ mùi hương đặc trưng của chiến tranh.

Hắn nhìn Tứ, giờ đây không còn vẻ run rẩy sợ hãi. Thân hình hắn vẫn gầy gò, nhưng đôi mắt hắn rực sáng, đầy vẻ cuồng tín. “Quân đội đã sẵn sàng?” Trương Đại Kiếm hỏi, giọng nói trầm ấm nhưng mang theo một uy lực không thể nghi ngờ.

“Dạ, bẩm Kiếm gia! Hàng trăm tân binh đã được huấn luyện thành những cỗ máy chiến tranh! Chúng sẵn sàng dâng hiến máu và mạng sống cho Ngài!” Tứ dập đầu, giọng nói hắn khàn đặc vì la hét, nhưng đầy phấn khích. “Chúng sẽ không làm Ngài thất vọng!”

Trương Đại Kiếm gật đầu hài lòng. Hắn biết, Tứ đã làm tốt công việc của mình. Kỹ năng “Đúc Kết Kinh Nghiệm Chiến Trường” của hắn cho phép hắn nhận thức rõ sự thay đổi của quân đội, sự gia tăng về thể lực và tinh thần chiến đấu của từng cá nhân. Dù mới ở cấp 1, kỹ năng này đã giúp Tứ phát huy tối đa “Chỉ Huy Chiến Thuật”.

Hắn quay sang Lâm Uyển Như, nàng đang đứng bên cạnh, khuôn mặt vẫn thanh tú nhưng ẩn chứa sự lạnh lùng và kiên định. “Pháo đài và nguồn cung?”

“Dạ, chủ nhân. Pháo đài đã được gia cố tối đa, an ninh thắt chặt. Thuộc hạ đã xử lý tất cả những kẻ có ý đồ xấu. Nguồn cung vũ khí, lương thực đủ cho một cuộc chiến kéo dài nhiều tháng.” Lâm Uyển Như đáp, giọng nói nàng ngọt ngào nhưng đầy sự tự tin. “Không một kẻ nào có thể phá vỡ nơi đây khi người vắng mặt.”