Lưu Dương đứng sững giữa góc khuất sau quầy bán quà vặt, lòng như lửa đốt. Đám bạn của Từ Vân Siêu vây quanh cậu, ánh mắt sắc lạnh như muốn ăn tươi nuốt sống. Gió chiều tà thổi qua khu công trình dở dang, mang theo mùi bụi xi măng và hơi khói thuốc lá từ đám học sinh lớp lớn đang tụ tập gần đó. Lưu Dương cảm thấy cổ họng khô khốc, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu biết mình đã thất bại trong “nhiệm vụ” mà Từ Vân Siêu giao phó, và giờ đây, cậu phải đối mặt với hậu quả.
“Người câm à? Đồ đâu?” Phì Biểu, một thằng nhóc to con đứng cạnh Từ Vân Siêu, đẩy mạnh vai Lưu Dương, giọng gầm gừ đầy đe dọa. Cái đẩy mạnh đến mức khiến cậu loạng choạng, suýt ngã vào đống gạch đỏ lổm chổm cạnh đó. Phì Biểu, với cái bụng phệ và khuôn mặt bóng nhẫy mồ hôi, trừng mắt nhìn cậu, như thể chỉ cần cậu trả lời sai là sẽ bị ăn đòn ngay tức khắc.
Lưu Dương cúi đầu, hai tay siết chặt, mồ hôi túa ra lòng bàn tay. Cậu muốn mở miệng giải thích, nhưng lời nói như mắc kẹt trong cổ họng. Cậu nhớ lại lời mẹ, cô Vũ Hân, tối qua, khi bà nhẹ nhàng nhưng nghiêm khắc khuyên cậu không nên dây vào đám bạn xấu này. Nhưng giờ đây, đứng trước mặt Từ Vân Siêu và Phì Biểu, cậu cảm thấy mình nhỏ bé và bất lực, như một con mồi bị dồn vào chân tường.
Trần Thế Hào, người duy nhất trong đám này từng tỏ ra thân thiện với cậu, vội vàng chen vào, cố gắng xoa dịu tình hình. “Siêu ca, anh xem thế này,” Thế Hào cười gượng, giọng nói nhanh nhảu như muốn kéo dài thời gian. “Mẹ thằng Dương khó tính lắm, lần này nó không lấy được đồ. Nhưng anh xem, tuần này tụi em nộp phí bảo kê trước, được không? Tuần sau thằng Dương nhất định sẽ mang đồ đến, em xin thề!” Thế Hào vừa nói vừa liếc nhìn Lưu Dương, ánh mắt như ra hiệu cho cậu im lặng và đồng ý.
Từ Vân Siêu, với mái tóc nhuộm vàng hoe và dáng vẻ hung hãn, nhếch mép cười khẩy. Hắn tiến lại gần, một tay nắm chặt vai trái của Lưu Dương, siết mạnh đến mức cậu đau điếng, cảm giác như xương muốn gãy. “Chơi tao à?” Giọng Siêu ca lạnh lùng, mang theo vẻ hằn học. “Mày phế vật vậy sao, thằng nhóc? Tao giao việc đơn giản thế mà mày cũng không làm nổi?”
“Siêu ca, cho nó một cơ hội đi, một cơ hội thôi!” Trần Thế Hào vội vàng can thiệp, cố gắng giữ hòa khí. Cậu ta đứng chắn trước Lưu Dương, như muốn bảo vệ cậu khỏi cơn thịnh nộ của Siêu ca. Nhưng ánh mắt của Thế Hào cũng lộ rõ vẻ lo lắng, như thể cậu ta biết rõ hậu quả nếu làm Từ Vân Siêu nổi điên.
Phì Biểu đột nhiên chen vào, giọng nói đầy vẻ thèm thuồng: “Hắc hắc, không chỉ một đôi, phải hai đôi tất chân mới được! Như thế mới đáng nói chuyện!” Hắn cười hô hố, ánh mắt lấp lóe sự gian xảo, như thể đang tưởng tượng ra thứ gì đó khiến hắn khoái chí.
Từ Vân Siêu buông vai Lưu Dương ra, nhưng ánh mắt vẫn sắc như dao. “Đúng đấy, hai đôi! Mày mà làm được, tao coi như bỏ qua chuyện này.” Hắn nhếch mép, nụ cười vừa kiêu ngạo vừa đầy đe dọa.
Lưu Dương đứng đó, lòng rối như tơ. Cậu nhớ lại ánh mắt dịu dàng nhưng nghiêm khắc của mẹ tối qua, nhớ lại lời bà dặn rằng cậu không được làm những chuyện sai trái. Cậu không muốn phản bội mẹ, không muốn tiếp tục làm những việc khiến mẹ thất vọng. Nhưng trước mặt đám bạn hung hãn này, cậu cảm thấy áp lực đè nặng như một tảng đá. Đột nhiên, một luồng can đảm không biết từ đâu dâng lên trong lòng cậu. Lưu Dương ngẩng đầu, giọng run run nhưng kiên quyết: “Tao… tao sẽ không đi trộm nữa!”
“Cái gì?” Phì Biểu gầm lên, khuôn mặt dữ tợn tiến sát lại. “Mày nói cái gì, thằng nhóc?”
“Tao nói tao không làm mấy chuyện bẩn thỉu đó cho tụi mày!” Lưu Dương hét lên, giọng cao vút, vang vọng trong không gian lộn xộn của khu công trình. Cậu không biết tại sao mình lại dám nói như vậy, nhưng trong khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy như được giải thoát, như thể tất cả nỗi sợ hãi và xấu hổ đã hóa thành sức mạnh.
Tiếng hét của cậu thu hút sự chú ý của đám học sinh lớp lớn đang hút thuốc gần đó. Một vài tên đứng dậy, tò mò tiến lại gần, miệng ngậm điếu thuốc, ánh mắt đầy vẻ thích thú như đang xem một màn kịch hay. “Phim sếch Siêu, làm gì mà căng thế? Thằng nhóc này gan lắm nha!” Một tên cao lớn, tóc tai bù xù, vừa cười vừa nhả khói, giọng đầy chế giễu.
“Thao mẹ mày, muốn chết hả?” Từ Vân Siêu gầm lên, mặt đỏ gay vì tức giận. Hắn vung tay, một cú đấm mạnh như búa tạ giáng thẳng vào thái dương của Lưu Dương. Cú đánh nhanh và tàn nhẫn, khiến đầu cậu ong ong, mắt hoa lên. Chưa kịp định thần, cậu lại cảm nhận một cơn đau nhói ở hạ bộ, như thể ai đó vừa đá mạnh vào. Đầu óc Lưu Dương quay cuồng, trước mắt tối sầm lại, và cậu ngã gục xuống nền xi măng lạnh lẽo, mất đi ý thức.
Khi Lưu Dương tỉnh lại, cậu thấy mình đang nằm trong phòng y tế của trường. Cả người đau nhức như vừa bị xe tải cán qua, mỗi lần cử động là một lần cậu phải cắn răng chịu đựng. Đầu óc cậu mông lung, cố gắng nhớ lại chuyện gì đã xảy ra. Cậu chỉ nhớ mơ hồ hình ảnh Từ Vân Siêu vung nắm đấm, và rồi mọi thứ chìm vào bóng tối.
“Em tỉnh rồi à?” Một giọng nữ dịu dàng vang lên bên cạnh. Lưu Dương nghiêng đầu, cố gắng nhìn rõ. Đó là cô y tá của trường, đang đứng bên giường với ánh mắt đầy quan tâm. “Em bị đánh ngất, nhưng may là chỉ bị thương ngoài da, không nghiêm trọng. Cô vừa báo cho cô giáo chủ nhiệm rồi, em nghỉ ngơi một chút đi, lát nữa sẽ có người đến.”
Lưu Dương gật đầu yếu ớt, đầu vẫn còn choáng váng. Cô y tá rời đi, để lại cậu một mình trong căn phòng trắng toát mùi thuốc khử trùng. Chỉ vài phút sau, tiếng bước chân vội vã vang lên, và cánh cửa bật mở. “Con!” Cô Vũ Hân lao vào, giọng đầy lo lắng. “Con không sao chứ?”
“Dạ… con… còn ổn,” Lưu Dương thều thào, cố gắng ngồi dậy. Nhìn thấy mẹ, cậu vừa an tâm vừa xấu hổ. Cậu không muốn mẹ lo lắng, nhưng đồng thời cũng không muốn mẹ biết chi tiết về chuyện đáng hổ thẹn này.
Cô Vũ Hân ngồi xuống bên giường, ánh mắt chăm chú quan sát con trai. “May quá, con không sao là mẹ yên tâm rồi.” Bà quay sang thầy Trương, người vừa bước vào cùng bà, và nói: “Thầy Trương, đây là Trần Thế Hào, bạn cùng lớp con. Có lẽ cậu ấy biết gì đó về chuyện này.”
Thầy Trương gật đầu, nhìn Trần Thế Hào đứng phía sau. “Thế Hào, em nói xem, chuyện gì đã xảy ra?”
Trần Thế Hào gãi đầu, vẻ mặt lúng túng. “Dạ, thầy, là thế này. Em với thằng Từ Vân Siêu lớp 11 có chút mâu thuẫn. Lúc đó em đang đi với Lưu Dương, rồi cãi qua cãi lại, thế là đánh nhau. Chuyện này không liên quan gì đến Lưu Dương đâu ạ!”
Lưu Dương nghe mà lòng thầm cảm kích Thế Hào. Dù cậu biết Thế Hào đang cố bao che cho mình, cậu vẫn không dám nói gì thêm. Cậu chỉ muốn chuyện này qua nhanh, để mẹ không phải lo lắng thêm nữa.