– Ghế Trưởng lão

Vẻ mừng như điên và kích động trên mặt Diệp Trọng và Hân Lam kéo dài một lúc lâu mới dần dần bình ổn. Sau những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian này, trong Diệp gia, đã không còn một ai dám có chút nghi ngờ nào đối với Tiêu Viêm.

“Tiêu Viêm tiên sinh, thật ra muốn tiến vào ghế trưởng lão của Đan Tháp, cũng không tính là đặc biệt khó khăn. Đương nhiên, đây chỉ là nói tương đối, ít nhất với Diệp gia bây giờ, là không thể đạt tới điều kiện đó.” Diệp Trọng xoa xoa đôi bàn tay, chợt thở dài nói: “Trong Đan Vực, có ngũ đại gia tộc, năm gia tộc này đã được lưu truyền từ rất lâu về trước. Tộc trưởng sáng lập ra năm đại gia tộc lúc đó đều là thành viên trung tâm trong Đan Tháp. Mà theo điều kiện, chỉ cần sau này ngũ đại gia tộc có thể đạt tới một vài điều kiện, thì đều có thể chiếm cứ một ghế trong hàng ngũ trưởng lão của Đan Tháp.”

“Ngũ đại gia tộc đều có thế lực rất mạnh ở Đan Vực, lại thêm danh tiếng của quái vật khổng lồ Đan Tháp, căn bản là đủ để đi ngang ở Đan Vực này, cho dù là thế lực như Băng Hà Cốc đến đây, cũng phải tương đối khách khí… Đương nhiên, Diệp gia bây giờ của ta thì không được tính vào hàng ngũ đó…” Nói đến đây, gương mặt Diệp Trọng cũng ảm đạm.

“Cứ cách một khoảng thời gian, Đan Tháp sẽ tiến hành khảo hạch đối với ngũ đại gia tộc, chỉ có người khảo hạch đạt tiêu chuẩn mới có thể tiếp tục giữ được chiếc ghế trong hàng ngũ trưởng lão.”

“Khảo hạch như thế nào?” Tiêu Viêm híp mắt lại, nhẹ giọng nói.

Đan Tháp dường như rất coi trọng việc bồi dưỡng thế hệ trẻ, vì vậy mục tiêu của cuộc khảo hạch tự nhiên cũng nhắm vào bọn họ. Diệp Trọng liếc nhìn Hân Lam đang đứng bên cạnh, khẽ thở dài. Hậu duệ của …

Đan Tháp dường như rất coi trọng việc bồi dưỡng thế hệ trẻ, vì vậy mục tiêu của cuộc khảo hạch tự nhiên cũng nhắm vào bọn họ. Diệp Trọng liếc nhìn Hân Lam đang đứng bên cạnh, khẽ thở dài. Hậu duệ của Diệp gia quả thật mỗi thế hệ một kém đi, thiên phú luyện đan dường như đã dần bị mài mòn, thậm chí còn không bằng một vài luyện dược sư bên ngoài. Trong thế hệ trẻ lần này, thiên phú của Hân Lam đã được xem là không tệ, nhưng cũng chỉ vừa mới đạt tới trình độ ngũ phẩm luyện dược sư…

Thấy ánh mắt của Diệp Trọng, gương mặt xinh đẹp của Hân Lam cũng đầy vẻ xấu hổ.

“Mỗi một lần khảo hạch, ngũ đại gia tộc đều phải cử ra một thành viên thế hệ trẻ để tiếp nhận thử nghiệm của Đan Tháp. Nếu thử nghiệm thông qua, ghế trưởng lão sẽ được giữ lại, nhưng nếu không thông qua thì sẽ rất nguy hiểm…” Diệp Trọng cười khổ nói: “Diệp gia của ta đã có hai lần không thông qua. Lần này nếu lại thất bại, không chỉ hoàn toàn mất đi tư cách tiến vào ghế trưởng lão của Đan Tháp, mà còn bị loại ra khỏi ngũ đại gia tộc…”

“Ngũ đại gia tộc là một con đường tắt để tiến vào tầng lớp cao tầng của Đan Tháp, cho nên có vô số ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào nơi này. Chỉ cần Diệp gia chúng ta bị loại trừ, những kẻ như hổ rình mồi kia sẽ lập tức xông lên…”

“Điều kiện khảo hạch rất hà khắc sao?” Tiêu Viêm nhẹ giọng hỏi.

Diệp Trọng gật đầu, thở dài nói: “Tư cách thấp nhất để tham gia loại khảo hạch này là luyện dược sư phải đạt tới ít nhất lục phẩm. Còn nếu muốn thông qua thì phải đạt tới trình độ thất phẩm luyện dược sư mới có khả năng…”

Nghe vậy, Tiêu Viêm khẽ gật đầu, chậm rãi nói: “Thất phẩm sao… Cũng không khó lắm.”

“Bộ xương già này của ta tu luyện bao nhiêu năm cũng mới chỉ đạt đến đẳng cấp này. Tiêu Viêm tiên sinh thiên phú hơn người tự nhiên không nói làm gì, nhưng thế hệ trẻ của Diệp gia ta, làm gì có ai đạt tới trình độ đó?” Diệp Trọng cười khổ một tiếng, nói: “Hơn nữa, điều tệ nhất là vì Diệp gia đã hai lần không thông qua, nên cuộc khảo hạch lần này phải lọt vào top ba trong danh sách mới được tính là đủ tư cách…”

“Top ba?” Tiêu Viêm ngẩn ra.

“Ai, bốn đại gia tộc còn lại bây giờ ngày càng lớn mạnh, thế hệ trẻ trong tộc cũng là thiên tài xuất hiện lớp lớp. Tuy trong cuộc khảo hạch này, bọn họ có lẽ sẽ không cử ra những người tinh nhuệ nhất của thế hệ trẻ, nhưng muốn giành được top ba, cho dù Diệp gia ta thật sự có một luyện dược sư thất phẩm trẻ tuổi, e rằng cũng rất khó đạt được a…” Diệp Trọng thở dài nói.

Nghe vậy, Tiêu Viêm cũng không khỏi lắc đầu cho sự xuống dốc của Diệp gia. Người khác còn chưa cần phái ra người tinh nhuệ nhất trong tộc đã có thể thông qua khảo hạch, trong khi Diệp gia đến cả tiêu chuẩn cơ bản nhất cũng không đạt được. Cùng là ngũ đại gia tộc, Diệp gia này quả thật quá thê thảm rồi.

Thấy bộ dạng của Tiêu Viêm, Diệp Trọng dường như cũng biết hắn đang nghĩ gì, một tấm mặt già cũng hơi phiếm hồng. Gia tộc từng một thời hiển hách, đến thế hệ của lão lại suy bại thành thế này, tấm mặt già này của lão coi như đã vứt sạch.

“Chuyện khảo hạch này cứ giao cho ta đi. Nhưng loại khảo hạch này chẳng lẽ có thể mời ngoại nhân giúp đỡ sao?” Thấy bộ dạng đáng thương của Diệp Trọng, Tiêu Viêm cũng không muốn đả kích thêm trái tim yếu ớt kia, trầm ngâm nói.

“Không thể…” Diệp Trọng lắc đầu, rồi vội vàng nói: “Nhưng việc này cũng có cách biến báo, có điều sẽ phải ủy khuất Tiêu Viêm tiên sinh một chút.”

Tiêu Viêm ngẩn người, cau mày nói: “Có ý gì?”

Diệp Trọng liếc nhìn Hân Lam bên cạnh một cái, thoáng do dự rồi nói: “Lúc tiến cử với Đan Tháp, có lẽ sẽ phải nói Tiêu Viêm tiên sinh là con rể tương lai của Diệp gia ta…”

Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Viêm lập tức biến đổi, trầm giọng nói: “Chủ ý này của ngươi cũng quá tệ rồi đi? Ta là một đại nam nhân thì không sao, nhưng ngươi làm vậy thì sau này nữ nhân nhà người ta làm sao mà nhìn mặt người khác?”

“Tiêu Viêm tiên sinh đừng nóng vội, đây chỉ là một danh xưng hình thức, sẽ không để ngài phải chịu nửa điểm trách nhiệm nào đâu!” Diệp Trọng thở dài một hơi, nói: “Diệp gia đã đến bước đường sinh tử tồn vong này, tất cả mọi người trong Diệp gia đều đang chuẩn bị cho canh bạc cuối cùng. Một chút cái giá phải trả, chúng ta phải thừa nhận!”

Tiêu Viêm nhíu chặt mày, một lúc sau mới nói: “Như vậy là có thể để ta thay thế người của Diệp gia các ngươi đi tham gia cái gọi là khảo hạch kia?”

Diệp Trọng gật đầu, thành khẩn nói: “Chỉ cần có thể thông qua cuộc khảo hạch lần này, Diệp gia sẽ có thể giữ lại ghế trưởng lão một lần nữa. Như vậy mới có đủ thời gian để phát triển. Và chỉ cần thông qua khảo hạch, Tiêu Viêm tiên sinh sẽ không còn nửa điểm quan hệ gì với Diệp gia nữa!”

Nhìn gương mặt già nua đầy vẻ khẩn cầu của Diệp Trọng, Tiêu Viêm cũng bất đắc dĩ thở dài một tiếng. Lão gia hỏa này xem ra thật sự đã đến đường cùng rồi. Nếu bây giờ hắn quay người rời đi, chỉ sợ Diệp gia sẽ thật sự hoàn toàn suy bại, sau này chỉ có thể lưu lạc thành một gia tộc tầm thường. Hơn nữa, khi không còn sự che chở của Đan Tháp, những đối thủ ngày xưa cũng có thể không còn kiêng nể gì. Đến lúc đó, Diệp gia mới thật sự là xong đời…

“Tiêu Viêm đại ca, xin ngài hãy giúp Diệp gia một lần. Chỉ cần Diệp gia không suy vong, Hân Lam nguyện ý làm trâu làm ngựa cho ngài!”

Trong lúc Tiêu Viêm đang trầm ngâm, Hân Lam bên cạnh đột nhiên quỳ xuống, giọng nói thê lương.

Bị Hân Lam quỳ một cái, đầu Tiêu Viêm lập tức có chút ong lên. Hắn vung tay áo, một luồng kình lực mềm mại nâng Hân Lam dậy. Nhưng nha đầu quật cường này thân thể vừa được đẩy thẳng lên đã lại muốn quỳ xuống. Tiểu Y Tiên ở bên cạnh thấy vậy, không khỏi bất đắc dĩ lắc đầu, đưa tay ngọc ra giữ nàng lại.

“Tính tình của Tiêu Viêm ngươi cũng không phải không biết, chuyện đã hứa với ngươi, hắn tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Ngươi cứ quỳ tới quỳ lui như vậy ngược lại còn chọc hắn mất kiên nhẫn…” Thấy đôi mắt xinh đẹp đỏ hoe của Hân Lam, Tiểu Y Tiên đành nhẹ giọng nói.

Tiêu Viêm thở dài một hơi, ánh mắt chuyển hướng về phía Diệp Trọng với gương mặt khẩn cầu, trầm giọng nói: “Thôi được, tùy ngươi vậy. Nhưng phải nói trước cho ngươi biết, tuyệt đối đừng có ý định dùng thủ đoạn con rể gì đó để giữ ta lại Diệp gia các ngươi. Nếu ngươi giở trò với ta, vậy đừng trách ta không nể mặt!”

“Tiêu Viêm tiên sinh yên tâm, Diệp Trọng ta không phải là kẻ vô sỉ như vậy!” Thấy Tiêu Viêm đã đồng ý, Diệp Trọng lập tức mừng như điên. Cái cảm giác tuyệt xử phùng sinh đó làm cho trái tim già nua của lão đập thình thịch không ngừng.

Tiểu Y Tiên bên cạnh cũng nhẹ nhàng thở phào một hơi. Đôi mắt nàng vừa chuyển, đột nhiên thấy gương mặt xinh đẹp của Hân Lam có chút không tự nhiên, lập tức ngẩn ra, nói: “Hắn nói con rể, nữ phương không phải là ngươi chứ?”

Nghe lời này, thân thể Tiêu Viêm cũng cứng đờ, rồi kinh ngạc quay đầu lại, nhìn Hân Lam với gương mặt xinh đẹp đang đỏ ửng, có chút lúng túng, cười khổ nói: “Lão gia hỏa này không thể nào đáng ghét như vậy chứ?”

Trên má Hân Lam lộ ra một nụ cười gượng gạo, thấp giọng nói: “Tiêu Viêm đại ca không cần lo lắng, gia gia cũng đã nói, đây chỉ là một hình thức mà thôi. Tiêu Viêm đại ca sau này tất nhiên sẽ là nhân vật đứng đầu trên Đấu Khí đại lục, Hân Lam không phải là cô gái không biết trời cao đất rộng…” Nói đến cuối cùng, Tiểu Y Tiên ở bên cạnh rõ ràng nhìn thấy đôi mắt của cô gái áo lam này đỏ lên rất nhiều, lập tức không khỏi trừng mắt nhìn Tiêu Viêm một cái. Lời của gã này cũng quá làm tổn thương người khác rồi.

Tiêu Viêm cũng có chút lúng túng. Tin tức về Tam Thiên Diễm Viêm Hỏa, nếu không phải Hân Lam nói cho hắn, chỉ sợ bây giờ hắn vẫn còn đang đi loanh quanh khắp nơi. Hơn nữa sau khi hắn đến Đan Vực, người ta cũng một mực đi theo làm tùy tùng bên cạnh giúp không ít việc, chưa từng nói một câu oán hận nào. Những gì nàng làm cũng đủ để Tiêu Viêm xem nàng như một người bằng hữu. Bằng không, ai thèm quản cái Diệp gia chó má gì đó…

“Ai, việc này cứ theo ý Diệp Trọng trưởng lão đi, ta sẽ hết sức phối hợp…” Tiêu Viêm cười khổ một tiếng, quay đầu hung hăng lườm Diệp Trọng một cái, nói.

Diệp Trọng cười khan một tiếng, cũng không dám chọc vào ngọn lửa của Tiêu Viêm, nói: “Cuộc khảo hạch lần này sẽ bắt đầu sau hai tháng nữa, cho nên hai tháng sau chúng ta phải khởi hành đến Thánh Đan Thành. Trong khoảng thời gian này, nếu Tiêu Viêm tiên sinh cần dược liệu gì, cứ việc nói cho lão phu là được, mọi thứ Diệp gia đều sẽ chuẩn bị cho ngài.”

“Hai tháng sau? Nhanh như vậy sao?” Nghe vậy, Tiêu Viêm lập tức kinh ngạc, thời gian này cũng quá gấp gáp rồi.

Diệp Trọng cười khổ gật đầu. Nếu không phải thời gian gấp gáp như vậy, lão cũng không đến mức phải khúm núm đi cầu xin một hậu bối, mặc dù thuật luyện đan của hậu bối này không hề thua kém lão…

“Ai, hai tháng thì hai tháng vậy…” Thấy thế, Tiêu Viêm cũng chỉ có thể gật đầu. Vừa hay, hắn cũng rất tò mò về Đan Tháp kia, dù sao nơi đó gần như là thánh địa trong lòng tất cả luyện dược sư trên đại lục…

Thấy Tiêu Viêm không có dị nghị, Diệp Trọng cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau khi nói chuyện thêm một chút với Tiêu Viêm về những việc liên quan đến đan dược, lão liền kéo Hân Lam với đôi mắt đỏ hoe lui ra khỏi sân.

Đứng bên ngoài đình đá, Tiêu Viêm nhìn bóng lưng xa dần của Diệp Trọng, trong đôi mắt đen nhánh cũng ẩn hiện một chút mong chờ.

Thánh Đan Thành, thánh địa trong truyền thuyết của các luyện dược sư, không biết sẽ là một cảnh tượng hoành tráng đến mức nào?