: Sa vào miệng sói

Lý Khả Tú hiểu rõ chế độ Phong Vương của Tống Triều, việc khống chế số lượng Vương Tước vô cùng nghiêm ngặt.

Đẳng cấp cao nhất là Quốc Vương, ví như Tần Vương, Tấn Vương, Sở Vương… Thông thường, những tước vị này chỉ dành cho Vương Tử cực kỳ được sủng ái, có khả năng kế vị, hoặc một số nhân vật đặc biệt. Ví dụ, Sài Tông Huấn được phong làm Trịnh Vương, Mạnh Sưởng được phong làm Sở Vương, Lý Dục được phong làm Ngô Vương, Tiền Thục được phong làm Đặng Vương. Những người này đều từng là hoàng đế thật sự, sau khi bị Tống Triều đánh bại thì đầu hàng và nhận được tước vị tương ứng.

Đương nhiên, cũng có một số đại thần lập công lớn cũng có thể được phong Vương Tước, ví như Triệu Phổ được phong làm Hàn Vương, Tào Bân được phong làm Hàn Vương, Vương An Thạch được phong làm Thư vương. Nhưng tất cả đều không ngoại lệ, đều là sau khi chết mới được truy phong, không ai có thể hưởng vinh dự này khi còn sống, huống chi là có Phong Quốc và quân đội riêng.

Đệ nhị đẳng là Tự Quốc Vương, những tước vị này cũng là do tôn thất Vương Tước truyền lại, không liên quan đến người ngoài họ.

Đệ tam đẳng là Quận Vương, ví như Nhữ Nam Quận Vương, Thanh Hà Quận Vương… Thường dùng để phong cho con cháu hoàng tộc. Việc phong Quận Vương cho quan lại bắt đầu từ thời Đồng Quán, trước đó chưa từng có tiền lệ quan lại còn sống mà được phong tước Quốc Công.

Lý Khả Tú ban đầu chỉ mong vơ vét được cái Quốc Công thì đã tạ trời đất, nếu có thể được phong làm Quảng Lăng Quận Vương [Quảng Lăng, tên gọi cổ của Dương Châu] thì đúng là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh. Ai ngờ Vạn Sĩ Tiết lại trực tiếp ném cho hắn một cái Ngô Vương, lại còn là loại có quốc hữu binh, quốc vương hàng thật giá thật!

Thấy Lý Khả Tú trợn mắt há mồm, chấn động vô cùng, Vạn Sĩ Tiết đắc ý vuốt chòm râu ba sợi. Hắn sở dĩ hào phóng như vậy cũng vì có nỗi khổ riêng. Dù sao, tình thế của hắn hiện giờ, hắn rõ hơn ai hết. Bây giờ hắn tuy mang danh Tể Phụ, nhưng thực tế quyền lực đã bị Hàn Thác Trụ và Cổ Tự Đạo Sử Di Viễn chia cắt. Giá trị tồn tại của hắn là do Triệu Cấu đưa ra để quản thúc hai tập đoàn này, để triều chính đạt được một sự cân bằng vi diệu. Một khi thời cơ chín muồi, hắn và Trương Tuấn, đài quá độ này, lúc nào cũng có thể bị qua cầu rút ván.

Bọn họ tự nhiên không cam tâm kết thúc trong cô độc. Quyền thế của bọn họ hiện giờ đều đến từ Triệu Cấu, không hề giống Hàn Thác Trụ Cổ Tự Đạo có căn cơ riêng. Trương Tuấn còn tốt, dù sao cũng từng là một trong phục hưng Tứ đại danh tướng, trong quân đội có thế lực nhất định, còn có Trương Nhu của Trung Nghĩa Quân làm ngoại viện. Còn Vạn Sĩ Tiết thì thảm hơn nhiều. Năm xưa Tần Cối ngã ngựa, vây cánh của Vạn Sĩ Tiết cũng bị thanh trừng theo, bản thân hắn cũng về vườn an nhàn nhiều năm. Bây giờ một lần nữa được triệu vào làm Tể Phụ, gần như là một kẻ chỉ huy trên danh nghĩa, bởi vậy hắn cực kỳ khát vọng vây cánh của mình, mà Lý Khả Tú, người có thực lực cường đại, là lựa chọn tốt nhất của hắn.

Cho nên, trong việc lôi kéo Lý Khả Tú, hắn tích cực hơn bất kỳ ai, mở ra điều kiện cũng hậu đãi hơn Hàn Thác Trụ nhiều.

Sắc mặt Lý Khả Tú âm tình biến ảo, bỗng nhiên mở miệng: “Thế nhưng ta đã đáp ứng đầu nhập vào Tống Thanh Thư…”

Nghe vậy, Vạn Sĩ Tiết lại mỉm cười, bởi vì hắn biết Lý Khả Tú đã đồng ý: “Cái này không cần lo lắng, ta tự có biện pháp đối phó hắn.”

Lý Khả Tú cau mày: “Tả Tướng có lẽ không biết Tống Thanh Thư lợi hại, người này võ công hiếm thấy dưới bầu trời, ta thấy dù Nhữ Dương Vương phủ và các cao thủ dưới trướng Hàn Thác Trụ liên thủ, cũng không thể giữ hắn lại. Một khi hắn kịp phản ứng, hắn giận quá hóa cuồng mang theo tướng sĩ Kim Xà Doanh Nam Hạ, ta… cũng không nắm chắc thắng hắn.”

Dù Lý Khả Tú có 10 vạn Lục Doanh, số lượng quân đội nhiều hơn Kim Xà Doanh của Tống Thanh Thư, nhưng Tống Thanh Thư trước đó đã đại phá 10 vạn tinh nhuệ của triều đình Thanh Quốc, danh tiếng lẫy lừng. Lý Khả Tú tuy tự xưng là danh tướng, nhưng trước đó triều đình phái ra An Thân Vương Nhạc Nhạc, Đồ Hải, Tát Bố làm… những người này, ai mà không phải danh tướng?

Nếu thật đánh nhau, Lý Khả Tú cũng không nắm chắc, mà coi như thắng cũng là thảm thắng, hắn chắc chắn tổn binh hao tướng. Mà quân đội bây giờ là vốn liếng của hắn, nếu tổn thất quá lớn, các thế lực xung quanh nhìn chằm chằm tuyệt không ngại nuốt chửng miếng thịt béo này.

“Kim Xà Doanh bất quá là một đám thổ phỉ, sở dĩ bách chiến bách thắng dựa vào Tống Thanh Thư mà thôi, chỉ cần không có Tống Thanh Thư, đám ô hợp kia có thể làm nên trò trống gì!” Vạn Sĩ Tiết nói đầy ẩn ý.

“Không sai, nếu không có Tống Thanh Thư, ta có lòng tin trong vòng một tháng chiếm đoạt địa bàn Kim Xà Doanh.” Lý Khả Tú nói rồi lại ủ rũ, “Thế nhưng Tống Thanh Thư võ công cao như vậy, trong thiên hạ có ai có thể giữ hắn lại?”

Vạn Sĩ Tiết mỉm cười, chỉ người trẻ tuổi sau lưng: “Ta mang tôn nhi này đến, chính là để đối phó Tống Thanh Thư, Khuê, mau tới bái kiến Lý đại nhân.”

Người trẻ tuổi kia tiến lên một bước thi lễ: “Vạn Sĩ Khuê gặp qua Lý đại nhân.”

Nếu Tống Thanh Thư hoặc Địch Vân ở đây, chắc chắn phải kinh hô lên, bởi vì Vạn Sĩ Khuê này chính là Vạn Khuê, kẻ đã dùng thủ đoạn hèn hạ cướp đoạt thanh mai trúc mã sư muội Thích Phương của Địch Vân ở Kinh Châu Thành!

Vốn dĩ Vạn Chấn Sơn, phụ thân của Vạn Khuê, là con thứ của Vạn Sĩ Tiết. Năm đó sau khi Tần Cối chết, bị thanh trừng, Vạn Sĩ Tiết rất nhanh cũng bị ép về vườn. Để tránh Cừu gia trả thù, cả nhà bọn họ đổi họ Vạn Sĩ thành họ Vạn. Vạn Chấn Sơn cha con thì được phái đi giang hồ tìm kiếm bảo tàng Lương Nguyên Đế trong truyền thuyết, để ngày khác gia tộc Vạn Sĩ Đông Sơn Tái Khởi.

Về sau, Tống Thanh Thư, Đinh Điển, Địch Vân ba người đại náo Giang Lăng Thành, Vạn Chấn Sơn lo lắng bị trả thù, liền sớm mang theo nhi tử Vạn Khuê và con dâu Thích Phương về gia tộc. Đúng lúc Vạn Sĩ Tiết được Triệu Cấu một lần nữa triệu về làm tướng, cần gấp nhân thủ hỗ trợ, cả nhà bọn họ liền đi theo đến Lâm An, ẩn mình trong triều đình.

Cũng vì vậy mà Địch Vân mượn mạng lưới tình báo Huyết Đao Môn cũng không tìm được tung tích của Thích Phương.

“Công tử mau đứng lên!” Lý Khả Tú kinh ngạc liếc hắn một cái, bỗng nhíu mày nói với Vạn Sĩ Tiết, “Tha thứ ta nói thẳng, công tử tuy nhất biểu nhân tài, nhưng võ công chỉ sợ…”

Hắn không nói hết lời, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng. Lý Khả Tú dù sao chinh chiến cả đời, bản thân cũng có võ nghệ, hắn nhìn ra được người trẻ tuổi kia tuy có võ công, nhưng tuyệt sẽ không cao, chỉ sợ ngay cả mình cũng đánh không lại, đừng nói chi là Tống Thanh Thư.

“Mặt trắng nhỏ!” Đây là phản ứng chân thực trong lòng Lý Khả Tú.

Vạn Sĩ Tiết cười không nói, Vạn Khuê lại đáp: “Lý đại nhân hiểu lầm, Tống Thanh Thư võ công cái thế, tự nhiên không thể dùng võ công đánh bại hắn, muốn đối phó hắn không phải ta, mà chính là nó.” Nói xong, hắn lấy từ trong bọc hành lý một chiếc hộp, thần sắc ngưng trọng nâng lên bàn.

Thấy hắn thận trọng như vậy, Lý Khả Tú nhất thời hứng thú: “Đây là vật gì?”

Vạn Khuê không rảnh trả lời hắn, tập trung tinh thần mở hộp gỗ, toàn bộ quá trình cẩn thận từng li từng tí, sợ động tác mạnh làm hỏng thứ gì, thái dương rịn ra một tia mồ hôi.

Lý Khả Tú nhíu mày đi đến nhìn, chỉ thấy trong hộp gỗ có một chiếc bình lưu ly, bên trong đựng một chùm hoa giống như hoa sen, chỉ là mỗi chiếc lá đều lấp lánh như vàng.

Trước đó thấy Vạn Khuê thận trọng như vậy, Lý Khả Tú ban đầu một mặt chờ mong, kết quả trong hộp chỉ là một đóa hoa, nhất thời thất vọng, giọng nói không khỏi có ý mỉa mai: “Công tử định dựa vào một đóa hoa để đánh bại Kim Xà Vương Tống Thanh Thư võ công cái thế sao?”

——————–