: Thành Thiên Huyền

Nguyễn Thiên đến được thành Thiên Huyền vào buổi trưa ngày thứ mười lăm, sau hai ngày băng qua đồng cỏ và đồi thấp. Cổng thành cao chót vót, đá xám khắc hoa văn rồng phượng, lính gác mặc giáp bạc, trường thương sáng loáng, mắt sắc lạnh quan sát từng người ra vào. Thiên chỉnh lại áo vải, che đi bọc da chứa cuốn sách *Hấp Tinh Đại Pháp*, và bước qua cổng, hòa vào dòng người tấp nập. Mùi bánh bao nóng, mùi thảo dược từ các quầy thuốc, và mùi sắt gỉ từ lò rèn xộc vào mũi, tạo thành một bức tranh sống động của đô thị lớn trong *Con Đường Bá Chủ*.

Phố chính trải đá xanh, hai bên là tửu lâu, kỹ viện, và cửa hàng bán đan dược, cờ hiệu đủ màu tung bay. Tiếng cười nói, tiếng rao hàng, và tiếng vó ngựa vang lên rộn ràng, át cả tiếng gió thổi qua những mái ngói cong. Thiên dừng chân trước một tửu lâu, bảng hiệu khắc chữ “Huyền Vân Lâu” lấp lánh ánh vàng. Anh nhớ trong truyện, Lạc Nam từng đến đây gặp Thập Khánh Huyên sau một nhiệm vụ, và cô thường nghỉ tại lầu ba, nơi có tầm nhìn ra toàn thành. “Đây là cơ hội,” anh nghĩ, đẩy cửa bước vào.

Bên trong, không khí ấm áp, mang theo mùi rượu gạo và thịt nướng. Những chiếc bàn gỗ bóng loáng đầy thực khách – tu sĩ mặc trường bào, thương nhân áo gấm, và vài nữ nhân váy lụa, ánh mắt lẳng lơ. Thiên ngồi vào góc, gọi một bình rượu và đĩa thịt bò khô, quan sát đám đông. Một nhóm tu sĩ bàn tán về Lạc Nam, nói hắn vừa hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt yêu thú cấp ba, đang trên đường về thành. “Hắn sắp đến,” Thiên lẩm bẩm, tay siết chặt chén rượu, lòng dâng lên cảm giác vừa lo lắng vừa phấn khích. Nếu Lạc Nam ở đây, Thập Khánh Huyên cũng không xa.

Một nữ nhân bước xuống từ lầu ba, thu hút mọi ánh nhìn. Tóc đen dài như suối, mắt phượng sắc sảo, váy lụa đỏ ôm sát thân hình cong như ngọc, mỗi bước đi làm gò ngực rung nhẹ, toát lên khí thế mạnh mẽ nhưng quyến rũ. “Thập Khánh Huyên,” Thiên thì thầm, tim đập thình thịch. Anh nhận ra cô ngay, từ những mô tả trong truyện – người vợ song tu của Lạc Nam, một nữ nhân không chỉ đẹp mà còn sở hữu sức mạnh đáng sợ. Cô ngồi vào bàn gần cửa sổ, ánh nắng chiếu lên gò má trắng hồng, làm cô như bức tượng sống.

Thiên không vội tiếp cận. Anh biết một nữ nhân như cô không dễ bị quyến rũ, nhất là khi cô trung thành với Lạc Nam. Nhưng *Hấp Tinh Đại Pháp* và những ngày với Liên Anh đã cho anh tự tin. Anh gọi thêm rượu, giả vờ nhấm nháp, ánh mắt lén lút quan sát cô. Thập Khánh Huyên nhấp trà, động tác tao nhã, nhưng ánh mắt xa xăm, như đang chờ ai đó. “Lạc Nam, mày chưa về đâu,” Thiên nghĩ, nụ cười nhếch mép, tưởng tượng ngày cô nằm dưới anh, rên rỉ như Liên Anh, và Lạc Nam chỉ có thể gào thét trong bất lực.

Đột nhiên, một gã tu sĩ say rượu, áo bào xám lấm lem, tiến đến bàn cô. “Mỹ nhân, theo ta một đêm, ta cho cô đan dược thượng phẩm!” gã cười lớn, hơi rượu nồng nặc. Thập Khánh Huyên lạnh lùng liếc hắn, “Cút,” giọng cô sắc như dao. Gã tức giận, vung tay định tát, nhưng Thiên đã đứng dậy, nhanh như chớp, nắm cổ tay gã, bẻ mạnh. Xương gãy răng rắc, gã hét lên, ngã nhào. “Đừng làm phiền cô ấy,” Thiên nói, giọng trầm, ánh mắt sắc lạnh.

Thập Khánh Huyên nhìn anh, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, nhưng không nói gì, chỉ gật nhẹ. Thiên trở lại bàn, tim đập nhanh, cảm giác khí tức khẽ động trong đan điền. “Bước đầu tiên,” anh lẩm bẩm, nhấp rượu, vị đắng lan trên lưỡi, nhưng lòng anh ngọt như mật. Anh nghĩ đến Liên Anh – tiếng rên dâm đãng của cô, cách cô giúp anh nâng cấp tu vi – và biết rằng Thập Khánh Huyên sẽ là thử thách lớn hơn, nhưng cũng là phần thưởng xứng đáng. Đêm đó, trong phòng trọ nhỏ, anh mở cuốn sách, đọc lại những dòng về “dục vọng”, chuẩn bị cho ngày anh sẽ khiến Lạc Nam mất đi người phụ nữ quan trọng nhất.

—