Hắn rút dương vật ra. Một dòng tinh dịch trắng đục, đặc sệt từ từ chảy ra từ âm hộ nàng, làm ướt đẫm phần đùi trong và ga trải sàn. Âm hộ nàng sưng đỏ, ẩm ướt, không ngừng co thắt nhẹ.

Khang nằm xuống bên cạnh nàng, thở dốc. Hắn đưa tay vuốt mái tóc ngắn đã rũ rượi của Catherine. Nàng nằm đó, cơ thể mềm nhũn, đôi mắt vẫn còn ngây dại nhìn lên trần nhà. Khuôn mặt nàng ửng hồng, đôi môi sưng mọng, và hơi thở vẫn còn gấp gáp.

“Thế nào, Catherine?” Khang hỏi, giọng hắn trầm ấm. “Nàng đã tìm thấy ‘chân lý’ mà nàng luôn tìm kiếm chưa? Quyền lực vượt trên tuổi tác, vượt trên ngoại hình?”

Catherine khẽ chớp mắt. Nàng quay đầu lại, nhìn Khang. Đôi mắt xám tro của nàng giờ đây không còn sự dò xét hay hoài nghi. Chỉ còn lại sự trống rỗng, một chút hổ thẹn, và một sự phục tùng khó tả.

“Nó… phi lý,” nàng thì thầm, giọng nàng khàn đặc. “Nhưng… nó là thật. Tôi… tôi cảm thấy mình có thể nhìn thấu mọi pha phạm lỗi. Mọi toan tính. Không ai có thể lừa dối tôi nữa.”

Khang mỉm cười. “Vậy là nàng đã hiểu. Chào mừng đến với thế giới mới, Catherine Dubois. Thế giới nơi nàng sẽ trở thành huyền thoại của giới trọng tài, nhưng dưới sự kiểm soát của ta.”

Hắn ngồi dậy, vỗ nhẹ vào vai nàng. “Nàng cần thời gian để nghỉ ngơi. Emily sẽ đến giúp nàng.”

Catherine cố gắng ngồi dậy, nhưng cơ thể nàng mềm nhũn, không còn chút sức lực nào. Nàng cảm thấy mệt mỏi rã rời, nhưng đồng thời, một cảm giác nhẹ nhõm và sảng khoái lạ lùng lan tỏa khắp cơ thể. Dòng tinh dịch vẫn còn rịn ra từ âm hộ nàng, chảy xuống đùi, nhưng nàng không còn thấy ghê tởm. Chỉ còn sự trống rỗng và chấp nhận.

Khang mặc lại quần áo. Hắn đứng dậy, nhìn xuống Catherine. Ánh mắt hắn đầy chiếm hữu, như thể nàng đã hoàn toàn trở thành một phần của hắn. Hắn không nói thêm gì, chỉ quay người bước ra khỏi căn phòng, để lại Catherine Dubois trong sự hỗn loạn của nhận thức mới.

Hắn hài lòng với ‘khai phá’ mới nhất của mình. Giờ đây, hắn đã có thể kiểm soát toàn bộ giới trọng tài nữ ở Anh. Không còn nghi ngờ gì nữa, con đường thống trị thế giới bóng đá của hắn đang trở nên rộng mở hơn bao giờ hết. Khang bước đi dọc hành lang khách sạn, ánh mắt hắn lướt qua cửa sổ, nhìn về phía chân trời đang dần ló dạng. Một nụ cười bí ẩn nở trên môi hắn.

Hai ngày sau, Khang bước vào một căn suite sang trọng tại khách sạn The Savoy, Luân Đôn. Căn phòng được đặt kín đáo, cách âm tuyệt đối, và mọi chi tiết đều được chuẩn bị hoàn hảo. Một chai rượu vang đỏ hảo hạng đã được khui, cùng với những món ăn nhẹ tinh tế được bày biện trên bàn. Khang chọn một chiếc ghế bành bọc da sang trọng, đối diện cửa ra vào, để quan sát kỹ lưỡng “con mồi” của mình.

Đúng giờ hẹn, tiếng gõ cửa vang lên. Khang mỉm cười, ra hiệu cho người phục vụ rời đi. Hắn tự mình mở cửa.

Catherine Dubois đứng đó. Nàng ngoài 50, vóc dáng vẫn gọn gàng, nhưng thời gian đã in dấu trên gương mặt nàng, đặc biệt là những nếp nhăn nơi khóe mắt. Nàng mặc một bộ vest công sở màu đen khá cứng nhắc, cố che đi những đường cong cơ thể đã không còn săn chắc như thời trẻ. Mái tóc màu nâu hạt dẻ được cắt ngắn gọn gàng, và đôi mắt màu xám tro của nàng lộ vẻ sắc sảo, nhưng ẩn sâu bên trong là một nỗi mệt mỏi, và cả sự mặc cảm khó giấu. Nàng là Chủ tịch Hiệp hội Trọng tài Nữ Quốc gia, một vị trí đòi hỏi sự nghiêm nghị và quyền uy.

Khang mỉm cười ấm áp, đưa tay ra mời. “Chào mừng, Chủ tịch Dubois. Thật vinh hạnh khi bà đã chấp nhận lời mời của tôi.”

Catherine gật đầu nhẹ, bước vào. Giọng nàng trầm ấm, có chút thận trọng. “Chủ tịch Nguyễn Khang. Tôi rất tò mò về ‘chương trình phát triển đột phá’ mà cậu đã nhắc đến. Gần đây, tôi nghe rất nhiều về Bromley Borough của cậu.” Nàng nhìn Khang, đôi mắt xám tro quét qua hắn, đánh giá.

“Mời bà ngồi,” Khang nói, chỉ vào chiếc ghế đối diện. Hắn rót rượu vang, đưa cho nàng một ly. “Đây là một dự án mà tôi tin rằng sẽ thay đổi hoàn toàn bộ mặt của giới trọng tài nữ, Chủ tịch Dubois. Nó sẽ mang lại cho các nữ trọng tài sự tôn trọng và quyền lực mà họ xứng đáng có được, vượt qua mọi định kiến.”

Catherine nhấp một ngụm rượu. “Định kiến ư? Tôi đã chiến đấu với chúng cả đời. Tuổi tác, ngoại hình… Chúng tôi luôn phải chứng minh mình giỏi hơn đàn ông gấp đôi để được công nhận.” Giọng nàng có chút cay đắng. Khang đã chạm đúng vào vết thương lòng của nàng.

“Đúng vậy,” Khang nói, giọng hắn đầy đồng cảm giả tạo. “Và điều đó thật bất công. Bà đã cống hiến cả đời, nhưng vẫn phải chịu những lời xì xào, những ánh mắt đánh giá. Một nữ trọng tài giỏi, người đã trải qua nhiều năm kinh nghiệm, lại phải bị coi thường chỉ vì những lý do phi lý. Nhưng tôi tin rằng, chúng ta có thể thay đổi điều đó.”

Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng hắn trầm xuống, như thôi miên. “Tôi có một phương pháp. Một phương pháp không chỉ giúp nâng cao kỹ năng chuyên môn, mà còn phá vỡ mọi rào cản tâm lý. Nó sẽ mang lại cho các nữ trọng tài sự tự tin tuyệt đối, một uy quyền không thể chối cãi trên sân cỏ. Bà sẽ là người dẫn đầu kỷ nguyên đó, Chủ tịch Dubois. Bà sẽ là biểu tượng cho sức mạnh và sự vượt trội của trọng tài nữ.”

Catherine lắng nghe, đôi mắt xám tro của nàng lóe lên tia hy vọng, rồi lại dập tắt bằng sự hoài nghi. “Phá vỡ rào cản tâm lý? Tự tin tuyệt đối? Những điều đó nghe có vẻ quá lý tưởng.”

“Là thật,” Khang khẳng định, hắn nghiêng người về phía nàng, giọng hắn đầy bí ẩn. “Tôi đã chứng minh điều đó với các cầu thủ của tôi. Và tôi có thể làm điều tương tự với các trọng tài. Hãy tưởng tượng đi, Chủ tịch Dubois, một trận đấu được điều hành bởi những nữ trọng tài hoàn hảo, những người có khả năng nhìn thấu mọi pha phạm lỗi, mọi pha ăn vạ. Một sự công bằng tuyệt đối, không thiên vị, không sai sót. Bà sẽ là người kiến tạo nên chuẩn mực đó.”