Hắn quay lại, ánh mắt sắc bén nhìn Béo và tên trinh sát. “Hãy chuẩn bị đi. Cuộc chinh phạt vĩ đại của lão tử sắp bắt đầu.”

Trương Đại Kiếm nói, giọng nói vang vọng trong căn nhà chính, như một lời sấm truyền định đoạt số phận của vùng đất phía Bắc.

Béo và tên trinh sát gầy gò lập tức đứng thẳng dậy, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt rực lửa nhiệt huyết. “Dạ, Kiếm gia! Thuộc hạ sẽ lập tức chuẩn bị!” Béo đáp, giọng nói mạnh mẽ, không còn chút run rẩy nào. Hắn biết, đây không chỉ là một nhiệm vụ, mà là một cuộc hành trình lịch sử, và hắn, Béo, sẽ là một phần của nó.

Tên trinh sát, giờ đã là chỉ huy đội trinh sát tiền tuyến, cũng cúi đầu sát đất. “Thuộc hạ sẽ đi chọn lựa những kẻ tinh nhuệ nhất, và chuẩn bị lên đường ngay trong đêm nay!”

Trương Đại Kiếm gật đầu hài lòng. “Tốt. Béo, ngươi sẽ phụ trách tổng thể. Từ việc chọn binh lính, chuẩn bị lương thực, vũ khí, cho đến việc lên kế hoạch hành quân. Ngươi có hai ngày để hoàn tất mọi thứ. Sau đó, lập tức xuất phát. Lão tử không muốn sự chậm trễ.”

“Dạ, Kiếm gia! Hai ngày là đủ ạ!” Béo đáp, vẻ mặt đầy quyết tâm.

“Ngươi!” Trương Đại Kiếm quay sang chỉ huy đội trinh sát tiền tuyến. “Đội của ngươi sẽ đi trước một ngày, tìm kiếm những con đường bí mật, những điểm ẩn nấp tốt, và thăm dò kỹ lưỡng các ngôi làng du mục. Báo cáo lại bất kỳ sự kháng cự hay điểm đáng ngờ nào. Nhớ kỹ, lão tử muốn bất ngờ, muốn chúng không kịp trở tay.”

“Thuộc hạ đã rõ!” Hắn đáp, ánh mắt sắc bén, không còn vẻ gầy gò yếu ớt của một tiện dân như trước. Giờ đây, hắn là chó săn của Trương Đại Kiếm, khao khát chứng tỏ giá trị của mình.

“Tốt. Đi đi.” Trương Đại Kiếm phẩy tay.

Béo và chỉ huy đội trinh sát tiền tuyến lập tức rời khỏi nhà chính, lao ra ngoài như những mũi tên. Trương Đại Kiếm đứng nhìn theo bóng lưng của bọn họ, một nụ cười lạnh lẽo nở trên môi. Những con chó săn trung thành. Lão tử sẽ biến chúng thành những cỗ máy chiến tranh hoàn hảo.

Lâm Uyển Như, nãy giờ vẫn im lặng đứng bên cạnh, giờ nhẹ nhàng bước đến, đưa tay vuốt ve cánh tay hắn. “Chủ nhân, người có vẻ rất hài lòng.”

Trương Đại Kiếm quay lại, kéo nàng vào lòng. “Đúng vậy. Lão tử vừa tìm thấy một mỏ vàng, không phải, một mỏ đồng và mỏ bạc lớn. Cùng với một thung lũng màu mỡ. Những thứ đó… sẽ củng cố vương quốc của chúng ta, Uyển Như.”

“Vương quốc của chủ nhân sẽ ngày càng hùng mạnh, thiếp biết mà.” Nàng tựa đầu vào ngực hắn, cảm nhận nhịp đập mạnh mẽ của trái tim hắn. “Và thiếp sẽ luôn ở bên cạnh, chứng kiến người chinh phục tất cả.”

“Ngươi luôn hiểu ý lão tử.” Hắn vuốt ve mái tóc nàng, ánh mắt xa xăm. “Nhưng lão tử cần nhiều hơn thế. Lão tử cần những chiến binh không biết sợ hãi, những nô lệ không biết phản kháng. Và lão tử cần nhiều đất đai hơn nữa. Cả thế giới này… sẽ phải thuộc về lão tử.”

Hắn đứng dậy, đẩy nàng nhẹ ra. “Ngươi tiếp tục giám sát việc phân phát lương thực và đảm bảo đám nô lệ Hắc Xà Giáo không gây ra phiền toái gì. Lão tử sẽ đến trại lính. Lão tử muốn đích thân kiểm tra những gì Tứ đã làm được.”

Lâm Uyển Như cúi đầu. “Dạ, chủ nhân. Thiếp sẽ làm theo lời người.”

Trương Đại Kiếm sải bước ra khỏi nhà chính, đi về phía trại lính. Hắn đi qua những khu dân cư tạm bợ, nơi những người dân Hắc Xà Giáo đang sinh sống. Bọn họ vẫn còn mang vẻ mặt u ám, sợ hãi, nhưng không còn dám chống đối. Chúng đã biết điều. Dưới sự giám sát của Lâm Uyển Như và những binh lính Triệu Gia, chúng làm việc cật lực, dọn dẹp, xây dựng, và trồng trọt.

Những con cừu non. Chỉ cần cho chúng ăn no, cho chúng một công việc, và cho chúng một nỗi sợ hãi đủ lớn, chúng sẽ tự động làm việc. Không cần phải nói nhiều. Trương Đại Kiếm nghĩ thầm, môi khẽ nhếch.

Khi hắn đến trại lính, không khí vẫn đặc quánh mùi mồ hôi và đất cát. Tiếng hô vang của Tứ vẫn không ngừng nghỉ. Hàng trăm tân binh, gồm cả dân Triệu Gia và nô lệ Hắc Xà Giáo, đang miệt mài luyện tập. Bọn chúng đã không còn vẻ yếu ớt như trước. Cơ bắp đã bắt đầu săn chắc hơn, ánh mắt đã có phần kiên nghị hơn.

“Kiếm gia!” Tứ lập tức chạy đến, cúi đầu cung kính. “Thuộc hạ đang đốc thúc bọn chúng theo đúng chỉ dẫn của người. Đám tiện dân này đã biết nghe lời hơn rất nhiều rồi ạ!”

Trương Đại Kiếm gật đầu, ánh mắt lướt qua đám tân binh. Hắn dừng lại ở một nhóm đang luyện tập với kiếm gỗ. Động tác của chúng vẫn còn vụng về, nhưng đã có sự phối hợp, đã có sự quyết tâm trong ánh mắt.

“Ngươi đã cho chúng biết thế nào là sự vinh quang của vương quốc chưa?” Trương Đại Kiếm hỏi.

“Dạ, Kiếm gia! Thuộc hạ đã cho chúng biết! Thuộc hạ đã nói cho chúng nghe về những chiến công hiển hách của Kiếm gia, về việc người đã một mình tiêu diệt giặc cướp, chinh phạt Hắc Xà Giáo như thế nào. Thuộc hạ cũng đã treo những tên dám bỏ cuộc lên cao, để cho chúng thấy số phận của những kẻ phản bội!” Tứ đáp, giọng đầy phấn khích, vẻ mặt gần như cuồng tín.