: Đả thảo kinh xà

Tống Thanh Thư trong lòng đã có chủ ý, bèn khẽ cười nói: “Người này thì có quan hệ gì với ta đâu, chỉ là nghe nói hắn họ Ngô, không nhịn được nghĩ đến vị Bình Tây Vương nổi loạn ở Sơn Hải Quan kia, quả thực là khiến hai nước chúng ta đau đầu.”

Nhắc đến việc này, Tác Ngạch Đồ cũng một mặt sầu khổ: “Đúng vậy, vì bình định Loạn Tam Phiên, chúng ta hao phí vô số tiền thuế, điều động mấy chục vạn đại quân, chính vì thế mới không thể không ngưng chiến với Kim Xà Doanh, lại còn để Lý Khả Tú… khụ khụ…”

Nói đến đây, hắn lập tức nhận ra mình lỡ lời, bèn cười xòa cho qua.

Đám quan viên Dương Châu bên dưới nào dám tiếp lời, ai nấy đều cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy gì.

Ngô Chi Vinh vội vàng thanh minh: “Hai vị đại nhân minh giám, Ty Chức tuy cũng họ Ngô, nhưng tuyệt đối không có chút quan hệ nào với Ngô Tam Quế, tên phản tặc kia.”

Tống Thanh Thư cười như không cười nói: “Thật sao? Nhưng ta nghe nói Ngô Tam Quế chính là người Cao Bưu, Dương Châu, há chẳng phải là đồng hương với Ngô Tri phủ sao?”

“Không phải, không phải, tuyệt đối không phải,” Ngô Chi Vinh lắc đầu lia lịa như trống bỏi, “Ty Chức tuy nhậm chức tri phủ tại Dương Châu, nhưng lại không phải người địa phương. Chuyện này Lại Bộ đều có ghi chép.”

“Xem ra là ta trách oan Tri phủ đại nhân rồi.” Tống Thanh Thư không bình luận gì, chỉ nhấp một ngụm trà, mặc kệ hắn tiếp tục quỳ ở đó.

“Ty Chức không dám.” Ngô Chi Vinh mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cũng không biết mình đã đắc tội vị sứ giả Kim Quốc này ở điểm nào mà bị hắn nhằm vào.

Vẫn là Tác Ngạch Đồ đứng ra hòa giải: “Nếu chỉ là hiểu lầm, vậy Ngô Tri phủ cứ đứng lên đi. Chúng ta vẫn đang chờ xem ngươi hôm nay chuẩn bị tiết mục gì đây.”

“Vâng vâng vâng, hai vị đại nhân mời đi lối này.” Ngô Chi Vinh vội vàng đứng lên, cúi đầu khom lưng dẫn đường ở phía trước.

Một đoàn người trùng trùng điệp điệp tiến vào Thiện Trí Tự. Vừa xuống kiệu, bèn nhìn thấy bên ngoài có một mảng lớn Thược Dược hoa rực rỡ. Ánh mặt trời chiếu xuống hàng ngàn gốc Thược Dược, khiến chúng càng thêm rực rỡ, đẹp đẽ như gấm vóc.

“Quả nhiên không hổ là một cảnh đẹp của Dương Châu,” Tác Ngạch Đồ nhịn không được tán thán.

Ngô Chi Vinh trong lòng đắc ý, nỗi kinh hoàng trước đó cuối cùng cũng yên ổn được vài phần. Hắn xưa nay giỏi về bày biện, sớm mấy ngày trước đó, bèn dựng một gian lều hoa ven phố Thược Dược. Lều được dựng bằng cây Pison, cành lá vẫn còn nguyên. Bàn ghế trong lều đều dùng đá gốc cây tự nhiên. Trong lều đủ loại hoa mộc cỏ tươi, lại dùng ống trúc dẫn nước, chảy quanh lều, róc rách có tiếng. Quả thực là rất dụng công, khi đang dùng tiệc, tựa như đặt mình vào sơn dã, so với những tòa hoa đường chạm ngọc khắc ngà của nhà quyền quý, lại mang một phong vị khác.

Theo hắn nghĩ, hai vị này đều quyền cao chức trọng, những thứ tráng lệ gì mà chưa từng thấy qua, chỉ sợ sớm đã nhìn chán. Cách bày trí độc đáo này của mình tất nhiên sẽ làm hài lòng hai vị.

Nào ngờ Tống Thanh Thư đã sớm nhìn hắn không thuận mắt, có ý làm khó hắn. Vừa bước vào lều hoa, câu đầu tiên bèn hỏi: “Sao lại có cái lều hoa thế này? À, phải rồi, chắc chắn là hòa thượng trong chùa dựng lên để làm pháp sự, cúng cô hồn, rồi ở đây thí thực cho Ngạ Quỷ.”

Một phen tâm huyết của Ngô Chi Vinh hoàn toàn uổng phí, không khỏi sắc mặt hết sức khó xử. Hắn không biết Tống Thanh Thư là người chẳng có chút phong nhã nào, hay là cố ý châm chọc. Đành phải cười bồi nói: “Ty Chức kiến thức nông cạn, bố trí nơi này không hợp ý đại nhân, thực sự đáng chết.”

Bên cạnh, Tác Ngạch Đồ cũng nhíu chặt lông mày, không ngờ người huynh đệ kết nghĩa mới này của mình lại là một người thô kệch. Cũng không biết hắn làm thế nào mà trở thành Kim Quốc đệ nhất nhân.

Nhưng so với phong nhã hay gì đó, đương nhiên vẫn là lợi ích quan trọng hơn. Tuy có chút ưa thích cách bố trí này của Ngô Chi Vinh, nhưng ngoài miệng lại phụ họa theo Tống Thanh Thư, khiến Ngô Chi Vinh tâm can run lên, hận không tìm được một cái lỗ để chui vào.

Tống Thanh Thư thấy các vị khách đã đứng chờ sẵn một cách trang nghiêm, biết mình dù sao không phải cấp trên trực hệ của họ, nếu tiếp tục gây khó dễ khó tránh khỏi mọi người khó chịu ra mặt, vì thế bèn ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. Vị Lưỡng Giang Tổng Đốc kia hôm qua đã về phủ đệ, Tuần Phủ, Bố Chính Ti lúc này đều lưu lại Dương Châu, tiếp đón hai nước Khâm Sai Đại Thần. Còn lại khách mời hoặc là danh sĩ, hoặc là những Diêm Thương có chức tước.

Buổi tiệc ở Dương Châu cực kỳ thịnh soạn và tinh tế, chỉ riêng trà, quả, điểm tâm trước bữa tiệc chính đã có hàng chục loại. Tống Thanh Thư tuy đến từ thời hiện đại, kiến thức uyên bác, nhưng cũng không thể nhận biết hết.

Uống một hồi trà, Tống Thanh Thư đáp lời qua loa. Mọi người thấy hắn không hăng hái lắm, lại thêm có vết xe đổ của Ngô Chi Vinh, ai cũng không dám mạo hiểm tiếp lời. Ai nấy đều hướng Tác Ngạch Đồ lấy lòng. Tác Ngạch Đồ xưa nay là người khéo léo, đáp lại vài câu xã giao thì khiến đám quan viên kia cảm thấy như được tắm trong gió xuân, không kìm được vui mừng.

Tống Thanh Thư đang suy nghĩ về chuyện sứ giả Tống Triều, băn khoăn làm thế nào mượn cơ hội vào chùa điều tra một phen, lại chợt nghe một quan viên nào đó thẳng thừng khoe khoang những điều tốt đẹp của Dương Châu. Hắn không khỏi nảy ra ý hay, bỗng nhiên mở miệng nói: “Dương Châu thứ gì cũng tốt, chỉ có hòa thượng là không tốt.”

Mọi người trên ghế nhìn nhau, không biết hắn đột nhiên nói câu này là có ý gì. Bố Chính Ti Mộ Thiên Nhan là người thông minh và có học thức, bèn tiếp lời: “Nguyên Soái đại nhân thấy rất đúng. Hòa thượng Dương Châu bợ đỡ, nịnh nọt quan phủ, khi nhục người nghèo, chuyện đó có từ xưa rồi.”

Đến lượt Tống Thanh Thư giật mình. Hắn vốn là cố ý gây chuyện, nhưng nghe ý trong lời nói của đối phương, dường như bên trong còn có điển tích nào đó, bèn theo lời ông ta hỏi: “Đúng vậy, Mộ đại nhân biết, trong sách có viết sao?”

Mộ Thiên Nhan nói: “Câu chuyện về Vương Bột thời Đường Triều, há chẳng phải xảy ra ở Dương Châu sao?”

Tống Thanh Thư tái mặt lại. Thứ đối phương nói đến hắn hoàn toàn chưa từng nghe qua. May mắn hắn bây giờ đóng vai một người Kim Quốc thô lỗ, ngược lại cũng sẽ không ngại mang tiếng bất học vô thuật, bèn cười hỏi: “Cái chuyện ‘Hoàng Bố so phòng khách’ gì đó?”

Tác Ngạch Đồ nghe hắn mở miệng thô tục, suýt nữa sặc trà. Câu chuyện này ai cũng hầu như ai cũng biết, bất quá hắn lo lắng đối phương mất mặt, bèn không biểu hiện ra ngoài, giả vờ như mình cũng lần đầu nghe nói.

Mộ Thiên Nhan nói: “Hồi bẩm đại nhân, là Vương Bột chứ không phải Hoàng Bố. Câu chuyện này xảy ra ở Thiện Trí Tự Dương Châu. Năm Càn Nguyên thời Đường Triều, Thiện Trí Tự này còn gọi là Mộc Lan viện. Thi nhân Vương Bột khi còn trẻ gia cảnh nghèo khó, sống nhờ tại Mộc Lan viện. Hòa thượng trong chùa đánh chuông báo hiệu giờ ăn cơm, Vương Bột nghe được tiếng chuông, cũng phải đi trai đường ăn cơm. Các hòa thượng chán ghét hắn, có một lần họ ăn cơm trước, ăn xong xuôi rồi mới đánh chuông. Vương Bột nghe được tiếng chuông, đi vào trai đường, chỉ gặp chư tăng đã sớm giải tán, đồ ăn đã bị ăn sạch.”

Tống Thanh Thư vốn chỉ thuận miệng hỏi một chút, nghe đến đó lại có chút lòng đầy căm phẫn, vỗ bàn, cả giận nói: “Mẹ hắn! Hòa thượng đáng giận!”

Tác Ngạch Đồ phụ họa nói: “Đúng vậy, ăn một bữa cơm, tốn bao nhiêu? Những hòa thượng này quả thực đáng giận.”

Gặp gây nên hứng thú cho hai vị Khâm Sai, Mộ Thiên Nhan mừng rỡ trong lòng, tiếp tục giảng thuật: “Lúc ấy Vương Bột trong lòng hổ thẹn, đề thơ trên vách: ‘Thăng đường đã xong, mỗi người một ngả; hổ thẹn về lại hành lang, nghe tiếng chuông lại rung’.”

“Hồi lê?” Tống Thanh Thư khẽ giật mình.

Các quan viên ở cùng hắn một lát này, biết vị Khâm Sai Đại Thần đến từ Kim Quốc này căn bản chẳng biết gì, quả thực có thể nói là bất học vô thuật, bởi vậy Mộ Thiên Nhan tận tình giải thích: “Hồi lê cũng là hòa thượng.”

Tống Thanh Thư quét mắt nhìn biểu cảm của mọi người, liền đoán được tám chín phần tâm tư của họ, không khỏi trong lòng cười thầm. Các ngươi lần này quả thực là oan uổng Đường Quát Biện rồi, đừng nói là hắn, ngay cả chính ta cũng không biết.

“Sau đó thì sao?” Tống Thanh Thư vội vàng hỏi.

…

——————–