Nghĩa quân lập tức phản kích. Những mũi tên khổng lồ xuyên qua không khí, ghim thủng hàng khiên, huyết nhục văng tung.

Tiêu Bân giơ cao trường mâu, hét:

“Toàn quân xung phong! Ai phá trại — thưởng ngàn lượng bạc! Ai chém đầu Lưu Tuấn, Liễu Nguyên Cảnh — phong quan, ban đất!”

Cấm Quân hưng phấn, khiên đẩy như tường, tiến tới hàng rào. Trường mâu thủ theo sát, định leo lên.

Nhưng nỏ thủ nghĩa quân không tha — tên như cơn mưa, nhiều tên xuyên thủng người khiên, lính tráng trào máu, ngã xuống như ngã rạ. Máu nhuộm đỏ chiến hào.

Liễu Nguyên Cảnh đứng trên vọng đài:

“Nỏ pháo — tập trung bắn vào cánh tây bắc! Bắn chết quân tiên phong! Đao thuẫn thủ — chờ lệnh!”

Lập tức, một đợt tên lại trút xuống — hàng loạt kẻ địch ngã gục, cả người lẫn khiên nát bét. Đội hình bắt đầu rối loạn.

Chiêm Thúc Nhi giận dữ:

“Cung thủ! Áp chế đối phương! Khiên thủ — giữ vững!”

Tên bay như ong, bắn trả trại. Nghĩa quân hay trúng phải ngã, hay dùng khiên đỡ. Không khí rít lên bởi tên bay, máu phun thành vòi.

Trình Thiên Tộ tại đông môn, thấy địch đến gần, quát:

“Hở! Đao thuẫn thủ — ra ngoài! SÁT!”

Hơn trăm binh sĩ xông ra, đao khiên chém lia lịa. Đấu tay đôi — đao kiếm vung, máu văng như mưa. Trình Thiên Tộ một mâu đâm xuyên ngực đối phương, hét:

“Nghịch tặc — chết đi!”

Rồi lao thẳng vào đồn địch, quân ngã như ngã lúa.

*

Trong lúc giao chiến căng thẳng, đông nam bỗng cuộn bụi cao, trống trận chấn động, tiếng ngựa hí như sấm.

Một đạo kỵ binh hơn vạn người, trang bị giáp sắt, từ núi Đầu Bò tuôn ra như thủy triều. Dẫn đầu là Lưu Tuấn — thân giáp nặng, tay cầm trường thương — cùng Trương Hào Chi, Tiêu Đạo Thành!

Giao binh vừa xảy ra, nghĩa quân bao vây, đòn đánh “trong ngoài hợp kích” ập đến.

Hơn vạn kỵ binh như làn sóng đen, giày xéo quân địch. Lưu Tuấn hét vang:

“Nghịch tặc — chết đi! SÁT!”

Trương Hào Chi quét đao, huyết quang bay vọt. Tiêu Đạo Thành dàn trận, thiết kỵ nghiền nát hàng phòng thủ.

Chử Trạm Chi thấy thế — vội lệnh rút lui. Nhưng Tông Khác đã mai phục! Tàu nghĩa quân xả tên lửa, đốt cháy chiến thuyền. Sông Tần Hoài đỏ rực lửa và máu!

Lưu Tuấn lại hét:

“Sát! Diệt tận nghịch tặc!”

Lỗ Tú, tướng bên Lưu Thiệu, thấy thế mất — quỳ xuống:

“Điện hạ! Mạt tướng Lỗ Tú xin hàng! Xin tha cho anh em lính tráng!”

Lưu Tuấn gật đầu: “Lỗ Tú biết thời thế, ta lưu mạng các ngươi!”

Quân Lưu Thiệu phút chốc sụp đổ. Binh thường — người dân bị bắt — ồ ạt bỏ vũ khí, gào khóc:

“Ta về nhà!”

“Lưu Thiệu cướp nhà ta — ta phải diệt hắn!”

Lưu Thiệu trên thành Chu Tước, thấy cảnh binh tan tướng bại, giận cuồng, rút kiếm chém nhiều tên đào binh. Máu nhuộm áo long bào. Hắn hét:

“Vô dụng! Ta nuôi các ngươi để làm gì! Sát!”

Nhưng rồi binh như vỡ bờ — không thể cứu vãn.

Liễu Nguyên Cảnh mở cửa doanh trại — hai đạo quân giao hội, vây đánh tan tác. Nửa ngày sau, quân Lưu Thiệu tan nát.

Thi thể chồng chất, máu chảy thành sông.

Tân Đình thắng!